Стоял тихий летний вечер после жаркого-жаркого дня. Днем солнце так раскалило землю, что было невозможно долго находиться на улице. Ну хотелось бы тебе посидеть в духовке, рядом с пирогом? Вряд ли! Поэтому Даша и Алеша почти весь день просидели в доме. Они выходили несколько раз во двор, чтобы поменять воду в миске Пирата – сторожевого пса. Теплую воду на холодную. Пират лениво выходил из будки и пил живительную прохладу, благодарно виляя хвостом. Его черная шерсть быстро нагревалась на солнце, и он снова прятался в будку – в тень. А вечером, когда солнце ушло за холмы, жара спала, и все ожило – и птицы засвистели, и веточки закачались, и люди вышли во дворы, стали слышны кругом голоса.
Бабушка позвала детей в огород.
– Ну что, ребятки, идемте поливать? Все воды просит: капуста, помидоры…
– И огурцы, – добавил Алеша.
– Да, огурцы особенно, – подтвердила бабушка.
– И клубничка, – присоединилась Даша.
– Конечно. Берите ковш и пособирайте ягоду, пока земля сухая, а потом шланг на грядочку положим.
Дети взяли ковш и пошли за бабушкой в огород.
В огороде много интересного: огромные кусты помидоров разных цветов и размеров, подвязанные к деревянным столбикам, ароматные кустарники смородины с блестящими черными сережками, и клубничные розеточки, приглашающие заглянуть под пышные свои листья, и высокая изгородь огурцов, и пушистый ароматный укроп, и раскидистая яблоня-шалаш, и вишенки вдоль забора, и разносортные виноградники, и ровные дорожки… И все можно попробовать, и везде можно спрятаться. Алеша искал клубнику азартно, как сыщик – шпионов:
– Вот ты где! Нашел! Ага! Вижу!
А Даша просто легла на землю – так удобнее заглядывать под кустики. Она подсказывала брату, где прячутся ягоды, и между делом переворачивалась на спину, глядя в бесконечную синь, и тихонько напевала: «Наш ковер – цветочная поля-а-на… Алеша, вон, вон большущая какая… Наша крыша – небо голубое, наше счастье…»
– А где все? – послышался папин голос. Папа вернулся с работы и неторопливо шел, мелькая за виноградником.
– Тихо! – показал Алеша сестренке знак молчания. Он быстренько перебежал за куст смородины. Даша собралась подняться, чтобы подбежать к Алеше.
– Лежи, увидит! – скомандовал брат, и она осталась на месте. Папа прошел мимо клубничной грядки дальше в огород, и дети озорно захихикали себе под нос. Они слышали, что папа о чем-то разговаривал с бабушкой.
– Давай перепрячемся, – предложил Алеша. – А то сейчас бабушка скажет, где мы, и он нас найдет.
– Давай, давай! – закивала Даша и даже встала на цыпочки от восторга. Дети схватились за руки и побежали к яблоне. Они нырнули под ее тяжелые ветви, разглядеть за которыми их было невозможно. Из этого надежного укрытия можно было подглядывать за происходящим снаружи. И что же там происходило? Папа искал Дашу и Алешу, смотрел по сторонам, звал их, а они сидели под яблоней и тихонько заливались смехом. Папа повернулся к бабушке и крикнул:
– Их здесь нет!
– Здорово, когда ты здесь, а тебя не видят! Смешно! – сказал Алеша.
– Как невидимки, – прошептала Даша.
– Где-то здесь прячутся, – услышали они голос бабушки. Ну вот, как рано их рассекретили! А они еще не наигрались!
– Думают, так легко нас найти! Не получится! – Алеша схватил сестренку за руку, дети вынырнули из-под яблони и побежали во двор. Из-за угла дома они наблюдали, как папа обходил кусты смородины, как поднял ковшик с клубникой, посмотрел вокруг. Потом он пошел к яблоне, попутно заглядывая во все укромные местечки. Нигде не найдя ребятишек, он направился ко двору. Осталось осмотреть двор и дом, и игра окончена. Но Алеше так не хочется сдаваться, он только вошел в азарт! Даша, честно говоря, очень хотела помочь папе найти себя, ведь он обрадуется и возьмет ее на руки, но портить планы брата ей было жалко.
Дети выбежали за ворота, на улицу и спрятались за цветником. Потом побежали за поворот и выглядывали из-за угла, радостно потирая ладошки от того, что их не могут найти. Когда папа направился в их сторону, Алеша потащил Дашу за собой через лесок, на озеро.
Там они смотрели, как плещется большая рыба. А еще им повезло наблюдать за белой цаплей, планирующей над водой. Потом она искала что-то в зарослях тростника.
– Алеша, зачем цапле длинные ноги? Чтобы быстро бегать?
– Чтобы широко шагать, – серьезно ответил Алеша. Еще немного помолчав, он добавил: – Хорошо, что мы сюда пришли, да?
– Да-а, здесь краси-иво! – восхищенно протянула Даша…
Между тем становилось все темнее.
– Алеша, пойдем домой. Что-то мне домой хочется. Нас же не нашли, значит, мы победили. Уже можно выйти.
– Пошли, – тихо сказал Алеша. И они пошли по тропе, ведущей назад, к дому. Как только они оказались среди деревьев, стало совсем темно.
– Алеша, я ничего не вижу, – заволновалась Даша, – пошли назад, к озеру, там светло.
– Там скоро тоже будет темно. Тогда вообще… – строгим голосом ответил брат. Даша вцепилась в его руку, и они пошли быстрым шагом. Шли молча, только иногда Алеша подбадривал сестренку: – Скоро, скоро. Тут уже соседские дома близко. Сейчас придем. Вот все удивятся!
Вдруг впереди резко и громко хрустнула ветка. Дети замерли. Даша обхватила брата обеими ручонками.
– Кто это, Алеша? Мне страшно!
Алеша тоже обнял Дашу, в его ушах стучало сердце. «Медведь! Или кабан? Вроде они здесь не водятся, но кто знает… Это ведь лес». Там, впереди, стоял абсолютный мрак, не было видно совсем ничего. Алеша пытался придумать, как действовать дальше, но ему было совершенно непонятно, что делать.
– Давай пойдем наперерез, – наконец сказал он севшим голосом. – Тут ближе.
И дети стали спускаться в овраг. Шагать пришлось наугад, в неизвестность.
– Закрой глаза, чтобы ветки не попали, – догадался Алеша. – Все равно ничего не видно.
Крутой спуск заставил их побежать, и они вместе ухнули в траву, поцарапав колени.
– Мне страшно, – начала реветь Даша.
– Тихо! Не реви, а то не слышно, куда идти! – приказал Алеша. Даша не совсем поняла, но заставила себя замолчать. Дети поднялись на ноги, они совсем сбились с пути, и Алеша уже не понимал, откуда они пришли и в какую сторону надо идти, чтобы выйти к домам. Вокруг было одинаково темно.
– А мы скоро придем? – тихим плачущим голосом спрашивала Даша.
– Скоро, – сжав ее маленькую руку, отвечал Алеша.
– А может, папу позвать? – предложила с надеждой сестренка.
– Как он услышит? Его же здесь нет! Только звери сбегутся, – по-взрослому рассуждал брат.
– Ну я тихонько позову, чтобы они не слышали, – и Даша, чуть повысив голосок, позвала: – Папа! Папочка!
