- Сегодня мы собрались здесь перед лицом Господа Бога, дабы освятить священными узами брака этих двух влюблённых… - чуть дребезжащий голос пастора давил на нервы, которые и так были на пределе.
Успокоительное, кажется, не действовало, хотя я выпила уже четыре таблетки. Почему Судьба меня так не любит? Сколько себя помню, мне всегда не везло. Жизнь не задалась с рождения. Одинокая слеза защекотала кожу на щеке, скатываясь вниз. Я смотрела на своего жениха и понимала, что это лучшее, что могло со мной случиться. Подумаешь, выйти замуж за нелюбимого. Все так живут. Все выходят замуж за богатого с выгодой для себя. Альфред обещал, что кинет весь мир к моим ногам. Он простит мне все долги, которые накопились у меня перед ним, если я выйду за него. Будет содержать меня, любить, ухаживать. И не надо будет работать в три смены, чтобы оплатить жилблок. Не нужно будет думать, как свести концы с концами. Не нужно будет беспокоиться о том, как избежать домогательства других мужчин. Зачем, вообще, я приехала на эту станцию? Надо было оставаться на Астрее. А теперь уже поздно что-то менять. Слишком поздно.
- Согласен ли ты, Альфред Шульц, взять в законные жены Кэйт Гофман? - спросил пастор у Альфреда.
Мой жених был привлекательным мужчиной. Серые глаза, военная выправка. Прямой длинный нос, тонкие губы. Короткие волосы он зачёсывал с висков назад, а на лоб спадала волнистая чёлка. Именно она прятала от всех хитрый взгляд Шульца. Он чуть больше года мне обхаживал, но я стояла на своём. Я так мечтала сбежать с этой старой станции возле богом забытой угасшей звезды. Шахтерская станция никогда не была пределом моих мечтаний, но судьба занесла меня сюда год назад.
- Да, - твёрдо глядя мне в глаза, ответил Альфред.
- Кэйт Гофман, согласна ли ты взять этого мужчину, Альфреда Шульца, в законные мужья? – я практически оглохла и с трудом слышала голос пастора. Сердце билось в груди. Я сжимала букет невесты в своих руках и смотрела на своего жениха в чёрном смокинге, прощаясь с моими мечтами стать хоть кем-то в этой жизни. Увидеть лучший мир. Слетать на какую-нибудь планету. Почувствовать настоящую почву под ногами и увидеть чистое небо над головой.
Теперь это всё в прошлом. Я стану женой ростовщика! Да, стану. Так как нет другого для меня выхода. Мне уже стыдно быть у него в долгах, и денег, чтобы отдать долг, нет. Зато есть я.
- Кэйт Гофман? - повторил пастор, а гости зашептались. Зал был полон. Все местные богачи пришли выказать уважение Альфреду и поздравить его с женитьбой. Моих гостей не было ни одного. За год, что я прожила на этой станции «Стронг», я не сумела завести подруг.
Когда я собралась ответить, двери в зал храма плавно разошлись в стороны, а по проходу стремительно зашагал манаукец! Я удивлённо рассматривала незваного гостя. Он был альбиносом с алыми глазами и яркими губами. Они очень выделялись на бледном лице, вызывая неприятные чувства. Длинные белые волосы развевались от каждого шага. Сам манаукец был одет с иголочки. Деловой костюм на станции «Стронг» носил лишь мэр, да и то по праздникам. Даже Альфред предпочел на свадьбу надеть чёрный смокинг. На вид лет тридцать пять, хотя могу и ошибиться. Уверенный в себе, источая ауру власти.
Мы, земляне, с большим изумлением следили за приближением альбиноса, который не сводил с меня взгляда. Я обеспокоенно перевела взор на Альфреда, который недружелюбно взирал на незваного гостя.
- Кто вы? И что вам надо на нашем семейном празднике? Мы вас не приглашали, - смело произнёс Альфред.
Манаукец продолжал сверлить меня взглядом, но ответил:
- Это моя жена. Никакой свадьбы быть не может. И я не понимаю, что за фарс тут происходит.
- Жена? – удивлённо ахнули все, и я вместе с ними.
- О чём вы говорите? – воскликнула я. – Я не ваша жена! Я даже не знаю вас.
Манаукец стал приближаться, его губы кривились в усмешке.
- Дорогая, как ты могла меня забыть. Забыть наши брачные клятвы, которые мы давали друг другу перед Господом, - он указал на крест, что висел за спиной пастора.
- Жена?! – поражённо шептались гости, вскакивая со своих мест.
Я же вглядывалась в красные глаза манаукца и совершенно не понимала, что ему от меня надо.
- Никакая я вам не жена. Вы что-то путаете. Я первый раз вас вижу.
- Неправда, - мягко возразил альбинос, делая очередной шаг. Я же стала отступать, обернулась к жениху, ища у него поддержку и защиту, но вместо этого увидела перекошенное злобой лицо Альфреда. Он кинулся ко мне, гневно крича:
- Ах ты, обманщица! Строила из себя недотрогу, а сама от мужа сбежала?!
Он замахнулся, я зажмурилась, прикрываясь букетом. Так было уже не раз. Отвешивали мне оплеухи с изрядным постоянством. Но удара не последовало, зато послышался крик боли. Я открыла глаза. Манаукец вывернул руку Альфреду за спину, от чего тот согнулся, перешагивая на одном месте, пытаясь вывернуться из захвата.
- Не смей трогать мою жену, - тихий голос манаукца был страшнее криков жениха.
Альбинос оттолкнул от себя Альфреда, затем схватил меня за руку и повёл по проходу к выходу.
- Эй, - позвала я его, оглядываясь назад. Гости и родственники жениха не спешили идти за нами. Они провожали меня такими угрожающими взглядами, что лучше мне было убраться со станции по добру по здорову. Житья мне точно не будет.
- Эй, вы! - крикнула я, пытаясь вырваться из стального захвата манаукца. – Я не ваша жена! Вы обознались!
- Дорогая, хватит ломать комедию. Я и так тебя год ищу по всему Союзу Свободных рас. Верх дном все планеты перевернул, на каждой станции побывал и где я тебя нашёл? И, главное, с кем? Кто этот хмырь? – ревнивые нотки в голосе манаукца были разбавлены толикой раздражения.
Я много слышала о модифицированных. Они были неуязвимы, сильны и вспыльчивы. Получалось, сейчас этот представитель расы манаукцев был на взводе. Стушевавшись, я не знала, как правильно с такими разговаривать. Но объясниться с ним всё же стоило.
- Я не ваша жена. Я честно не знаю вас. Мне жаль, что вы потеряли жену, но это не я. Приглядитесь получше.
Манаукец остановился и обернулся. Я поёжилась под пристальным взглядом его красных пугающих глаз.
- Это ты, дорогая, даже не сомневаюсь, особенно сейчас, когда разглядел тебя при свете.
У меня рот от удивления открылся. Как это он уверен? Почему? Этому могло быть только одно объяснение.
- А как зовут вашу жену?
- Тебя, дорогая. Тебя зовут Берта.
Теперь мне всё стало понятно.
- Я не Берта, я Кэйт, её сестра-близнец! – воскликнула я, пытаясь отнять руку. Но манаукец упорно не желал расцеплять пальцы. Он снисходительно улыбнулся и произнёс:
- У тебя, любовь моя, никогда не было сестёр и братьев. Ты сирота, забыла?
