*
В элитном павильоне, куда установили мою прозрачную клетку, второй час шли торги.
За трибуной стоял краснокожий картианец с мелкими острыми зубами и жёлтыми мячиками крупных глаз в количестве двух пар и зычным голосом озвучивал ставки за три стандартные меры какого-то редкого минерала.
Просторный зал космического аукциона больше напоминал дорогой ресторан в футуристическом стиле: неоново-синяя подсветка над круглыми столиками, голограммы, имитирующие редкие диковинные цветы, и стайки мерцающих светлячков создавали уютную, почти романтическую атмосферу.
За каждым из столов сидели мужчины, женщины и просто существа, определения которым я не готова дать, потому что затруднялась представить, какого они пола.
Я уже перестала пугаться вида инопланетников, хотя… это я была для них экзотичной зверушкой гуманоидной расы из закрытого мира.
«Боже! Какое страшилище! Только бы он не купил», – подумала я, глядя на огромного мускулистого мужика, чем-то напоминающего орка из земных сказок.
А эта тётка с синей кожей и рыбьими глазами… Ей-то я зачем? Хотя Муар рассказывал мне о каких-то гермафродитах. Одна только мысль о прикосновениях полуженщины вызывала отвращение и тошноту.
Я была бы рада никогда не узнать о том, что в далёком и холодном космосе есть другая жизнь, но была похищена опаснейшим межгалактическим преступником и адаптирована под условия жизни на большинстве обитаемых миров.
Звучит неплохо? Лучше бы вам никогда не узнать, чего мне стоила эта адаптация, но сейчас не об этом.
«А этот почти симпатичный» – оценивала я жгучего брюнета с яркими синими глазами, которые в местном освещении тоже казались неоновыми. Тонкие черты лица не сильно портили этого инопланетника, придавая ему некоторую женственность фэнтезийных эльфов.
«О! У него и ушки немного заострённые», – неизвестно чему порадовалась я.
Существа лениво потягивали разноцветные жидкости из вычурных бокалов, мило беседовали между собой и пускали в воздух цветные символы, когда желали приобрести товар.
Почти идиллия. Впечатление портили сотни алчных взглядов на мой прозрачный куб.
Через несколько минут и меня выставят на торги, как кусок минерала или, скорее, редкое животное.
«Варварство! Средневековье!» – можете подумать вы, и будете неправы.
Так не повезло только мне. Дело в том, что я считаюсь недееспособной. Утратившей разум особью. Нет, я не сошла с ума, а только притворяюсь бессловесной и ограниченной, иначе буду отправлена на новые опыты или и того хуже. А так меня приравняли в правах к милой зверушке, пострадавшей от рук маньяка.
Мне ещё несказанно повезло: развитые и гуманные расы уничтожают психически нездоровых сограждан, но я слишком ценна, чтобы так нерационально использовать мой генетический материал. В чём моя уникальность? Тот гад, который несколько месяцев издевался надо мной, равнодушно наблюдая – умру я или нет в результате его жестоких экспериментов, сделал меня потенциальным носителем редкого гена, присущего только почти вымершей высокоразвитой расе. Но даже не это интересно, а то, что я могу подарить сильного и гениального потомка практически любому мужчине-гуманоиду.
Откуда мне это известно? О, поверьте, мой персональный кошмар очень любил со мной поболтать, описывая жуткие процедуры и то, к каким изменениям они приведут.
Дейтар вообще странно ко мне относился, он мог нежно гладить меня, поедая жадным взглядом, нахваливая, какая я красавица, а потом через пару минут заставлять кричать от жуткой боли, глядя, как его аппаратура… не хочу вспоминать, но не могу не возвращаться мыслями к тому, кто уничтожил мою жизнь.
Нет, Дейтар не выглядел монстром, как вон тот желтокожий парень с жуткими клыками и красными глазами, но был им по своей сути. Внешне мой создатель красив, как ожившая мечта: высокий, сильный, темноволосый, ладно сложенный мужчина с аристократичными, хоть и немного грубоватыми чертами лица. Лишь глаза цвета аметиста с треугольным зрачком и заострённые уши выдавали его чуждую моему миру природу.
Собственно, за схожесть и плодовитость он и облюбовал нашу планету как заповедник непуганых подопытных крыс.
– А сейчас жемчужина нашего аукциона! Человеческая самка редкой красоты с уникальным набором наследственных признаков, способная родить ребёнка от любой гуманоидной расы, – громким голосом произнёс картианец, отвлекая меня от моих несладких воспоминаний.
В зале оживились нелюди, возбуждённо гомоня и едва не подпрыгивая на своих местах от нетерпения.
– Впервые за последнюю тысячу лет на нашей площадке продаётся разумная форма жизни. Бедняжка стала жертвой учёного-садиста и практически лишилась разума от чудовищных пыток. Экземпляр не только совершенен физически, но и не имеет генетических изъянов. Вариабельность её генетики позволяет любому из присутствующих стать счастливым обладателем здорового и сильного потомства от этой самочки, – торжественно вещал конферансье, в то время как небольшая камера кружила вокруг меня.
На большом голоэкране в центре зала стояло моё испуганное изображение с разных ракурсов. Атмосфера накалялась, и самые несдержанные уже выпускали светящиеся номерки, даже не услышав ставки.
– Ну что вы, уважаемые! Не стоит так переживать. У каждого будет время сделать ставку. Но вынужден предупредить. Межгалактическая комиссия по защите прав неразумных выставила ряд требований к будущему владельцу нашего бриллианта. Во-первых, самочке запрещено причинять боль и травмы. Во-вторых, малышку запрещено запугивать или использовать другие способы эмоционального давления. И в-третьих, владелец должен обеспечить самочке комфортные условия класса экстра, – сообщил хоть что-то приятное ведущий.
Назойливая камера подлетела слишком близко, норовя нырнуть в открытое декольте красивого платья, созданного безумным дизайнером. Издалека оно напоминало чешую или кольчугу, а вблизи было видно, что наряд состоит из тоненьких гибких пластин неизвестного мне металла, соединённых прозрачной синтетической тканью. Строгие геометрические формы каждой секции повторяли контуры сопряжённых звеньев и облегали моё тело так плотно, что казались второй кожей.
Подавив порыв ударить любопытный аппарат, я присела в дальнем углу куба, закрываясь руками.
– Звезда нашего аукциона испугана и утомлена. Давайте же скорее найдём ей доброго хозяина, который пожалеет крошку, – с намёком сказал картианец, облизывая обеими парами глаз моё постоянно транслируемое изображение. – Начальная ставка пятьсот миллионов кредов!
В зале послышался недовольный ропот, но всё же над каждым столиком загорелся номерок. Торги шли оживлённо. Кто-то эмоционально выкрикивал, особо азартные особи вскакивали со своих мест и с трудом вспоминали, что разума по идее лишилась я, а не они. Некоторые злились, но через четверть часа из аукциона выбыли почти все. Только три столика продолжали поднимать ставки.
