Когда позвонил старший брат Григорий, и рассказал о двух домах внезапно свалившимся на их голову в качестве наследства – воображение Степана сразу нарисовало просторные двухэтажные дома с большими земельными участками. И цветущими садами.
Наяву все оказалось иначе. Перед Степаном предстал флигель с выбитыми окнами, наполовину разобранной крышей, с обвалившейся печной трубой. От забора остались только торчавшие вкривь и вкось сгнившие деревянные столбы. Сад одичал и разросся, так что грозил в ближайшем будущем захватить жалкие остатки дома.
Степан сделал последнюю затяжку, затоптал окурок, достал из внутреннего кармана куртки плоскую металлическую фляжку, отделанную кожей. Потряс ее в воздухе и прислушался. Судя по звуку, она была почти пуста. Степан подрагивающей рукой открутил крышку и допил содержимое.
Потом с минуту постоял, закрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям: дрожь в руках исчезла, голова прояснилась.
Степан спрятал пустую посудину в карман и вытащил из поясного чехла мобильный телефон. Набрал номер, приложил трубку к уху. На том конце будто дежурили у телефона.
– Да, – прозвучал спокойный голос брата.
– Гриша, это я.
– Степка! Брат! Ты приехал?
– Приехал, да видно зря.
– Чего так?
– Да вот о наследстве размышляю. Может сразу на вокзал податься?
– Ты наверно теткин дом смотрел?
– Если ты называешь это домом, то…
– Горячку не пори, езжай к дому дядьки. Адрес ты знаешь, бери такси и пулей сюда.
– Ну, хорошо, еду.
Степан спрятал телефон, закурил и зашагал к стоявшим неподалеку машинам такси.
Выбрав иномарку поновее, плюхнулся на заднее сиденье, громко хлопнув дверцей.
– Трогай, любезный, – сказал он водителю, называя адрес.
Двигатель заурчал, машина тронулась, Степан, закрыв глаза, погрузился в свои мысли.
Дамокловым мечом повис над Степаном карточный долг. Сумма исчислялась цифрой с шестью нулями и его вежливо предупредили, что если денег не будет в течение двух дней, то ему будет очень плохо в течение оставшейся жизни.
Сообщение о наследстве застало Степана в тот момент, когда он размышлял: повеситься сразу, или скрыться и остаток жизни вздрагивать от каждого постороннего звука.
Узнав о том, что малознакомые тетка и дядька оставили им с Григорием в наследство два дома, он воспрянул духом.
В этот же день он сел в автобус и приехал в маленький шахтерский городок Жуково, что в ста километрах от Ростова, расположенный на границе Ростовской области и Украины. Степан смутно помнил, что в детстве он вместе с Григорием гостил здесь у тетки с дядькой.
Они развелись более двадцати лет назад. Детей им бог не послал, ни тетка, ни дядька новой семьей не обзавелись.
Доживали свой век в одиночестве. Дядька оставил бывшей жене нажитое имущество вместе с домом, захватив с собой небольшой чемоданчик с личными вещами, поселился в домике отца. Получал пенсию, большой регресс по инвалидности, гнал самогон и снабжал им всю округу. Это приносило немалые деньги. Дядька ничего не тратил и к концу жизни накопил приличную сумму.
Тетка же жила в крайней нужде. От пенсии до пенсии. Дом и сад без хозяина пришли в запустение.
Когда умер дядька, она на правах единственной наследницы переехала в дом бывшего мужа. Получила доступ к сберегательным книжкам и счету в банке. Для тетки наступили светлые дни. Она даже свой дом продавать не стала. Бросила. Правда налоги на него платила аккуратно.
Сбережений дядьки хватало на все: на поездки к морю, на обеды в ресторанах, на модную одежду, на шикарный ремонт. Деньги уменьшались и довольно быстро, но тетка не переживала, считая, что на ее век хватит. Так и вышло, когда она умерла, денег оставалось как раз на ее похороны.
Степан считал, что каждому должно достаться по дому.
Что будет делать Григорий со своей долей, его не интересовало, свой дом он собирался продать как можно скорей, чтобы вернуть долг.
Родителей Степа не помнил, они погибли, когда Степан был совсем маленьким. Отца и мать заменил ему брат, который был на десять лет старше.
Когда Григорий отслужил в армии и пошел работать, он снял квартиру и, оформив опекунство над братом, забрал его из детского дома.
Окончив кое-как среднюю школу, Степан решил учиться дальше и уехал в Ростов поступать в институт. А Гриша перебрался в Жуково, устроился слесарем на шахту, а по ночам таксовал на старенькой «шестерке». Из заработков оставлял себе на жизнь, остальное отсылал «младшенькому», что бы тот грыз гранит науки, ни в чем не нуждаясь.
Степан не поступил ни в один из «ВУЗов». Но возвращаться домой не спешил. Снял квартиру, и, жил на деньги брата.
Постепенно он пристрастился к ночным клубам, игровым автоматам, к казино и к картам. Играл много и удачно. Порой за ночь его капитал увеличивался в десять раз. Но деньги как приходили, так и уходили.
Спустя два-три дня, Степан, дрожащими от похмелья пальцами, набирал номер брата, и просил срочно прислать, сколько может, жалуясь на ректора, на декана, на преподавателей, которые сосут деньги с бедных студентов.
Брат высылал, а сам вкалывал по две смены, а потом всю ночь, взбодрившись крепким кофе, катал по городу подвыпившие компании.
Спустя пять лет, Степан сообщил брату, что окончил институт с отличием. Григорий вздохнул свободно, собираясь немного пожить для себя.
Но, новоиспеченного специалиста никто не брал на работу по специальности. И Григорий вновь, смыв угольную пыль, садился за руль, трещавшей по швам шестерки, и колесил по ночному городу в поисках заработка.
Степан выигрывал и проигрывал целые состояния, а Григорий вкалывал до седьмого пота, чтобы выслать брату деньги, пока тот не найдет себе работу.
Как-то Степан решил перекинуться в картишки с самим Месом, известным картежником и вором в законе.
Мес предложение принял, за час проиграл Степе крупную сумму и справедливо потребовал реванша. Степан свысока поглядев на неудачливого соперника, великодушно согласился.
Через два дня реванш состоялся. Бой начался в шесть вечера и закончился на следующий день в десять утра.
Когда подсчитали сумму проигрыша, Степан понял, что пропал. Два раза ему удалось отсрочить платеж, но на третий раз Мес. пообещал лично отрезать у Степана уши. И Степан знал, что так оно и будет.
Тут-то и раздался звонок брата, сообщивший о наследстве. Так Степан оказался в провинциальном городке, где вместо асфальтового покрытия – грунтовка, а вдоль дорог вместо газонной травки растет бурьян.
