Большинство из нас сами соглашаются проживать среднюю жизнь. Придерживаться М-размера одежды: спорт по расписанию, тортик по желанию. Средняя работа всем устраивает: поменяв несколько мест после университета, осядешь в какой-нибудь офисной высотке. Опен-спейсы, умеренно-раздражающие коллеги и кофеин по венам. Выполняешь одни и те же задачи изо дня в день и знаешь, что выше потолка не прыгнуть – в этом прудике крупная рыба не водится.
Но самое опасное – это средняя любовь. Когда яркий подъем, на котором прошли знакомство и конфетно-букетный период, сменяется стабильными отношениями. Совместная покупка жилья, планы на отпуск, дети. Казалось бы, то, к чему все стремятся. А через несколько лет вдруг поймешь, что «и я тебя тоже» потеряло смысл, и с зияющей дырой в душе запишешься к психоаналитику.
Если предел мечтаний – поплыть с кем-то в закат на корабле под названием «семья», непременно с биением сердец в унисон, то я предпочитаю умереть от тахикардии. Моя жизнь слишком долго была средней. Я не родилась одаренной, чтобы прославиться своими талантами. Слишком сознательная для наркотиков, пьяных угаров и секса без обязательств, но никогда прежде я не чувствовала такого непреодолимого желания что-то изменить в своей жизни.
Самолет вот-вот приземлится в Хитроу. По небу растеклись чернила, а пульсирующие огни города возвещают, что обратной дороги нет. В темном иллюминаторе отражается незнакомый человек – полгода домашней самоизоляции наградило меня кукольной бледностью и худобой, вызывающей зависть подруг и осуждение любой бабушки. Каштановые волосы своевольно спадают на плечи, а в глазах цвета штормового моря бурлят противоречия.
Как жаль, что к жизни не прилагается либретто. Я хотела бы знать все наперед, а вместо этого спрыгиваю без парашюта. Зона комфорта покинута. Вдох с предчувствием чего-то хорошего, тревожный выдох. Самолет затормозил по полосе.
Таможня, багаж, толпа. Не ожидала, что после пандемии все при первой же возможности ринутся в путешествия. Что и говорить, я сама здесь. Стою в длинной очереди и терпеливо дожидаюсь таксиста. Наконец подъехал черный кэб.
Пока я сгребала себя и сумки в кучу, меня опередил какой-то мужчина. Он прошел буквально перед носом и попросил водителя открыть багажник. Джентльмен, не иначе: хорошие манеры, прославившие Англию, и «вас тут не стояло»!
– Эй, прошу извинить, это мое такси!
– С чего вы решили?
Вопрос обескуражил, и я не задумываясь выпалила:
– Мы с таксистом встретились взглядами!
– О, это все меняет, – едва сдерживаемая улыбка. – Тогда оно ваше!
Высокий, волосы темные с медным отливом. Двухдневная щетина прикрыта воротом стильного тренча. Я вижу в нем предприимчивого менеджера: манера держаться и небольшой чемодан-кейс выдают.
Я на секунду замешкалась, но, опомнившись, решила не терять напора и села в машину. Выезжая с парковочной зоны, я увидела в зеркале водителя, как незнакомец смотрит нам вслед.
Интересно, что сейчас делает Юргис? Мы были вместе пять лет, а решили расстаться за пять минут. Переворачиваешь страницу книги, делаешь глоток кофе и не можешь вспомнить, о чем читал все это время. Если нет сожалений – значит, не было любви. Только горькое послевкусие во рту. Пришло время взять паузу и разобраться в себе.
Рада, что местом побега выбрала именно Лондон. Другая на моем месте предпочла бы шезлонг на берегу моря и запотевший бокал «Пина колады». Я же счастлива оказаться в каменных джунглях, где каждый дом, каждый кирпичик на мостовой пропитаны духом времени. Такие места всегда меня наполняли.
Именно поэтому я забронировала номер в старинном отеле Cafе Royal. Он возвышается на Риджент-стрит в самом центре города. Серое лицо дома почтенного возраста снисходительно смотрит на уличную суету. Переступив порог, я оказалась во власти уютной роскоши: два больших камина дарят тепло каждому вошедшему, витражные окна и каменные барельефы ассоциируются с замком, а живые цветы, расставленные повсюду, смягчают общее впечатление сдержанного аристократизма.
Как дизайнер интерьеров, я оцениваю каждое помещение, в которое попадаю. По правде говоря, я могла бы вообще не покидать стен этого отеля, наслаждаясь располагающей атмосферой и восполняя бессонные из-за работы ночи.
Засмотревшись по сторонам, не замечаю, как меня окликают. Это тот мужчина, который чуть не увел у меня из-под носа такси! Он подходит ближе и обращается как ни в чем не бывало:
– Мисс, если бы я знал, что мы собираемся поселиться в одном отеле, то предложил бы подбросить!
Он выглядит уверенно, глаза блестят энтузиазмом. Наверняка считает, что завязывать знакомства – его конек. Я же, честно, устала и мечтаю поскорее очутиться в кровати. Не хочу выглядеть невежливой и отвечаю:
– Надеюсь, добрались без проблем?
– Да, но, думаю, теперь вы моя должница!
Он улыбается и сокращает расстояние между нами:
– Ник.
Жмет руку. Я учтиво улыбаюсь, но своего имени не называю.
– Как насчет заглянуть в Ziggy? Этот бар принадлежит отелю, в свое время там любил закатывать вечеринки сам Дэвид Боуи.
Уже поздно, кроме нас в фойе практически никого. Мы подошли к лифту, и я слегка зависла, прежде чем нажать кнопку вызова. А что если сказать «да»? Раз уж я начала новую главу жизни, то почему бы не вступить в эту игру, вопреки осторожности и сомнениям.
– Заманчиво! Но можно сначала задать несколько вопросов?
– Хм, давай…
– Какая по счету планета Земля относительно Солнца? – выпаливаю я первое, что пришло в голову.
– Ох, вау! Надеюсь, в баре мы не об астрономии будем говорить? Третья, – потом добавляет: – Я хорошо учился в школе.
Не сомневаюсь, что и в университете он был хорош. Надо бы придумать следующий вопрос, посложнее. Иначе правда в первый же вечер придется идти на свидание с незнакомцем.
– Сколько сейчас лет королеве Великобритании Елизавете II?
Он смеется.
– Королевская семья у нас популярнее, чем чета Кардашьян в Америке! 94. Хотя сам я из Ирландии.
И тут не ошибся. Теперь точно вляпалась! Последний вопрос и последняя возможность воспрепятствовать судьбе.
Раздался мелодичный звуковой сигнал, и двери лифта открылись. Меня парализовало. Там стояли участники известной поп-рок-группы The Мountains. Последние два года из-за загруженности на работе я жила словно в вакууме и особо не слушала музыку. Да и они изменились за это время. Передо мной не лощеные джентльмены в отглаженных ретрокостюмах и начищенных ботинках, какими запомнились мне по случайно увиденным клипам. С обувью и сейчас порядок, но чопорный флер рассеялся. Темные очки скрывают глаза солиста Тео, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Идеальная стрижка, приглаженная гелем, растрепалась. У музыканта Брайана появилась стильная борода. Он одет в жилет необычного кроя и черную шляпу с полями. Расслабленный и слегка богемный вид делает их похожими на героев фильма «Выживут только любовники».
