1. Глава 1
Да уж, такого я и сама не ожидала… Всё могла предположить, но что Армэль решит сбежать с собственной свадьбы? Всё это виделось мне именно побегом. Возможно, наутро он отыщется в одном из пабов Кальна, весь в расстройстве и слезах оттого, какой неблагодарной и чёрствой оказалась его жена.
Бедолага…
Представляя себе эльфита в подобном удручающем виде, я на всякий случай подчинилась мрачному охраннику и вернулась в огромную неуютную комнату. Мужчина внимательно осмотрел её, заглянул в шкафы, даже под кровать, где не смог бы поместиться и ребёнок, а затем удалился. Показалось, останется караулить снаружи, но он пошёл простым путём: просто запер дверь. Да так хитро, что открыть её изнутри я не смогла.
Видимо, это такая предосторожность на случай, если решу сбежать, пользуясь общей неразберихой.
Справедливости ради, охранник не оставил меня в полном одиночестве: скоро ко мне пришла Нина — и её заперли в покоях вместе со мной. Она выглядела такой напуганной, будто только что встретила чудовище. Муссон был с ней: он, кажется, совсем не беспокоился, только спать хотел. Едва его опустили на пол, он улёгся там, где стоял.
— Как это вообще могло случиться? — поминутно охая и заламывая руки, причитала Нина. — Он как будто в воздухе растворился!
Девушка расхаживала по гостиной, то и дело выглядывая в окно. Суматоха среди гостей не прекращалась. В саду стоял такой шум, будто в нём заблудилась целая толпа гуляющих и теперь пыталась отыскать дорогу назад, перекликаясь и галдя. В сумраке метались отсветы фонарей.
— На твоём месте я не относилась бы к этому так серьёзно. Возможно, его сиятельство просто перебрал вина на радостях и сейчас дремлет где-нибудь в саду на скамейке. Или под ней.
Камеристка с опаской на меня покосилась.
— Вы совсем не переживаете? — в её тоне послышалась неподдельная тревога.
— Прости, но я не могу заставить себя переживать за мужчину, который силой увёз меня для того, чтобы я вышла за него замуж.
Девушка покачала головой: видимо, поддержки от неё не дождёшься. Но пока я, наверное, и сама не до конца осознавала, что случилось. Пыталась объяснить это тривиальными и даже глупыми причинами. Между тем время шло, но Армэль никак не находился. Чья-то злая шутка затягивалась. Слышала, в некоторых провинциях королевства ещё бытовал дурацкий обычай — воровать жениха или невесту со свадьбы, а затем шумно их искать.
Может, сейчас кто-то решил провернуть нечто подобное?
Я потёрла виски, отгоняя совсем уж дикие предположения. И вдруг в замочной скважине что-то заскрежетало. Мы с Ниной насторожились и замерли на своих местах.
— Ну всё… Это за вами пришли, — обречённо констатировала камеристка.
Видимо, решила, что её уберут как свидетеля.
Дверь распахнулась, в первый миг мы вздрогнули, когда внутрь шагнул рослый, мощный мужчина, — всё-таки у страха глаза велики! Но затем он поднял голову и внезапно оказался Лестером.
Тело среагировало первым, ещё до того, как на появление саркана откликнулась метка, обволакивая меня умиротворяющим теплом, — я вскочила на ноги, напугав этим Нину ещё больше, и едва не подпрыгнула от радости.
Лестер замер у порога, вперившись в камеристку: наверное, не предполагал, что я буду не одна. Та тоже неподвижно смотрела на него и, кажется, была готова броситься бежать при первой опасности.
— А-а! — вдруг завизжала она.
Лестер сделал пару быстрых шагов вперёд и прорычал какое-то устрашающее заклинание. Оно прозвучало так, будто способно было распылить девушку на мельчайшие частички. Но ничего фатального не произошло, Нина всего лишь икнула и замолчала, схватившись за шею. Её голос напрочь пропал.
— Не бойтесь, эффект скоро сойдёт. — Саркан примирительно ей улыбнулся. — Просто не нужно поднимать шум. Я вам не враг.
Камеристка только вытаращила глаза, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но не получалось даже писка.
— Прости, Нина, — добавила я. — Всё будет хорошо. Это мой друг.
Девушка покивала и, кажется, немного успокоилась, даже села в кресло. Зато Муссон проснулся и сразу полез к саркану на ручки. Наверное, даже когда он вырастет, при виде его не перестанет вести себя как щенок.
— Уходим срочно! — велел Лестер. — Времени на сборы очень мало. Если тебе нужно что-то забрать, придётся поторопиться.
— Мне нужно зайти в свою комнату. — Я слегка засуетилась, не зная, за что схватиться, но заставила себя успокоиться. — Нина, оставайся здесь. И прошу тебя, если будут спрашивать, ты никого тут не видела! Я открыла дверь сама и просто ушла! Куда — не знаешь.
Камеристка замотала головой и замахала руками, пытаясь, наверное, отговорить меня от неразумных поступков. Во всей этой ситуации меня что-то беспокоило, но пока я не могла найти этот изъян. Казалось, всё складывается очень удачно!
— Уверяю вас, всё будет хорошо. — Лестер посмотрел во двор и плотно закрыл окно. — Мы просто уйдём. Вы же понимаете, что мисс Рейнфрид оказалась замужем не по своей воле? Так вот теперь она уходит по своей.
Нина вздохнула, уронив руки на колени, и снова кивнула. Как хорошо, что я успела рассказать ей о том, что не хотела этого брака. Да и сама она не раз становилась свидетельницей отвратительного поведения Армэля, так что должна прекрасно меня понимать. Пусть из неё мне не удалось сделать полноценную сообщницу, но она хотя бы не стала нам препятствовать.
Забирать из “семейных” покоев мне было нечего, поэтому я просто пошла за Лестером в ту комнату, где жила до свадьбы. Муссон бодро семенил следом, обнюхивая каждый угол и настороженно топорща уши.
— Тут повсюду охрана, — сообщил саркан, намекая на то, что нам надо вести себя тише.
Мы свернули к лестнице, и вдруг я споткнулась обо что-то мягкое. Опустила взгляд и едва не завопила, потому что это оказался лежащий на полу мужчина в уже знакомой форменной одежде. Он что, мёртв?!
Но уже в следующий миг я заметила, что “тело” дышит. Видимо, его просто обезвредили. Это меня немного успокоило, поэтому я оперлась на поданную Лестером руку и, обойдя препятствие, направилась дальше, еле удерживаясь от того, чтобы не засыпать его вопросами на месте.
Едва мы скрылись в комнате, сразу бросилась собирать самые необходимые вещи в небольшой дорожный саквояж. Подумав, прихватила и злополучный магический браслет.
— Тот мужчина у лестницы… — спросила как бы между делом. — Это твоих рук дело?
Воображение сразу нарисовало мне с десяток неприглядных картин всего, что мог натворить разозлённый саркан. Понять-то его можно: какой дракон стерпит, если у него умыкнут невесту! Но представлять Лестера на месте какого-нибудь преступника, способного нанести увечья другому человеку, мне совсем не хотелось.
