Глава 1
Лил дождь. Штормило. Горластый ветер завывал в окно и рвал занавески. Непогода продолжалась уже третий день и прогноз, объявленный только что по радио, не предвещал ничего хорошего.
«Может оно и к лучшему, что я разболелась», – думала Саша, прихлёбывая липовый чай из маленькой фарфоровой чашки – «не надо ломать голову, как добраться невредимой до работы, сиди себе дома и выздоравливай!».
Обычно такие неожиданно сваливающиеся на голову, выходные её радовали. Простуду она переносила легко. Таблетка парацетамола на ночь, философский эпос да тёплый чай с мёдом, присланный дедом из Алтая – вот и всё лечение. День-другой и Сашка вновь обретала лёгкость, бодрость и говорливость, включала пятую скорость и мчалась на презентации, выставки, собрания. Она журналист. Вернее редактор отдела эзотерики в местной городской газете и везде успевать это её работа. Поэтому раскисать по пустякам прямо скажем черта характера не нашей Сашки.
А в этот раз почему-то взгрустнулось. Не помогали ни любимые, связанные бабушкой, носки, ни чашка-талисман из маминого сервиза, ни горный мёд. Сашка кашляла, шмыгала носом и хандрила. То ли погода меланхолию навеяла, то ли злополучный альбом с фотографиями.
Ну что поделаешь? Любила она, на ночь глядя, залезть с ногами на подоконник и при свете ночника разглядывать семейную реликвию – старинный альбом, инкрустированный золотой веткой оливы. Это богатство в их семье передавалось по наследству, с каждым преемником обрастая новыми историями. Здесь было всё: встречи и расставания, измены и дуэли, подвиги во имя любви и неравные браки. Особенно дорожила Сашка одной фотографией, датированной серединой девятнадцатого века. На ней черноволосый статный офицер танцевал с красивой, маленькой девушкой, которая смотрела на него с улыбкой и огромными глазами полными слёз. На оборотной стороне, выцветшая с годами подпись: «Мы обязательно будем вместе».
Саша всегда долго рассматривала этот снимок. Он казался ей необыкновенно трогательным. Затаив дыхание, боясь спугнуть хрупкое счастье двух этих влюблённых, она вглядывалась в их лица. Кто они и как попали в альбом, не знал никто. Это был единственный снимок, у которого не было истории. Правда, Саша каждый раз придумывала новую, пытаясь угадать, что так расстроило юную красавицу в объятиях молодого военного. Она мысленно вела с ними диалог, становясь то на сторону незнакомки, то её партнёра по танцу. Она и сама не заметила, как стала с ними близка. Эта пара уже давно перестала быть для неё просто героями ещё одной фотографии, они словно стали её частью, заняв особое местечко в её душе и сердце.
Ей казалось, она знала их очень хорошо и при встрече обязательно бы узнала. Уверенный в себе, немного резковатый, харизматичный и сдержанный в обществе Дмитрий легко привлекал к себе внимание везде, где появлялся. Несмотря на молодость, он умел убеждать даже самых матёрых собеседников, а в дуэлях и на танцевальных раутах ему не было равных. Леди А. напротив, была застенчивой, робкой, неразговорчивой. Её не замечали на балах, она не выделялась из толпы сногсшибательными нарядами и дорогими украшениями. Она тихо сидела в сторонке, обычно составляя компанию какой-нибудь болтливой старушке. Вяло обмахиваясь веером, она ждала. Словно цветок после долгой зимы, завидев Дмитрия, девушка оживала, раскрывалась, расцветала, превращаясь из гадкого утёнка в интересную хохотушку, авантюристку и просто несносную барышню. Причина такой метаморфозы Саше была непонятна, но она точно знала, что общество Дмитрия словно сбрасывало с леди А. злые чары. Её маленькое личико озарялось улыбкой, глаза искрились от счастья и в ту же минуту, к девушке со всех уголков зала «слетались» дамы и джентльмены, мечтая попасть в ореол её ауры.
А Дмитрий и леди А., обмениваясь влюблёнными взглядами, словно нарочно оттягивали волнительный момент встречи, когда их руки соприкоснуться, затрепещут от волнения ресницы и они закружатся в танце, без остатка растворяясь, в объятиях друг друга.
