По поводу известных артистов у народа к двадцать второму веку сформировалось одно мнение. Точнее, целых два! Или это везучие трудяги, или всё-таки гении, инопланетяне, дроиды… инопланетяне-дроиды, вампиры. Да, люди ещё верят в них, хотя больше в Бэтмена.
Юная звезда сетевых сериалов Владислав был очень трудолюбивым и немного везучим некромагом. Впрочем, в работе он не использовал свой дар. Почти не до того стало! Бесконечные съёмки, на которые артист попал благодаря сходству с киношным злодеем, затянули его. Лишь один нерешённый вопрос не давал ему покоя. «Как это возможно: даже мёртвые не могут рассказать мне о папе?» – перебирал он воспоминания обо всех призраках, кого спрашивал: хомяк, президент… Значит, отец, которого Славка и не помнил, жив, как минимум! А ещё на пути к истине стоять магический запрет, ведь в вездесущей Системе тоже ни слова.
– Не спрашивай меня о нём никогда, – на любой вопрос о муже отвечала Генриетта – мама Славки – постоянно куря вейп с ароматом табака.
И тогда артист решился поискать в смартофоне матери. Что оставалось, если она упрямится?
Среди голограмм, заметок и сообщений Славка с помощью пиратского поисковика нашёл несколько файлов «муж». Один из них, когда сын разгадал нехитрый пароль, оказался изображением стройного мужчины с коротко стриженными волосами, похожего на самого артиста. «То есть я на него похож», – поправил себя Славка, сбрасывая фотку на свой гаджет.
Впервые за последние три года артист между кинопроектами взял отпуск – планировал за это время отыскать и открыть дверь, за которой во сне он видел отца… ведь тот звал его на помощь.
* * *
«Почему мне времени не хватает?.. – вздохнул Славка, пригубив кофе с лимоном, – …на мои дела. Вопрос приоритетов, а не графика, говорят». Нужно было, конечно, продумать, где и как искать отца, подготовиться и только тогда брать отпуск. Но его можно было оформить только сейчас и то лишь на три дня, два из которых и так выпадали на официальный праздник Освоения Марса.
– Генри как раз говорила про него «марсопроходец», – спросил Славка у голограммы отца, которую пытливо изучал – было в ней нечто странное. – Найти его так быстро поможет лишь чудо.
В ответ голограмма заполнила светом комнату, ослепив Славку.
Открыл глаза он уже в будущем. И если бы в «через две минуты\дня\месяца\года», нет – через два столетия. Из мира двадцать четвёртого века сыпался песок – вокруг была ядерная пустыня. После Третей мировой войны Кофейная сменилась эрой Старлайтекса: останки материков в океане, осколки культур и знаний – новое средневековье, где не работает ни один дроид.
Славка уже бывал в цитадели своего потомка ВладИслава, но времени как следует познакомиться с его миром не нашлось. Зато тут он встретил свою Лили – мёртвую, то есть призрачную девушку, которую князь ВладИслав даже отпустил к нему.
Легка на помине – она обожгла его холодом объятий:
– Скучал? Я могу тебе помочь узнать об отце.
– Тебя не хватало, – двусмысленно улыбнулся Славка, отставив свой кофе, который всё равно превратился в отвар местных травок, а его донат – в лукаймат: просяные шарики на один укус.
Славка ещё не свыкся с возможностью того, что его девушка будет читать его мысли, чувства и желания. Хотя последнее не так плохо!
– Я точно видела этот портрет!
– На могиле? – ужаснулся Славка, который хотел всё-таки найти отца живым, хотя в этом веке это не так легко.
– Нет, на, эм, фреске, – предположила она, левитируя над столом. – Так ты опять к Владу? Укатил с визитом то ли в Олифер, то ли в Островную империю.
– Главное, чтоб не в Астралию! – легенду о вознёсшемся материке Славка слышал. – Нам к фреске, Лили!
Раз уж чудо привело его сюда.
* * *
– Серьёзно – трапеция Хеопса?! – смотрел он на чудо света, к которому его перенесла Лилия – весьма натренированный за долгие годы призрак.
Славка видел пирамиду на экскурсии в своём веке. Тогда они проскальзывали мимо фресок на стенах в специальных охладительных капсулах, ведь кондиционер в пирамиде не поставишь – нарушит привычные для постройки условия.
Через два века здесь стало безумно жарко. Никаких туристов не видно. С площадки наверху открывался вид на бескрайнюю пустыню.
– Спускаемся? – Славка кивнул на едва заметный люк.
– Нет. Информация об отце ближе, чем думаешь, – она взяла его за руку, и тогда артист увидел, что над разрушенными стенами поднимались призрачные. Над головой они соединяясь в острую вершину. Артисту вспомнилась пирамида у Лувра – из плексигласа, покрытого рекламой спонсоров.
А эти прозрачные стены покрывали рисунки и символы, к счастью, не древнеегипетские, а привычные Славке – в стиле комикса. Лилия смотрела, как он замер, будто ирбис перед прыжком, у изображения, которое полностью повторял голограмму. Логично, что она с него и скопирована!
За огромным портретом шло жизнеописание… житие? Вот он учится, слышит Зов, уходит от мира, творит, получает озарение… И замыкал историю текст на непонятном языке.
Пальцы Славки скользнули вдоль «ребуса».
– Звезда… свет, – напряжённо переводил артист, – Старлатекс? Ой, стралайтекс! Мой отец изобрёл этот материал?!
– Ну, переизобрёл, – пожала плечами Лилия. – Его ведь придумал ещё в двадцатом веке самоучка. А после унёс формулу с собой в могилу.
– Ты говоришь без должного уважения, – обиделся Славка за отца.
– Народ и так его боготворит! В пустыне ведь все живут благодаря его переизобретению. Так что гордись.
Славка знал, что этим веществом для защиты от высоких температур покрыты все строения, даже сами люди обрызгиваются им с ног до головы. Женщины и ногти им красят!
– Но если ты знала, о чём здесь, – нахмурился Славка, – то зачем я расшифровывал?!
– Небольшое испытание. Ты его прошёл! Поздравляю, – кокетливо отлетела на безопасное расстояние Лили.
– Как бы я тебя не начал испытывать, – проворчал Славка, но в душе ликовал: убедился теперь, что отец большой учёный. Осталось его найти.
В знак примирения Лилия обняла Владислава. Её призрачная рука коснулась его спины, проникла под одежду, под кожу, под рёбра… коснулась сердца.
– Старый трюк, – улыбнулся некромаг, вздрогнув и, в свою очередь, касаясь её призрачного сердца. Но неуловимая пока мысль отвлекала Славку.
Сзади раздался насмешливый кашель. Лилия отпрянула от Славки, но с достоинством поклонилась Повелителю и превратилась во вполне египетскую кошку. Она была очень продвинутым призраком – первая жертва Зверя.
Понаблюдав спектакль одной актрисы, Славка, не оборачиваясь, сказал:
– Здравствуй, сколько-раз-там-правнук!
– Приветствую, пре-предок, – прожёг его взглядом местный князь ВладИслав. – Какими судьбами?
– Да вот выяснял судьбу отца, – кивнул на письмена Славка, поворачиваясь и отвешивая Владу поклон. – И меня просто перенесло сюда, – слегка смутился Славка, отвечая на рукопожатие.
