22.10.2016 г.
Первый мир, княжество Цирит
46 лет после Революции
16:45
Алиса
Алисе всегда казалось, что осенью небо синюшнее, чем всегда. И особенно – по субботам. Никогда и нигде не бывает настолько синего неба, как осенью в субботу. И самое классное, что можно сделать в обоих мирах в промежутке между летом и зимой – это отправиться в такую вот яркую субботу в лес, чтобы попинать шуршащее золото и наполнить легкие прозрачным голубым воздухом.
Однако сейчас Алиса уже набегалась, надышалась и насмотрелась на осенние пейзажи. Ее внимание приковала другая красота, более завораживающая. Красная полоса тянулась перед ней по земле, гибко извиваясь и ускользая в гущу деревьев. Таинственная, зловещая, но в то же время успокаивающая – единственная защита людей от мира монстров.
Алиса слышала про Алую Границу и часто представляла ее себе, гадала, на что должна быть похожа настолько сильная магическая защита. Однако теперь, подойдя к тайне поближе, она поняла самое главное: метка не выглядела по-настоящему надежной. Кого эта тонкая ленточка может остановить? Ее кое-где даже сухие листья засыпали! У Алисы по спине пробежало стадо мурашек. Возможно, они решили устроить чемпионат по бегу на дистанцию в одну женскую спину.
Лес за чертой выглядел на удивление мирным. Притворялся нормальным! Там росли точно такие же деревья, и они точно так же готовились сейчас к зимнему сну, радовались позднему солнышку. И лес этот простирался в бесконечные дали, оставляя за монстрами гораздо большую часть планеты. Тут, в Первом Мире, было так.
Алиса представила, как тонкая алая змейка держится зубами за свой хвост, образуя живое кольцо. Внутри приютились люди. А что снаружи? Всего лишь ужасные твари, ненавидящие род людской и готовые уничтожить его, дай только волю.
У викингов тоже имелся похожий змей… Ёмрун или Ёрмунганд. Но та зверюга была придумана огромной и сильной – одно имя чего стоит, не выговоришь. Местная змейка не сойдет даже за его дочку, разве что новорожденную.
Лес за чертой вдруг пригнулся от ветра, и в лицо Алиса прилетела порция сухих листьев… Оттуда!
Мурашки на спине решили, что кто-то из участников прибег к допингу и забег нужно повторить. Алиса обхватила сама себя слегка занемевшими руками и яростно потерла плечи. То ли замерзать начала, то ли просто дрожь по телу – не разберешь.
Солнце уже коснулось верхушек деревьев, становилось прохладнее, живот подвело от голода, и натертая мозоль давала о себе знать. Пора было продолжать путь, но Алиса по какой-то причине не могла оторвать взгляд от красной черты. Единственная преграда между людьми и неминуемой смертью. Кажется ерундой, но ведь много сотен лет действует!
Алиса поправила очки-переводчики и прошептала:
– А если долго стоять, они покажутся?
– Кто? – Люций не следил за ходом ее мыслей и решил затупить.
– Монстры.
– Нет, они стараются держаться подальше от полосы. Метров за четыреста-пятьсот их можно встретить.
Княжеский отпрыск стоял рядом с видом экскурсовода, крайне уставшего от своей профессии.
Алиса верила в глубине души, что вечно надутый вид – только маска, и не принимала такие мелочи близко к сердцу. Пока злой экскурсовод Люций изучал состояние своих бежевых мокасин, она сделала несколько шагов к алой змейке и занесла ногу, чтобы опустить ее в опасную зону. Разумеется, она не собиралась там расхаживать! Хотела лишь слегка оглядеться, вдохнуть чужеродный воздух и понять, есть ли ощутимая разница между Тем лесом и Этим.
Однако потрепанный кроссовок не успел пересечь заветную черту. Словно доктор-психиатр, поймавший пациента за поеданием клея, Люций отдернул Алису, да так резко, что она еле удержалась на ногах.
– Ты разум потеряла? – взревел сиятельный князь, оттягивая ее за шкирку от границы. – Желаешь окончить свою жизнь в желудке у грязного монстра?
В стрессовых ситуациях Люций никогда не переходил на низкопробную речь, а наоборот, начинал изъясняться слишком изящно.
– Ты сказал, они далеко! – просипела Алиса. Железная рука в тонкой перчатке так сжала ее куртку, что ворот слегка передавил горло.
– Решила приманить, чтобы ближе подошли? Они людей за десятки миль чуют!
Алиса вдохнула, наконец, воздух.
– Если бы я боялась всего, чего следует, никогда не обнаружила бы этот мир.
Прозвучало так пафосно и красиво, что Алиса сама себе поставила в душе галочку.
– Ты его обнаружила благодаря сну, – едко возразил Люций.
– Это не важно, – сквозь зубы процедила она.
– Ну что, ты довольна? Границу увидела, обедом для монстра чуть не стала… Пошли уже, где там твое очередное озеро?
Алиса сняла с уставшей спины рюкзак и достала подробный атлас Цирита.
Ужасная книжища весила, наверное, килограмм пять, и Люций был, несомненно, прав, когда распекал ее за перевес рюкзака, но у них ведь не прогулка, а Экспедиция. Алиса была уверена, что страдает не напрасно. А вот с одеждой она промахнулась. Яркое осеннее солнце било в глаза, но абсолютно не грело, и холод пробирал все сильнее.
Люций же вырядился, как всегда, великолепно, отдав предпочтение своей любимой ярко-бежевой гамме. И, разумеется, по погоде: длинный светлый плащ, теплый шарф, изящно обмотанный вокруг шеи, и темные очки в специальном нагрудном кармашке на случай слишком яркого солнца. Глаза у братьев-эмберианцев уже терпели свет, но очки они по привычке носили с собой.
Алиса начала дрожать на быстро холодеющем ветру. Она и рада была бы одеться по-другому, но тонкая осенняя куртка оказалась ее самой теплой одеждой. На новую тратиться не хотелось, деньги и так таяли слишком быстро.
Стоило поторопиться. Алиса перелистала страницы атласа. Потрепанная библиотечная книжища со всех сторон пестрела разноцветными закладками. Карта на последней странице изображала западную границу Цирита, у которой они сейчас как раз стояли, и уходила дальше в серую неизведанную область, оставляя за книжными полями земли страшных монстров.
– Итак, озерный марафон подходит к концу, осталось последнее озеро! – объявила Алиса весело, но в душе горестно вздохнула. Вероятность того, что последнее озеро окажется тем самым, из ее сна, была очень мала. – Пойдем же! – потянула она Люция. – Вечно тебя не дозовешься. Пристал как банный лист к бедной девушке. Покажи мне границу! Жить без нее не могу! А давай на нее лишних полчаса потаращимся!..
Люций так здорово поджал губы, что она заподозрила – юмор он все-таки понимает, просто считает шутовство занятием низким.
– Твои шуточки из Второго мира очки плохо переводят, – нудно забубнил Люций. – Ты только что сказала, что я похож на мокрый лист священного дерева, приставший к коже после омовения. Ты это имела в виду? У вас там странные метафоры…
