…А если стал порочен целый свет,
то был тому единственной причиной
сам человек: лишь он – источник бед,
своих скорбей создатель он единый.
А. Данте, Божественная комедия
Дверь купе открылась, и зашёл Игорь. Он держал в руке поднос, на котором стояли пять стаканов с горячим чаем, окутанных паром. Громкое предостережение «Осторожно, чай! Очень горячий, не тяните руки!» слегка запоздало. Вадим схватил стакан и с воплем «Ая-я-яй!» почти уронил его на стол, где в центре стояли металлические подстаканники, и разлил добрую четверть горячего напитка.
– Почему ты никогда не веришь в то, что тебе говорят, и обязательно должен всё перепроверить? – возмутилась Ира Весницина. В этой компании из пятерых друзей-однокурсников одного из столичных вузов Ира была самая весёлая и добрая, но даже её выводила из себя именно эта черта характера Вадима – всё по несколько раз проверять. Весна, так девушку звали друзья, ростом не могла похвастаться, зато красивым профилем – вполне: изящное личико со слегка вздёрнутым носиком в обрамлении волос песочного цвета, заплетённых сейчас в две косы, приковывало к себе.
С этой девушкой хотелось поболтать. Неважно о чём. Либо помочь, даже если просьба пустяковая. Одета она была в фиолетовый спортивный костюм и белые кроссовки. На нижней полке – напротив – сидела Алина Егорова, ровесница Весны. Обеим исполнилось по двадцать три года. Алина была шатенкой с длинными локонами. В поезде она так же предпочла переодеться и сменила обычную одежду на зелёно-синий спортивный костюм и серые тапочки. По характеру начитанная и эрудированная Алина была самой спокойной и рассудительной. Рядом, положив руку ей на плечи, сидел Тимофей Климов, двадцатичетырёхлетний брюнет среднего роста с лёгкой бородкой без усов. Очень общительный и деятельный, в этой компании он значился заводилой и лидером. Про таких ещё говорят: лёгок на подъём. На нём была джинсовая куртка без рукавов и белая футболка. Тимофей и Алина были парой: они начали встречаться на первом курсе и с тех пор ни на миг не расставались. Вместе с приятелями, такими же студентами четвёртого курса кафедры журфака «для углубления научно-практических знаний и овладения определёнными навыками и методами работы по дисциплине учебного плана», они выбрали курсовую с необычной темой. Чтобы собрать материал для своих статей, отважная пятёрка решила посетить таинственные и гиблые места России.
Вадим стоял, прижимая кончики пальцев к мочке уха. Рослый парень в камуфляжном костюме был и чуть старше, и чуть подготовленнее всех к походным условиям, а потому взял большой рюкзак, в котором собрал всё необходимое.
– Потому что я будущее российской журналистики! И как профессионал, не доверяю чужим словам и даже фактам, я сам ходячий выдумщик сенсаций и фейков. Разве можно кому-то верить в наше время? Верить можно себе. И только! Поэтому я намерен и впредь всё проверять! Тем более в нашей поездке. В интернете полно статей об аномалии типа необычных мест, о чудесах, о мистике… А толку-то? Поездка наша первая ни о чём вышла: место, может, и гиблое, если брать во внимание, что оно в глухосранске, – размышлял Вадим, делая акцент почти на каждом слове, и создавалось впечатление, что он спорит сам с собой.
– Кстати о местах, – Тимофей отодвинул стаканы с чаем и пакет с печеньями и конфетами, наклонился к сумке на полу и достал карту, блокнот и авторучки разных цветов. Разложил их и на карте стал рисовать линии от Москвы в разные города, сверяясь в блокноте с расписанием поездов и схемами железных дорог. Несколько голов склонились над столом.
Игорь единственный, кто по-прежнему стоял и смотрел в окно на пейзаж: мимо проносящиеся деревья и зеленеющие поля.
– Итак, мы посетили Ивачевское озеро в Череповце, это здесь, – Тимофей красным нарисовал линию, поставил крестик и стал водить по карте пальцем, демонстрируя расстояние, которое уже удалось преодолеть.
– Весна, с тебя фотографии.
– Хорошо, – Ира достала цифровой фотоаппарат и уткнулась в экранчик, листая фотографии.
– Пройдёмся по списку: есть Молебский треугольник у границы Пермского края, можно навестить ещё одно мёртвое озеро в Переславле-Залесском, может, там больше повезёт в сборе информации для статьи, или Чёртово логово в Волгоградской области, долина призраков в Крыме. Алина, ты вроде это напоследок хотела оставить? – перечислял Тимофей.
– Да, ребят, там уже тепло. Крым! Ну представьте: на закате мы сидим вокруг костра, дует тёплый ветер, песчаная земля вперемешку с растительностью прогрелась за день и к вечеру отдаёт своё тепло, а рядом буквально над головами возвышаются скалы, да не обычные: одна похожа на великого воина в полный рост, вторая – на лицо мудреца с бородой и глазами, что при свете от костра мерцают, будто смотрят на вас. Каждый пытается успеть запечатлеть этот не рукотворный лик на свой телефон, чтобы потом в Москве показать, как дух горы наблюдал за тобой. Вдруг ветер резко меняет направление, солнце падает за горизонт, в темноте затихают и птицы, и звери. Усиливающийся ветер, проходя сквозь расщелины скал, завывает разными голосами, похожими то на вой, то на песню, то на страшный крик. И когда кажется, что время замерло, наступает рассвет в горах. Совсем не надолго, пока лучи лишь заявили о себе, едва освещая долину, от скал появляются тени призраки, причудливые формы людей, зверей, чудовищ и монстров, что тянутся к тебе… а? Ребят, ну ведь хорошо же будет! Весна фоток классных сделает, Вадик придумает небылицы – всё в статью и на сайт.
– Ага. Весна булыжников наберёт, мне потом тащить, – пошутил Вадим.
Все дружно и громко рассмеялись.
– А вот и твоя «дурная» привычка – отовсюду собирать «сувениры». Ты ж воды из озера, поди, набрала?
– Набрала, целую бутылку наполнила! Не выпей случайно, в рюкзаке твоём лежит.
– Ох уж эти туристические забавы, – веселился Вадим.
Игорь по-прежнему смотрел в окно, казалось, разговоры ребят, если и слышал, то никак не реагировал, ушёл глубоко в свои мысли. Один эпизод не давал ему покоя. Вот и сейчас эта картина стояла перед глазами.
К Ивачевскому озеру они добирались по старой лесовозной дороге, по которой когда-то вывозили лес для опор линий электропередачи. На календаре был май, поэтому все кусты и деревья покрывались молодой зеленью, земля, на удивление, уже просохла. И не менее удивительными оказались признаки цивилизации на берегу водоёма. Везде валялся мусор в виде бутылок, банок и пакетов. Прямо у самой воды обнаружились самодельный стол и лавочки. Там они и расположились. У каждого был свой спальный мешок, а палатка помещалась в огромный рюкзак Вадима. Ребята разбрелись в разных направлениях, чтобы вдохновиться и проникнуться духом гиблого места. За весь световой день и ночь никто не почувствовал аномальной атмосферы озера. А ведь по легенде на глубине водится чудовище, поэтому и рыбу здесь вроде как никто не ловит, что, однако, «спорит» с огромным количеством брошенных упаковок от прикорма.
