Вера Васильевна уже два часа сидела на скамейке, почти не двигаясь и глядя куда-то в даль. У её ног лежал небольшой узелок с вещами, а в руках дамская сумочка, с документами и небольшой суммой денег, оставшейся от пенсии.
С полчаса назад мимо неё прошествовали дочь Ирина со своим теперешним сожителем Фёдором Дудкиным, даже взгляда не кинув в её сторону.
У старой женщины заныло сердце: как она могла воспитать такое бессердечное создание, которое выставило мать на улицу, словно ненужную собачонку?
Смирнова даже понятия не имела, что ей теперь делать, куда идти. Поднялось давление, ныло сердце, хотелось не просто заплакать – завыть, как по покойнику, но из её глаз не выкатилось даже слезинки. Она достала из сумочки лекарство от давления, но воды, чтобы запить его, не было. И тут у неё перед глазами всё закружилось и она сползла со скамейки вниз, теряя сознание.
Почти сразу набежали люди. Кто-то начал тормошить женщину, пытаясь привести в чувство. Кто-то кричал: – «Воды! Дайте женщине воды!».
У кого-то из сердобольных прохожих нашлась вода. Смирновой в рот положили таблетку, которая была зажата у неё в руке и дали запить. Через несколько минут женщина пришла в себя. Чей-то заботливый голос спросил:
– Вера Васильевна, может вызвать скорую помощь?
– Нет-нет! – запротестовала женщина. – Мне уже лучше.
Только теперь старая учительница рассмотрела мужчину, называющую её по имени-отчеству. На неё участливо смотрели невероятно знакомые глаза, да и голос она уже где-то слышала.
– Вера Васильевна, не узнали? – поинтересовался мужчина.
Смирнова неторопливо достала из сумочки очки, водрузила их на нос и внимательно присмотрелась к маячащей напротив фигуре, соображая кто это мог быть.
– «Одет более, чем скромно, – констатировала она. – Неухожен: вон какую бороду отрастил. Волосы с заметной сединой. Запах, как от человека только что копошившегося в мусорном ящике. По-видимому бомжует мужчина – и бомжует давно».
– Нет, – ответила она с горечью, – не узнаю.
– Так Серёжка я! – радостно сообщил бомжеватого вида мужчина. – Серёжка Козлов!
– Сергей? – не поверила старая учительница, отмахиваясь от его радости, как от привидения. – Не может этого быть… Мне сообщили, что Сергей погиб… В конце девяностых.
– Почти погиб, – криво улыбнулся бомж и тут же переключился на учительницу. – Вера Васильевна, давайте я помогу вам дойти до квартиры – вам нельзя тут оставаться.
– Нет у меня квартиры, – ответила Вера Васильевна и только сейчас её глаза наполнились слезами.
И снова учительница полезла в сумочку. На этот раз она достала платочек, прикладывая его к глазам.
– Выгнали меня, как паршивого котёнка… Только разве за шиворот не выставили… Сама ушла.
Козлов сел на скамейке чуть поодаль, чтобы не замарать своим одеянием одежду учительницы. Руки у него начали подрагивать.
– «Он ещё и пьёт?» – с горечью решила женщина.
– Рассказывайте! – почти потребовал её бывший ученик.
– А что тут рассказывать? – махнула рукой Вера Васильевна. – Дочь со своим сожителям потребовали, чтобы я освободила их от своего присутствия… Я освободила…
– Это Ирка что ли?! – возмутился Сергей. – Вот ведь зараза какая?!
– Да тут всем правит её сожитель – Фёдор, – отреагировала женщина.
Сергей даже зубами заскрипел, а лицо стало чернее тучи – Вера Васильевна поневоле испугалась.
– Хотите я ему… личико начищу? – спросил Козлов.
– Нет, не хочу, – попыталась улыбнуться в ответ женщина, думая о том, что её бывший ученик так и не изменился: как и раньше выясняет отношения на кулачках.
– Ну, и куда же вы теперь? – уже тише спросил Сергей.
Вера Васильевна положила на его руку свою ладошку и ответила, не скрывая печали:
– Не знаю, дорогой мой… Не знаю. Некуда мне идти… Так уж получилось.
Сергей на несколько мгновений отвернул от учительницы своё лицо и желваки его заходили.
– Я могу предложить вам… Крышу над головой, – с сомнением начал он, – Тут недалеко! Конечно, не апартаменты… И даже не гостиничный номер. Но чистую постель… Какой-никакой ужин… И парочку интересных собеседников я вам гарантирую… Не отказывайтесь, Вера Васильевна! На первое время сойдёт… А потом мы что-нибудь придумаем.
Смирнова поднялась со скамейки и её повело в сторону – Сергей едва успел подхватить учительницу. Та улыбнулась ему и сказала уже почти забытые слова:
– Веди, Сусанин.
Обещанная крыша и вправду находилась недалеко – можно сказать в соседнем дворе, где так же стояли четыре девятиэтажных дома, окаймляя почти правильный прямоугольник двора. Правда двор оказался намного ухоженнее, чем тот, где жила Вера Васильевна.
«Сусанин» довёл старую учительницу к дальнему подъезду и набрал код. Дверь распахнулась приглашая посетителей войти.
Смирнова надеялась, что они поднимутся в какую-то квартиру, и она, наконец, сможет отдохнуть от сегодняшних переживаний, но Сергей повёл её вниз – в подвал, и женщина невольно заколебалась.
Бывший ученик взял её за руку, посмотрел в глаза и сказал:
– Ничего не бойтесь, Вера Васильевна, я никогда не причиню вам вреда… А, если кто-то попытается обидеть вас даже словом… Я ему горло перегрызу!
Старая учительница покачала в ответ головой::
– Ничего себе успокоил, Серёжа… Даже поджилки задрожали.
– Простите, дорогая Вера Васильевна! – взволнованно отреагировал Козлов. – В последнее время я что не ляпну – всё невпопад… Совсем выпал из тренда, как сейчас говорят молодые…
Сергей нажал на вызов и спустя пару минут послышался женский голос:
– Кто?
– Это я, Валентина Степановна – Сергей.
– Один? – продолжал допрашивать голос.
– Нет, – ответил Козлов. – Веду вам женщину в помощь.
– Заходи, – послышался ответ и запор щёлкнул, приглашая войти.
Козлов пропустил Веру Васильевну вперёд, а сам закрыл за собой двери.
Взгляду старой учительницы открылось довольно обширное помещение, но не обшарпанное и грязное, как она ожидала, а вполне чистое и светлое. Помещение было разделено на две секции, в которые вели отдельные двери.
Перед секциями, с левой стороны, находилась импровизированная кухня и стоял большой обеденный стол, вокруг которого были расставлены стулья. Вера Васильевна насчитала двенадцать стульев. Значит можно было ожидать, что в этом «заведении» проживает, как максимум двенадцать человек.
– Это наш, так сказать, «приют» – пояснил Сергей.
У Смирновой невольно вырвалось:
– Как для бездомных животных?
– Сильно сказано, – усмехнулся Козлов, уводя взгляд в сторону.
Теперь пришла очередь извиняться учительнице.
