В Сибири есть небольшой городок, только начавший развиваться. Совсем небольшой, в двух часах езды на электричке от него уже начинается лес, который плавно переходит в тайгу. Неважно, что это за город, речь пойдет не о нем, а о том, что находится в тайге. В самой ее глуши, куда и медведь-то редко забредает, не то что человек, стоит обширное селение. Вот только живут там не совсем люди. Население составляют сплошь магические, волшебные существа, о которых когда-то люди слагали сказки и легенды. Обычный мельник, снабжающий всю деревню мукой и печевом, которое все жители уплетают с визгом – старый водяной, а его красавица жена и три милых дочери – русалки.
Клан пастухов, из поколения в поколение занимающийся выпасом стад – статные кентавры, а их стадо – белоснежные единороги. Четверо шахтеров, добывающих все нужные деревне ресурсы изо дня в день – гномы с густыми длинными бородами. Старый, весь покрытый шрамами кузнец – тролль, в молодости обошедший немало стран со своим кланом, который был почти весь истреблен людьми.
Слишком долго говорить обо всех жителях этого места, да и не о них пойдет разговор. Речь пойдет о простом смертном, молодом юноше, на долю которого выпало стать магом и обрести новую семью и друзей в этой деревне…
– «ПИ-ПИ-ПИ. ПИ-ПИ-ПИ». – Идиотский будильник известной французской фирмы китайского производства опять запищал за пятнадцать минут до установленного времени.
– Вот же ж гадость!! – проворчал я, протирая глаза одной рукой, а другой пытаясь нашарить выключатель у истерически пищащего будильника. Наконец мне это удалось, правда при этом я сверзился с кровати, но зато выключил пищалку. Сладко зевнув, я решил поваляться еще минут десять, но моему желанию не суждено было сбыться. На журнальном столике у кровати запиликал мой мобильный.
«Шеф вызывает…» подумал я. Так оно и оказалось. Позднее я пожалел, что ответил на этот звонок, потому – что это было первым шагом к полному изменению моей жизни.
– Я слушаю. – Сказал я в трубку, заваливаясь на кровать.
– Ну, ты где?! – сказала трубка голосом Валерия Павловича, моего шефа.
– Дома. А что? – недоуменно спросил я. В ответ трубка взорвалась криками:
– Ты обалдел?! Сегодня же делегация с проверкой приезжает, из области!! Я же говорил тебе вчера, а ты опять прослушал, да?!
Упс, вот вляпался… С воплем:
– Я уже в дороге! – я ломанулся собираться на работу. Вконец запыхавшись, я добежал до библиотеки, где у входа уже ждал меня нервно поглядывающий на часы Валера. Виновато опустив перед ним голову, я пробормотал:
– Извини, такого больше не повторится.
В ответ он зыркнул на меня строгим взглядом, прошипел сквозь зубы:
– Потом поговорим! – и отправил меня подготовить зал к приезду гостей.
«Нужно будет подойти к нему, часа через два после отъезда делегации, авось уже отойдет, не будет так злиться» подумал я, принимаясь за работу. Моему шефу всего двадцать пять, и я могу позволить себе называть его по имени.
Проверяющие остались довольны результатами, лишь о складе было сделано легкое замечание, дескать – пыльно и непонятно, что там есть. Валера пообещал исправить. Попробуйте догадаться, кого он назначил на разбор склада?!!
В самом мрачном расположении духа я пошел перебирать пыльные книги, оставшиеся на складе еще от прежней библиотеки.
«М-да, сколько же тут пыли и ненужной макулатуры…» думал я, осторожно ступая меж нагромождений книг.
«Ну что ж, приступим». Я решил начать с самой маленькой стопки. Через два часа кропотливой и нудной переписи и отбора книг, я почувствовал, что еще пара – и я скончаюсь от пыли и скуки. Решив, что запишу еще одну и удеру домой, я протянул было руку к какой-то засаленной книженции, но вдруг взгляд мой упал на толстенный запыленный том. Выглядел он старым и ветхим, но мой взор так и приклеился к нему. Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от тома тепло. Сдув с обложки пыль, я прочитал название, написанное трудночитаемой вязью:
КНИГА Мага. пособие для юных и одаренных.
– Интересненькое названьице! – Я открыл книгу в середине, наугад, и прочитал первое попавшееся стихотворение:
«Силы магии и ведовства
Даруйте мне силу ветра, воды и огня
Научите меня азам колдовства
Изменить свою жизнь хочу я.»
Книга вдруг полыхнула нестерпимо ярким, бело-желтым светом. От неожиданности я зажмурился, а когда открыл их, увидел на месте стиха проявляющиеся слова:
«Поздравляю, ты стал магом, мой юный друг. Теперь ты должен научиться…»
На этом месте меня прервал стук в дверь. Просунувшийся в щель Валера пробурчал:
– Ладно уж. Иди, ты прощен, но чтоб это было в последний раз!
– Да нет, я еще немного посижу. – Сказал я, чем несказанно его удивил.
– Ну ладно…ты недолго только, а то опять проспишь завтра! – он помахал мне и убежал, но я уже почти не слышал его, полностью погрузившись в чтение загадочной книги.
Мне показалось, что прошло всего несколько минут, на деле же оказалось – три часа!
«А я даже не обедал сегодня…» Тут же на эту мысль голодным бурчанием отозвался мой желудок. Быстренько собрав свои вещи, я схватил со стола книгу и вышел из здания библиотеки. На улице было прохладно, солнце садилось, только половина и видна. Решив забежать в кафешку и перекусить, так как дома в холодильнике, как говорится, мышь удавилась с голодухи, я зашел в ближайший киоск разменять последнюю заначку, оставшуюся с зарплаты. Меняя купюры, я вдруг почувствовал сверлящий взгляд, уткнувшийся мне точно меж лопаток. Резко обернувшись, я никого не увидел, лишь какая-то бабуля прогуливалась неподалеку с собачкой. Пожав плечами, я отправился ужинать. Всю дорогу до кафе, да и там тоже, меня не оставляло чувство, что за мной следят. Причем следят умело, так как я никого не заметил, сколько бы ни осматривался.
До остановки я добежал за четыре минуты после ухода моего рейса автобуса. Чертыхнувшись, я решил идти домой пешком, не ждать следующего.
«Через мост будет в два раза короче» шепнуло мое второе я. Чуть позже я пожалел, что позволил вылезти ему со своим предложением. Дойдя до моста, я опять почувствовал на себе взгляд, и, обернувшись, увидел ту самую старушку, что видел у ларька. По коже пробежали мурашки. Когда я понял, что вокруг никого, а бабка странно на меня смотрит и гадко ухмыляется, мурашки превратились в слонов.
«Глупости, бабуля просто идет домой, ей просто с тобой по пути» Пытался я себя успокоить, но ощущение страха и опасности меня так и не отпустило. Прибавив скорости, я дошел до середины моста, когда услышал за спиной очень быстро приближающийся топот и мерзкое хихиканье. Глянув за спину и увидев, что бабка несется ко мне с хорошей крейсерской скоростью, я чуть не рухнул от удивления за перила моста. Быстро опомнившись, я рванул вперед, но, не пробежав и десяти шагов, резко затормозил, чтоб не врезаться в то, что когда-то было собачкой старушки. Теперь животина у меня на глазах преображалась в какую-то жуть. Ее тело удлинилось, лапы стали чешуйчатыми и преобразились из собачьих в куриные. Хвост вытянулся, став змеиным, а голова стала жабьей, с куриным хохолком. В довесок на спине у нее пробились маленькие куриные крылья, но зеленого цвета. Теперь перед моими глазами вместо маленькой комнатной собачки предстал полуметровый монстр, который явно намеревался мной отужинать. Идиотски улыбаясь, умирая от страха, я приговаривал, глядя на тварь:
