Вокруг только лес. Непроглядная тьма. Резкие порывы шквалистого ветра. Могильный холод, пронизывающий до костей. Только он мог заставить меня подняться на ноги. Но я не встала.
Прислонившись к жесткой коре дерева, я обняла свои ледяные колени и подняла глаза ввысь. Черное непроницаемое небо и низкие тяжелые тучи, казалось, придавливали меня сильнее к холодной твердой земле. Наверное, скоро начнется гроза. Взглянув на свою одежду, я увидела когда-то джинсовый комбинезон шортами с темно-синими кроссовками и такого же цвета футболкой. Теперь это были грязные рваные лохмотья. Горько улыбнувшись, я с удивлением почувствовала соленый привкус – слезы.
Я не могу идти, ноги более совсем не держат, я в лесу, и найдут меня в лучшем случае уже весной, когда грибники случайно заберутся в эту мрачную глушь. Мысли текли вяло, глаза слипались. Я знала, что последняя энергия уходит из моего тела и, закрыв веки, уже не получится их открыть больше никогда. Я старалась смотреть в небо до последнего мгновения своего жизненного такого короткого пути. Очень хотелось верить, что я останусь в чьей-то памяти, хотя бы на миг, на один лишь миг обо мне вспомнят. Боль раздирала каждую клетку тела, отбирая последнее, что у меня может быть – желание жить. И неожиданно для самой себя очень захотелось почувствовать полет, о котором так много рассказывали в книгах, увидеть свет, понять, что же меня все-таки ждет там…
Первые капли упали на мое лицо, перемешавшись с кровью и слезами. Я устала терпеть боль, и, закрыв глаза, захотела умереть…
Пробираясь через безлиственные деревья темного леса стремительным шагом, часто спотыкаясь, шел человек в накинутом на голову капюшоне. Яркие раскаты молний на секунду освещали общее пространство перед ним. В такие мгновения человек останавливался, будто что-то просчитывая в уме и быстро двигался дальше в только ему одном известном направлении. Гроза набирала силу, и он боялся, что она помешает найти ему то, что он искал.
Мощный луч фонаря судорожно прыгал по теням выискивая убежавшую девчонку. Нецензурно ругая себя, он все еще никак не мог взять в толк, как она ухитрилась сбежать. Мужчина был уверен в качестве завязанных им самим прочных пут. Выбраться было невозможно. Да и он вышел из дома лишь на несколько минут покурить. Если мерзавка выберется из леса, то не видеть ему ни выкупа, ни нормальной дальнейшей жизни. А это плохо. Очень плохо.
Желтый свет фонаря внезапно натолкнулся на небольшую фигуру у высокого старого дерева, и кривая улыбка прорезалась на его изуродованном лице. Однако, наклонившись к телу, ему стало не до ухмылок.
– Что за черт? – Он смачно сплюнул. Это была не та девчонка, которую он искал.
Прикоснувшись к худенькой ручке, он нащупал слабый пульс. Мужчина в нерешительности замер. Дождь усиливался и возможность ночью найти человека в чертовом лесу стала равняться практически нулю. Подняв бессознательное тело на плечо, он удивился. Ребенок? Малышка весила не более сорока килограммов. Ворча себе под нос, он донес девочку до небольшого сруба, в котором скрывался последнюю неделю, положил ношу на свою кровать и остолбенел. Под электрическим слабым светом единственной лампочки лежала красивая девушка, а совсем не ребенок. Красивой формы пухлые губы, высокие скулы, тонкие правильной формы брови, маленький носик и длинные густые волосы цвета меди.
– Ни хрена себе. – Тихо сказал мужчина, осматривая множественные кровавые пятна на одежде девушки.
Не мешкая более, он вышел на небольшую веранду, взял столовый нож и, вернувшись обратно к постели, разрезал лоскуты рваной одежды. Девчонку пытали, это сразу стало ему понятно. Внимательно осматривая ее тело, он насчитал семь ножевых ран. Пуля, так и не найдя выхода, застряла в коленном суставе. На правой руке нелепо висели три сломанных пальца. Шея и левая ключица девушки была в кровоподтеках от глубокого свежевырезанного знака в виде буквы Z. Нетронутая никем золотая цепочка с кулоном мирно покоилась на хозяйке. Особого внимания мужчины удостоилось колечко. В несколько золотых витков оно обвивало длинный палец с небольшим ноготком. Изумрудные глаза кобры, притягивая взгляд, гипнотизировали глубиной сияния, а открытая змеиная пасть с рубином внутри наводила мысли о мистике. Вещь была не только оригинальной, но и безусловно дорогой.
Строя разные предположения, мужчина смыл грязь и присохшую к телу кровь девушки. Далее он внимательно осмотрел колотые неглубокие раны. Для жизни они не представляли большой опасности, и он окончательно успокоился. Уверившись в правильности своих действий, мужчина занялся коленом. Профессионально вытащив пулю, он обработал рану и приступил к сломанным пальцам, сделав из подручных средств своеобразную шину.
Спустя час у девчонки поднялась температура, ее стало лихорадить. Не найдя в доме ничего жаропонижающего, он до утра обтирал ее спрятанным здесь же, в доме, спиртом, не отходя от пациентки ни на шаг. Рыжеволосая красотка, разметав волосы по подушке, час за часом тихо стонала, не открывая крепко зажмуренных глаз.
С рассветом, наконец, стали заметны изменения. Жар спал, чистые раны больше не кровоточили. Заглянув в очередной раз в комнату с глубоко спавшей девушкой, мужчина позволил себе выйти на веранду с чашкой дымящегося кофе. Сделав первую затяжку дешевой сигареты, он набрал знакомый номер.
– Здорово, брат. Приедешь? Да, здесь… Жду.
Положив трубку, он вновь, в который раз за сутки начал строить догадки насчет девчонки. Боясь совершить ошибку, он мучительно взвешивал возможные риски развития двух вариантов событий. Первый, самый простой и безобидный для него был в том, чтобы доставить девушку в ближайшую больницу и забыть о ней как можно скорее. Ко второму он склонялся более охотно, учитывая какую прибыль она ему может сулить. Наверняка у его гостьи есть заинтересованные лица, которые захотели бы выложить за нее кругленькую сумму. Но в этом случае существовала большая вероятность того, что вместе с деньгами он приобретет и большие проблемы. Как бы в этом случае не угодить из огня да в полымя.
Бросив тлеющую сигарету в ржавую банку, играющую роль импровизированной пепельницы, он прошелся по небольшой территории и тщательно уничтожил улики, подтверждающие его нахождение в охотничьем отдаленном от людей доме. Последней он положил в мусорный пакет консервную банку с многочисленными окурками. Необходимо было сваливать, оставаться на месте теперь стало опасно. Неясно еще, как история с побегом заложницы отразится на нем, и что из семи дней своего заточения запомнила первоклассница.
Заслышав гул мотора, мужчина поспешил навстречу гостю. Перед покосившейся убогой калиткой стояла потрепанная лада гранта.
