Дюжина длиннолапых обезьян, лихорадочно потрясая хвостами и корча ехидные гримасы, бешено скакала вокруг. Они кидали ему в спину горящие спички, дико визжали, гоготали, периодически выдавливая из себя странные, похожие на клокотание пустых водопроводных труб, звуки.
Они издевались над ним, дразнили, плевались пенистой слюной.
Почувствовав удушающий запах гари, он обернулся, и его охватил ужас. Ярко-оранжевые шкурки обезьян искрили огненными всполохами.
Огненные обезьяны! Они хотят сжечь его! Сжечь прямо в квартире!
Он замахал руками, стараясь разогнать беснующихся животных, но только ещё сильнее распалил в них злость.
Всполохи становились ярче, глаза слезились, лицо горело. Он зажмурился, чтоб не ослепнуть. Стало страшно. Страшно сгореть заживо в собственной квартире.
Надо их остановить. Нет, остановить их уже не удастся. Надо остановить пламя.
Он бросился к раковине, раскрутил кран, но утробный рокот выплюнул редкие брызги и завыл пустотой. И тут он понял, что надо делать. Огонь можно остановить встречным огнём. Он выбежал в прихожую, сдёрнул с вешалки ватник, бросил, опустился рядом с ним на колени, вынул из кармана спички. Руки тряслись. Он чиркал спичкой о коробок, кидал на ватник, чиркал новую, подносил к краям, пытаясь поджечь с разных концов. Загоралось плохо. Он дул на тлеющую ткань, набирая в лёгкие огромные порции воздуха, отчего кружилась голова, но он продолжал заглатывать воздух и, почти теряя сознание, дул до тех пор, пока огненные языки не покрыли ватник.
Чёрные мошки кружили перед глазами, он попытался встать, но ноги не слушались, в голове гудело, и тогда он пополз на четвереньках как собачонка. Это был самый длинный и самый тяжёлый путь в его жизни. Он дополз до дивана и рухнул головой в разобранную постель.
Когда Всевышний раздавал красоту, Лола Торбина стояла в очереди за предприимчивостью. Поэтому из всего ассортимента женских прелестей ей достались только лучезарные голубые глаза. Всё остальное было малопривлекательным. Тонкий, заострённый к кончику нос, полоски бледных губ, прямые без изгибов брови. С фигурой Лоле тоже не повезло. Руки, ноги и всё остальное было вроде как у всех, но каждый элемент в сборке выглядел «сам по себе». К тому же Лола сильно сутулилась. Тонкая, но длинная косичка из кучерявящихся во влажную погоду волос, закручивалась в старомодный крендель и закалывалась столь же старомодной заколкой на затылке. Конечно, необыкновенно красивые глаза могли бы компенсировать нескладность фигуры и непривлекательность всего остального, но как назло в 5 лет у Лолы стал развиваться астигматизм. Красивые глаза пришлось спрятать за круглыми безобразными диоптриями, отчего девочка напоминала выброшенную из воды рыбу.
По праву рождения досталась Лоле красивая дворянская фамилия – Торбина. Но даже этот козырь был вычеркнут из списка её достоинств несносными одноклассниками, которые придумали ей обидную кличку – Торба. Возможно, для того, чтобы кличка прилипла намертво, одной фамилии могло и не хватить, но было ещё одно обстоятельство. По правилам, установленным педсоветом школы, всем ученикам полагалось носить с собой сменную обувь. Носили её – кто в чём. Кто в пакете, кто прямо в портфеле. Лола носила «сменку» в тряпичном, затягивающимся на верёвочку мешке. Торбу сшила мама, и отказаться от неё – означало обидеть мать до глубины души. Что только не делала Лола, чтобы избавиться от ненавистного мешочка. Втихаря перекладывала потрёпанные за лето сандалии в выцветший пакет с иностранной надписью. С такими ходили самые модные девчонки класса. Пакет она выторговала у одноклассницы за списанную «домашку». Заметив подмену, мать строго спросила:
– А где моя торба?
Ладони Лолы покрылись потом.
– Постирала, – тут же нашлась девочка. – Она запылилась.
Мать благосклонно кивнула. На следующий день Лола вновь плелась в школу с ненавистной торбой.
Однажды она специально оставила «сменку» в автобусе, о чём, стыдливо пряча за круглыми линзами глаза, сообщила вечером матери. Мать тут же отправилась на автовокзал, к самому главному начальнику и через полчаса вернулась домой с «потерей» в руках.
В общем, Лола была обречена сносить насмешки одноклассников на долгие годы, пока…
Кстати, Лола была вовсе не Лола. Её настоящее имя было – Лора. О чём имелась запись в свидетельстве о рождении. Своё теперешнее имя Лола получила благодаря короткой «уздечке». Из-за неё буква «Р» произносилась как «Л». Когда Лору спрашивали, как её зовут, она говорила: Лола. Так и осталась Лора Лолой, даже после того, как уздечку ей подрезали и раскатистый «Р» – стало звучать в произносимых словах тигрррриным ррррычанием.
Насмешки одноклассников закончились этак в классе пятом. Нет, Лола не превратилась из гадкого утёнка в прекрасного лебедя. На момент, когда другие девчонки уже хвастались друг перед дружбой в раздевалке набухшими грудками и охотно делились неприятностями первых критических дней, её фигура оставалась всё такой же нескладно-корявенькой. Плоскую грудь Лола прикрывала кружевным бантом, завязанным под белым воротничком. Она растягивала ленты, придавая банту пышность, и это несколько вуалировало отсталость её женского развития.
Помогла пресловутая предприимчивость. Лола довольно быстро «просекла» каким образом она может добиться того, что ей нужно. Памятуя о некогда заключённой взаимовыгодной сделке – пакет на «домашку», Лола стала использовать для соискания благосклонности у своих обидчиков уже опробованный метод. Метод работал. Будучи девочкой смышлёной, моментально выделяющей главное и схватывавшей на лету суть вещей, Лола с лёгкостью решала любые задачки, щёлкая их, как белка орехи. Так Лола стала приторговывать в прямом и переносном смысле своим умением справляться с задачками. С их помощью она решала задачу глобальную – завоевание авторитета среди сверстников.
Авторитет и уважение Лола заслужила, и теперь в лицо никто не осмеливался называть её обидной кличкой, но между собой ребята продолжали называть Лолу Торбой. Купить молчание можно, любовь и симпатию – нет.
На момент окончания школы все одноклассницы уже встречались с мальчиками. Некоторые даже успели сменить сразу несколько «бойфрендов». У каждой была пережита первая любовь, у некоторых даже с поцелуями. Были и те, кто намекал на отношения более близкие, чем «охи» и «ахи» с невинными поцелуями. И только Лола встретила своё совершеннолетие целомудренно-стерильной. Ни в кого Лола за свою семнадцатилетнюю жизнь ни разу не влюбилась, никто не влюбился в неё. Сказать, что это очень расстраивало Торбу, было бы неверно. Скорее озадачивало. Но решать задачки она умеет. Было бы «условие».
