Глава 1.
1 августа 1998 года. Утром Мина Макдональд вызвала Барри Баттер в свой кабинет.
– Доброе утро Барри.
– Доброе утро миссис Макдональд.
– Мы вчера отпраздновали твое 18-летие. Отличная была вечеринка. Ты наконец стал взрослым. Еще раз поздравляю тебя с этим.
– Спасибо мисс. Вы один из тех, благодаря кому я стал тем, кто я есть. И я вам очень благодарен за это.
– Барри, мне надо сообщить тебе кое-что очень важное.
– Слушаю миссис Макдональд.
– Как ты знаешь ты являешься ты избранным. Тебе вчера исполнилось 18 лет и скоро придет твое время жениться и создать семью.
– Да миссис Макдональд, мы с Джаннет планируем пожениться через пару лет.
– Я знаю, что вы с Джаннет любите друг друга. Но есть одно древнее правило. Согласно закону 1718 года женой избранного может стать только девушка, которая победит в соревновании претенденток.
– А если победит не Джаннет, а другая?
– Тогда тебе придется жениться на ней. Но я хочу тебя успокоить. Почти всегда побеждала девушка, которую любил избранный.
– То есть получается я не единственный избранный волшебник в истории?
– Нет Барри. Избранные волшебники рождаются раз в 18 лет 31 июля. И каждый из них побеждает своего злодея незадолго до своего 18-летия. Предыдущий избранный родился в 1962 году в Каире. Зовут его Абу Ахмед Аль-Махтар. Он победил злодея Шир Захафа. Сейчас он преподаватель защиты от темных сил в школе магии Шур Ошада в Египте.
– Ничего себе. А можно с ним познакомиться?
– Ты обязательно познакомишься с ним. А вчера в Тбилиси родился следующий избранный. Его назвали Георгий Арчеули. Ему предстоит учеба в школе Жадокобрис и битва с Борисом Мокмеди.
– Когда состоится соревнование?
– Соревнования состоится 31 августа. Через месяц после твоего 18-летия. В ней может принять участие любая девушка от 16 до 25 лет, в том числе и замужняя.
– Даже девушка-магл?
– Девушка-магл может принять участие в соревновании только если она знакома с избранным и знает, что он маг. Но такое бывало очень редко.
– А в чем состоит соревнование?
– Это соревнование на выносливость. Подробнее тебе расскажу, когда все закончится. Сейчас я не могу это сделать по закону.
И еще одно, Барри. Ты не сможешь увидеть Джаннет и остальных участниц до конца соревнования. Это нужно, чтобы ты никого не поддерживал, и все девушки были в равных условиях. Джаннет я уже все рассказала. Попрощайся с ней и уезжай куда-нибудь на месяц.
Барри вышел из кабинета весь в смятении и пошел искать Джаннет. Вскоре он увидел ее. Джаннет была расстроена. Они поцеловались, а потом крепко обнялись и молча простояли несколько минут. Первой заговорила Джаннет:
– Любимый я знаю, что ты расстроен. Но не переживай. Я так сильно люблю тебя, что выдержу любые испытания.
– Я верю в тебя, любимая. Ты обязательно победишь.
– Где ты планируешь быть этот месяц?
– Не знаю.
– Поезжай тогда к моим родителям. Джон и остальные будут там и тебе будет не скучно.
– Да это хорошая идея.
На прощание они еще раз обнялись и поцеловались. Барри уехал к Гризли, а Джаннет пошла в свою спальню.
Глава 2
31 августа 1998 года. Утро. В большом зале школы Тохвартс собрались Мина Макдональд, Джаннет Гризли, Германа Грейс, Полина Лавина, Парвиза и Пакиза Падл, Жау Данг, Флора Делавер. Кроме них была также женщина средних лет восточной внешности. Никто из девушек ее раньше не видел. Несмотря на возраст, она была очень красива и легко могла дать фору многим юным девушкам. Роскошные черные волосы до лопаток, темные глаза, томный взгляд, красивые тонкие брови над ними, очаровательный небольшой нос, пухлые губы и великолепная фигура с ногами от ушей. Одета красавица была в элегантное черное платье длиной чуть ниже колена и элегантные туфли с небольшим каблуком. Руки ее были ухоженные, с длинными пальцами и отличным маникюром. При этом ногти не были длинными. Ростом она была около 175 сантиметров. Все девушки смотрели на нее с восхищением.
В центре комнаты стоял большой, массивный стол, богато украшенный орнаментами. На столе стояла подушка.
Мина начала говорить:
– Дорогие участницы соревнования. Рада приветствовать вас здесь. Желаю всем вам успеха. Разрешите представить нашу гостью. Это Мадина Аль-Махтар, в девичестве Мадина Расул, жена предыдущего избранного. Она расскажет о правилах соревнования. Передаю ей слово.
Гостья улыбнулась и начала говорить. Белоснежная улыбка дополнила образ красавицы. Голос у нее был приятный и мелодичный.
– Спасибо миссис Макдональд. Доброе утро девушки. Как уже сказала миссис Макдональд, я жена предыдущего избранного. 18 лет назад я победила в таком же соревновании, в котором вы участвуете сегодня. Соревнование направлено на выявление вашей выносливости и силы любви к избранному. Только та, которая по-настоящему любит избранного, сможет победить.
Итак, правила соревнования. Каждая из вас получит порку по попе хлыстом из кожи дракона. Мадина достала из сумки длинный черный хлыст с небольшой деревянной рукояткой и положила его на стол в центре. Пороть вас буду на этом столе. Под попой у вас будет подушка, которая лежит на столе.
Вы должны будете раздеться догола и лечь на этот стол. Каждая из вас получить столько ударов, сколько сможет выдержать. Когда вы чувствуете, что не сможете больше выдержать вы кричите суффицит. Также порка заканчивается, если вы закрываете руками попу, встаете со стола или поворачиваетесь на бок или спину. Количество полученных ударов высветится на рукоятке хлыста после окончания порки. После порки вам нельзя будет одеваться до конца соревнования. Кроме вам запрещается применять какие-либо средства для избавления от боли и следов после порки. Они должны пройти сами.
После того, как все будут выпороты, у каждой девушки будет право на 2-й тур.
Победит та, которая выдержит больше всех ударов. Есть вопросы?
Девушки сидели с открытыми ртами. В их глазах читался страх и ужас. Они не могли поверить своим ушам. Никого из них раньше не пороли, но все понимали, что это очень больно.
Наконец Германа спросила:
– Миссис Аль-Махтар, расскажите, пожалуйста, как проходило ваше соревнование?
– Я расскажу об этом после соревнования. Сейчас на это нет времени.
Есть еще вопросы?
Девушки сидели молча.
– Ну что ж. Раз вопросов нет, начнем соревнование. Очередность определим с помощью жребия. В шляпе, которую держит в руках миссис Макдональд, находятся карточки с номерами от 1 до 7. Сейчас каждая из вас подойдет к ней и возьмет карточку.
Первой к шляпе подошла Германа, далее Джаннет, потом Полина, потом Парвиза и Пакиза, Флора и наконец Жау.
Первый номер выпал Полине. На ватных трясущихся ногах она мелкими шажками медленно подошла к столу и расплакалась. Все тут же кинулись ее успокаивать. Через несколько минут, успокоившись она спросила тихим голосом:
