Рано утром доктор ботанических наук, профессор Колумбийского университета Иштван Лукач, на текущий момент – оперативный дежурный Тибетского Центра Сравнительных исследований, в обществе физика, доктора Канта, прибыл на объект «Долбаная лаборатория №39». Чтобы покинуть постели и прибыть в пункт назначения обоим не понадобилось много времени. Ангар, где располагалась лаборатория, вплотную примыкал к административно-исследовательскому комплексу, и чтобы попасть туда, было достаточно спуститься на лифте в цокольный этаж.
Вообще-то объект был засекреченный и официально имел только номер. Но приставка «долбанный» прижилась к объектам подобного типа почти на официальном уровне. Сказывалась специфика.
Ученых встречали лаборанты, бригада проходческого щита, в полном составе. Загоревшие до черноты парни в рабочих комбинезонах тепло приветствовали начальников, с научным уклоном. В одобрительном гуле голосов, можно было различить отдельные выкрики:
– Привет работникам умственного труда! Здорово, професура!
Доктор Кант сразу бросился к мониторам и с головой погрузился в изучение разнообразных параметров, а ботаника окружили проходчики.
Иштван, смущенно улыбаясь, жал работягам руки и терпеливо сносил весомые шлепки широкими мозолистыми ладонями, по спине.
– Ну, чего тут, у вас? Показывайте! Продолбили?! – Нетерпеливо, перешел к делу профессор.
– Продолбили! – Шагнув вперед, радостно сказал бригадир проходчиков.
Он был чернее всех остальных. Прямо – чернее черного. Издалека, непосвященный человек мог принять его за нетипичного африканца. При этом бригада постоянно работала в изолированном помещении и под открытое небо все выходили, только в нерабочее время. Смуглый цвет лица проходчиков объяснялся особенностями производственного процесса. Вернее спецификой работы проходческого щита. Пробиваясь в другие измерения, аппарат долбил материю всевозможными излучениями и разрядами. По технике безопасности, рабочим надлежало носить защитные маски, как у сварщиков, но иногда из-под нее было сложно разглядеть тонкую структуру натянутого, как полотно куска темной материи, между параллельными вселенными, и ими зачастую пренебрегали.
Бригадир сделал размашистый жест рукой, рабочие расступились и Иштвану открылся кусок пограничного пространства, во всей красе. С виду, это был обычный светящийся экран, размером с придорожный рекламный щит, поставленный прямо на землю. Экран интимно переливался всеми оттенками голубого и немного искрил зеленым. К рамке экрана были подведены многочисленные провода, мощность подаваемых через них мегаватт удерживала фрагмент пограничного натяжения под контролем и не давала ему ускользнуть.
– Два месяца долбили. То так, то – этак! – Воодушевленно говорил бригадир. – Никак не могли нащупать слабое место. Думали уже – все! Опять, не тот кусок зачехлили. Потом Джон присмотрелся. Говорит: «Вот, тут надо приложиться, как следует…. Джон, ты – где?
Из толпы вышел здоровенный улыбающийся детина.
– Вот он, Джон! Мы думаем: была, не была. Стали долбить в том месте, где он показал. Сегодня смотрим – пошло! Послали за вами. Пока вы добирались, долбили дальше. Ну и – вот!
Лукач уже и сам рассмотрел это «вот», темное пятнышко на мерцающей поверхности. Пятнышко располагалось высоковато, но рядом стояла стремянка. Профессор взобрался на стремянку. Вблизи пятнышко оказалось обыкновенной дырой в куске изолированного пространства. Из дырки веяло свежим воздухом. Воздух был прохладный, пахло травами. Профессор вздохнул и заглянул в темное отверстие.
В первый момент, из-за сквозняка, ничего разглядеть было нельзя. Потом стало ясно, что там, за экраном, поле и кусты. Трещали кузнечики. Все виделось в туманной голубой дымке. Солнце еще не встало, но уже начинало светать. Ученый, на минуту, отстранился, протер слезящийся глаз и снова припал к заветному отверстию.
– Вроде, дорога просматривается. – Сказал он, некоторое время спустя.
– Ага! – Подтвердил бригадир. – Мы тоже смотрели. Ночью луна была. Как есть – дорога. Причем эпоха не индустриальная. Мусора на обочине нет. Вообще никакого. А там дальше – синее. Мы думаем это лес. Насколько видно, он не кончается. Значит эпоха там, еще слабо цивилизованная. При наличии прогресса, таких лесов быть не может.
– Восхитительно! – Приплясывал на стремянке господин Лукач. – Невероятно! Наконец то, для историков – что-то интересное!
– Премия будет? – Деловито спросил кто-то из толпы проходчиков.
Вопрос вернул профессора в существующую реальность. Он слез со стремянки, подумал немного и сказал:
– Премия будет. Это само собой. Давайте по делу. Пока не рассветет, работы приостановите. Нехорошо будет, если там случайный прохожий заметит, что искры из воздуха сыплются. Поставьте наблюдателя. Может, удастся зафиксировать передвижение представителей местного человечества. Или, кто там обитает, черт его знает. Когда рассветет, начинайте долбить потихоньку. При свете дня, сполохи от щита не так заметны.
Бригадир многозначительно кивнул: «Понимаем. Не маленькие. Сколько лет долбим проходы в иную реальность».
– Я – наверх. Надо срочно звонить во Вселенский Надзор. Потом разбужу специалистов по антропогенной истории. Пришлю вам оперативную группу. Кант, ты идешь?
Кант, только отмахнулся. Отмашка означала: «Это тебе пару звонков сделать надо и гуляй, а у меня работы по горло. Поддержание стабильности прохода – дело не шуточное».
Иштван Лукач пожал, на прощание, руки всем желающим проститься с ним лично и отбыл наверх, в расположение Центра. Ему не терпелось утрясти поскорее все формальности и снова завалиться спать.
– Джулио, заступай на пост. – Отдал бригадир приказ, самому молодому, из проходчиков. – А остальные, пока займутся настройкой оборудования.
Джулио Бескалотти полез на стремянку, наблюдать новооткрытую параллельную вселенную. Остальные разбрелись по ангару и расположились в подходящих местах, в живописных позах курортников.
Когда на объект «39» прибыла оперативная исследовательская группа, проходчики сумели расширить переходное отверстие, до размеров дупла. Оперативников было трое. Из ведомственного бокса была извлечена гора аппаратуры. Старший группы, господин Новак, переговорив с проходчиками, очертил двум своим подчиненным, круг ближайших задач:
– Для начала запустим «шмелей». Мужики говорят: шмели там есть. По поступающим от них данным, начнем маскировать крупногабаритную аппаратуру.
Анжела Корк и Филипп Санчес согласно кивнули, мол: «Все ясно. Процедура – стандартная».
Пока оперативники распаковывались, бригада ушла на перекур.
