На несколько секунд все присутствующие застыли безмолвными статуями, бдительно следившими за каждым движеньем придворного мага Овертона.
Каждый знал точно - магические схватки долгими не бывают. Разве только у начинающих магов. А у магистров они всегда почти мгновенны, старшим мастерам хватает одного отработанного удара, чтобы расправиться с любым обидчиком.
-Не горячись, Зел, - предостерегающе произнес Эгрис, твердо глядя старому другу прямо в глаза, - Поверь мне на слово, все вовсе не так, как кажется на первый взгляд. Обещаю, скоро сам все поймешь. А салют за тебя сегодня пусть устроят мои ученики, вот эта троица. Они же и сообщат герцогу о твоем срочном уходе в Гайртон. Поясни им, что делать и веди нас к источнику, порталом туда пройти не удастся.
-Я могу попробовать уйти, - тихо сказала Леа, уже слышавшая голос духа.
-Не могу понять… - мрачно процедил еще пылающий гневом Зелад, - она дурочка или сумасшедшая, твоя новая племянница? Я не вижу в этой наглой девчонке ни грана способностей!
-Я же прошу просто поверить! – вздохнул Эгрис, - даю слово, если захочешь, сможешь чуть позже вернуться к своему герцогу.
И это была не просто дань вежливости, а признание права собрата на собственный выбор.
Когда-то они были просто друзьями, молодой наследник герцога Виториус и ученик темного мага. Вместе развлекались и защищались от интриг и ловушек, вместе не раз ввязывались в довольно опасные приключения. Но с тех пор, как Зелад получил звание магистра, он вот уже тридцать лет служит тут придворным магом и искренне считает дворец своим домом. И никому не позволяет покуситься на свое привилегированное положение и негласную власть.
Напряжение, ощутимо сквозившее между магами, всерьез тревожило Леаттию непредсказуемостью поступков свойственных независимым темным магам и ей отчаянно хотелось уйти отсюда. Она очень надеялась на их опыт и умение разбираться в недоразумениях спокойно, но понимала как трудно придворному магистру взять себя в руки пока его раздражает ее присутствие.
Хранительница крепко зажмурила глаза, так дух почему-то отзывался быстрее и мысленно попросила его помочь. А в следующий миг, не почувствовав ни холода, ни жара, и не заметив вспышки света или ощущения полета, открыла глаза в совершенно другом месте.
Довольно просторная комната была украшена так, как положено часовне храма трех богов, которых чтили жители срединной части континента. Резные панно из потемневшего мрамора на потолке и верхней части стен, ковры и гобелены над широкими деревянными лавками, стоящими по обе стороны широкого прохода, ведущего к постаменту со статуями, за которым пряталась дверь в хранилище источника.
На фоне этой строгой, мрачноватой старины сидящие на одной из лавок нарядные маги казалась неуместно ярким пятном, случайно заблудившимся в лабиринте дворцовых помещений. И лишь через несколько мгновений Леа рассмотрела их расширенные от изумления глаза и поспешила приветливо улыбнуться и помахать рукой.
-Элайна? Откуда… – вскочила с лавки Ирсана, узнав возникшую посреди комнаты хранительницу, - а где Эгрис и Джар?
-Сейчас придут, - успокоила наставницу Леаттия, и радушно кивнула Бензору и целительнице, - мирного вечера!
-Тогда отойди в сторону, - потянула ее к себе знахарка, - если не хочешь, чтобы кто-нибудь сломал тебе шею, вывалившись из портала. Хотя магический путь всегда ставит человека на свободное и безопасное место, мы все же стараемся в центре не оставаться. Бывали случаи.. то амулет сработал на неожиданное появление незнакомых магов, то в момент появления приходящих человек вдруг вздумал шагнуть.
Вполуха слушая это наставление, Леа послушно шла следом за нею, пытаясь вспомнить болтовню навязчивого сыскаря и понять, отчего она сама не раскусила его лживости? Ну почти… ведь был же он ей чем-то неприятен. Может, это интуиция наконец проснулась?
-А вот и она, - Раздался уверенный голос Вельтона, и, резко обернувшись, Леаттия обнаружила посреди комнаты кучку магистров.
Как вовремя магиня увела ее в сторону! – еще думала хранительница, а бывший ученик черного мага уже стоял рядом с нею.
Галантно подхватил хранительницу под руку, отвел к скамье и усадил, немедленно заняв место слева от нее.
-Открывай хранилище источника, - скомандовал Зеладу глава гильдии, - как недавно выяснилось, все алтари залиты засохшей кровью и зельями. Все это необходимо хорошенько отмыть. Причем магией чистить нежелательно.
-У меня тут две прислужницы, - мигом решил задачу овертонский магистр и спорить с ним никто не стал.
Даже Джар, севший справа от ученицы, больше не проявил рвения браться за грязную работу.
Почти полчаса, пока шустрые служанки скребли щетками алтарь, все сидели молча, и гости, и Зелад, считавший себя полноправным хозяином этого места. Говорить при слугах о важных делах маги не собирались, а на обмен любезностями ни у кого не было желания. Эгрис с неудовольствием думал, что оказался совершенно не готов к таким вот вторжениям в дела и заботы своих собратьев по гильдии, да и они, как выяснилось, тоже считали подобную наглость непозволительной. И теперь ему предстояло загодя приготовить какие-нибудь особые защитные заклинанья и, что важнее, убедительные доводы, оправдывающие такие действия.
А может даже написать речь… или сразу указ, чтобы его появления без видимой цели и повода не казались независимым магом неожиданными и нахальными. Он незаметно покосился на Леаттию, безучастно сидевшую с прикрытыми глазами между магами, и подавил тяжелый вздох. Пока никакого соперничества между ними как будто не заметно, и пусть так будет и дальше. Терять дружбу любого из них он не желал совершенно, а без этого не обойдется, если придется выбирать чью-то сторону.
-Все готово, господин маг, - поклонилась придворному магистру одна из служанок, остановившись перед ним с бадьей в которой темнела багровая жидкость.
-Иди, - властным кивком отпустил ее Зелад и величественно обернулся к собратьям, явно собираясь что-то сказать.
Но замер оскорбленной статуей, обнаружив что наглая бездарная девчонка уже направилась к двери хранилища так решительно, словно шла в лавку булочника.
Возмущение, смешанное с праведным гневом собственника, уже более тридцати лет охраняющего это место, вспыхнули в груди магистра жарким огнем. Желание остановить нахалку, было так сильно, что даже не успев подумать, придворный маг послал в нее воздушную волну, свое обычное средство наказания слишком дерзких слуг или придворных.
И тут же, рассмотрев мгновенно сомкнувшиеся на неучтивой гостье огненные щиты, с досадой рыкнул, вмиг сообразив во что сейчас выльется его несдержанность. Дураком или беспечным пустозвоном Зелад и смолоду не был, а за годы придворной жизни научился мгновенно просчитывать последствия любых поступков и действий. И почувствовав рванувший в лицо ветер от огорчения стиснул руки в кулаки, впиваясь в кожу ногтями, и пошире расставляя ноги, надеясь выстоять перед срикошетившим собственным ударом.
