1
Давным-давно, в забытые времена, когда людям ещё не снились сны, жила-была чёрная кошка. Эту кошку родители принесли котёнком для своих детей, девочки и мальчика. И так как больше всего на свете кошка любила спать, дети назвали её Сплюшкой.
Брат с сестрой обожали Сплюшку и были готовы играть с ней дни напролёт. Не все игры кошке нравились, но она всё прощала шалунам, потому что любила их. Пока Сплюшка была маленькая, она с удовольствием бегала за их розовыми пяточками, но чем старше она становилась, тем больше ей хотелось спокойно спать на любимом диванчике.
В отличие от Сплюшки дети спать совсем не любили! Стоило маме сказать, что пора ложиться, они начинали бегать, кричать, прятаться и даже плакать. Тогда мама говорила: «Посмотрите на Сплюшку, как сладко она спит! И вам пора!»
Дети с интересом наблюдали за кошкой. Спала она всегда по-разному! То мурчала, то дрыгала лапами, словно куда-то бежала, то вся вытягивалась, то мяукала, то вздрагивала, то просыпалась вдруг. Это было удивительно! Малыши успокаивались и ложились в кроватки. Вдруг и их сон будет так увлекателен?!
Но дети спали спокойно и даже не ворочались с боку на бок. Всë потому, что они, как и все люди, никогда не видели снов.
Сплюшке сны снились всегда. И чего только не происходило в них! Где она только не бывала, каких лакомств только не пробовала, каких зверей только не встречала. Сон – маленькая жизнь! Вот почему Сплюшка так любила спать.
2
Однажды Сплюшка устроилась на своём любимом местечке в гостиной. В предвкушении сна кошка зажмурилась. Но стоило ей задремать, в комнату ворвались дети. Звонкой волной они пронеслись по гостиной, сметая всё на своём пути. Сплюшка надеялась, что брат с сестрой выбегут из комнаты, но не тут-то было. Дети увидели кошку, кинулись к ней с радостными криками и хлопая в ладоши.
Какой тут сон! Кошке пришлось уносить ноги. Дети в тот вечер разошлись особенно сильно. Бедную Сплюшку вытащили даже из-под кровати, куда она попыталась спрятаться. К счастью, вскоре мама позвала малышей купаться. Тогда Сплюшка прошмыгнула в родительскую спальню, где спряталась на шкафу. Поздно вечером кошка вышла из своего укрытия. Она была очень расстроена. Она не выспалась, не посмотрела новый сон, её больно оттаскали за шкурку, хотелось есть и пить. Но стоило ей войти на кухню, как её тут же подхватил папа. Сплюшка вырвалась и выбежала из кухни.
«Никакой жизни в этом доме нет!» – думала раздосадованная кошка.
У дверей детской Сплюшка прислушалась: «Наконец-то тихо!»
Кошка вошла в комнату и запрыгнула на кровать девочки. Девочка спала, прижав к груди игрушечную кошку, Плюшевую Сплюшку. Осторожно кошка прошла по краешку кровати и залезла на подоконник. Оттуда был виден и спящий мальчик. Дети лежали неподвижно.
«Неудивительно, что они не любят спать, – думала Сплюшка. – Спать без снов – ужасно скучно!»
Кошка отвернулась к окну и стала наблюдать за улицей. Она всегда думала, что нет ничего лучше нового сна, но оказалось, что и за окном много всего интересного. Тёмное небо, оранжевый свет фонарей, сияющие окна соседних домов, мелькнувшая над крышей летучая мышь. В небе зажглись звёзды. Сплюшка улеглась поудобнее. Она решила, что будет ждать, пока не погаснет последнее окошко.
Время пролетело незаметно. Сплюшка вспоминала свои любимые сны. Задумавшись, она не заметила, как погас свет в доме напротив, а через некоторое время – все фонари. Вдруг её внимание привлекло движение в начале улицы. Кто-то летел вдоль домов, останавливаясь возле некоторых окон. Сплюшка затаилась. Она разглядела женщину в чёрном плаще. На голове женщины была высокая шляпа, в одной руке сундучок, а в другой – предмет, похожий на длинную трубочку для прослушивания лëгких. Эта женщина была ведьма. Молодая и красивая, с растрёпанными волосами, сверкающими глазами и носом крючком. Ведьма замерла у окна дома напротив. Потом развернулась и подлетела к окну детской. К тому самому, где на подоконнике затаилась Сплюшка.
Ведьма остановилась у окна. Отпустила сундучок, и он повис в воздухе рядом с ней. Длинными пальцами ведьма открыла сундучок, вытащила из него что-то тëмное и бросила в окно комнаты.
Сплюшка смотрела, как сквозь стекло просочилось тёмное облачко. Оно разделилось надвое и опустилось на лица спящих детей. Дети вздрогнули, нахмурились, беспокойно заворочались с боку на бок. В этот момент ведьма приложила трубочку к стеклу и вдохнула. Тёмные облачка поднялись в воздух, теперь они сияли изнутри. Как грозовая туча, внутри которой сверкает молния. Дети замерли. Ведьма ещё раз вдохнула, и облачка направились прямо в трубочку.
«Это неправильно! – подумала Сплюшка. – Так не должно быть!»
Она вскочила, выгнула спинку и яростно зашипела. Облако, не успевшее залететь в трубочку, задрожало и расплылось. Тогда Сплюшка подпрыгнула и ударила по нему лапой с острыми коготками. Облачко рассеялось, а сияющее внутри маленькое солнышко поплыло обратно к девочке.
«Ах ты малявка! Помешать мне вздумала? – прошипела ведьма. – Получай!»
Ведьма заговорила на непонятном языке и махнула рукой в сторону кошки. Подхватила свой парящий сундучок и взлетела вверх.
Сплюшка очень рассердилась! Забыв о том, что от ведьмы её отделяет стекло, она подпрыгнула, чтобы вцепиться в чёрный плащ злодейки. И вместо того, чтобы удариться об окно, кошка взмыла в воздух и уцепилась когтями за полу плаща. Она удивилась, увидев свои лапы: из чëрных они стали совсем белыми, но Сплюшка решила подумать об этом позже. Она ловко забралась по плащу, залезла на плечо ведьмы, а оттуда прыгнула на сундучок. От неожиданности ведьма выпустила сундучок из рук, он выпал и раскрылся в воздухе. Множество странных облачков вылетело оттуда! Тёмных, как то, что было в детской спальне, и светлых, похожих на кудрявые летние облака. Облачка расплывались, разделялись и быстро разлетались в разные стороны. Ведьма кинулась за сундучком, но было поздно: с громким треском он разбился о мостовую.
Ведьма была в ярости. Она топала ногами и скрежетала зубами. Она грязно ругалась. Она кричала:
