Тревожный маятник внутри нервно пошатнулся и стал колотиться, отдавая шумом в висках. Ай Шоу открыла глаза. Чувство тревоги и страха вновь душили ее сознание. Кот громко хлебал молоко. От этого детектив проснулась раньше обычного. Рука потянулась к часам. Было семь тридцать утра.
Хаос вокруг нее ничуть не смущал. Горы бумаг на столе, грязные кружки из-под вчерашнего кофе, мятые папки текущих дел. Детектив закинула ноги на стол и скрестила руки у себя над головой. Кресло предательски скрипнуло, но не сдалось. Детективу на мгновение показалось, что она теряет равновесие. Ужас и паника промчались в ее глазах. Когда баланс не был утрачен, Шоу расслабилась. Судорога отпустила хрупкое тело из цепкого плена.
Гладко выбритая голова была приятная на ощупь. Девушке нравилось себя трогать по затылку. От массивной подошвы упали крупные куски грязи прямо на свежий выпуск региональной газеты. Заголовок на первой полосе: «Несмотря на снежную бурю, туристы из соседних городов продолжают приезжать в Стормсити.» Шоу поморщилась и смахнула грязь одним движением на пол. Громоздкие часы на руке зацепили в этот момент кружку с кофе, и она тут же опрокинулась ей на брюки. Черные разводы поползли витиеватым узором. – «Хорошо, что не капучино!»
Порой для Шоу радость и злость была одной и той же эмоцией.
В соседнем городе на пляже утром обнаружили труп девушки. Предстояло дело. Детективу нужно было немедленно выезжать. Понедельник оказался, как понедельник. Она посмотрела на часы – 12:20. Начальник, упитанный коренастый мужчина с седой бородкой и глубоко посаженными глазами, остался неумолим – отложить выезд до утра не представлялось возможным. Местные власти хотели поскорее решить вопрос.
Спонтанность не была коньком детектива. Ее больше привлекала размеренность и не суетливость. Она считала спешку главным врагом трезвости мысли и ясного видения. К тому же это единственный участок в регионе – полиция на расхват. С того дня, как город Хленрика занял титул «города с полицией», только он имел возможность следить за правопорядком на всем побережье полуострова. Суета возросла многократно, приходилось обслуживать и соседние города. Департамент полиции всегда был загружен работой.
Свинцовые тучи за окном не радовали. Срывался снег и крупные хлопья прилипали к стеклу неравномерным узором. Шоу посмотрела на небо и скрестила руки на груди. Ехать куда-то в такую погоду – то еще удовольствие! Пятна на брюках никуда не исчезли и детектив на мгновение задумалась. Кот, мирно спавший недалеко от ее кресла, свернувшись клубком и спрятав нос, сонно приподнял голову. Тонкие вертикальные зрачки делали его взгляд таким гипнотическим, что Шоу даже немного пошатнулась на месте и бегло заморгала. Она жестом поманила черное чудовище к себе. Кот повиновался и, громко спрыгнув на пол, подошел к девушке. Массивные передние лапы устремились к ее бедрам. Кот вытянулся и вцепился когтями в брюки. В таком положении можно было спокойно дотянуться до его головы и погладить нежную шерсть. Громкое довольное урчание заполонило комнату.
Он – был ее большим безумием, она – его вселенской любовью.
– Ты – лучшее из всех неприятностей, что могли случиться со мной. Ты – тьма, дарящая мне свет жизни.
Детектив Шоу дернула молнию старой дорожной сумки и кивнула коту. Усатый попутчик моргнул и плавно последовал за хозяйкой. Двери лифта закрылись за ними будто в последний раз – громко и с эхом. Мысли о забытой шапке не давали Шоу покоя. Ехать в морозный прибрежный городок без теплой одежды – самоубийство.
Детектив прищурилась и уставилась на свое отражение в зеркальной двери лифта. Красивые голубые глаза, обрамленные стильной оправой очков. Тонкие изящные губы. Уголки всегда стремились вниз, даже когда она улыбалась. Будто вся ее тревога и тоска пытались вырваться наружу. Её тело болело, в этот момент она чувствовала, что жива, боль врезалась в ее жизнь, спасая от одиночества.
Лысая голова блестела под яркими лампами лифта. Блики от многочисленных сережек в ее ушах отражались в зеркалах. Кот внимательно наблюдал за ними. Но не сделал ни одной попытки поймать. Он был слишком умен для этого развлечения.
Грубый свитер практически полностью скрывал тонкую бледную шею детектива. Огромный шарф был наспех намотан вокруг плеч. Крупные лохматые кончики свисали практически до ботинок. Твидовое пальто в мелкую клетку было явно из мужского отдела. Детектив не делила одежду по гендерному признаку и всегда покупала то, что нравится.
Укороченные брюки открывали ее маленький секрет – любовь к разноцветным носкам. Полосатые утки торчали как раз между границей брюк и началом грубых ботинок на массивной подошве. Кот косился на уток, но молчал. Он не смел комментировать стиль любимой женщины.
Грубый кожаный браслет вокруг тонкого запястья скрывал часть цветной татуировки на правой руке, а ремень массивных часов – татуировку на левой. Даже высокая горловина свитера не могла удержать узор на затылке – он рвался наружу.
Шоу уже не помнила сколько всего татуировок было на ней, она сбилась со счета на третьем десятке. Детектив чувствовала себя неуязвимой благодаря этим рисункам. Она будто навсегда надела костюм, который до конца будет служить ей защитой от темного и порочного мира.
Рост Шоу позволял рукой дотянуться до зеркала на потолке лифта. Она оставила след своей ладони там – наверху. Подняв взгляд вверх, девушка увидела отпечаток и под нос прошептала: «Сотворение мира. Часть первая: Шоу и Шеф».
Погода была морозной. На вокзале стояла пара готовых к отправке гигантских снегоходов на гусеницах, транспорт напоминающий корабль с дымоходной трубой. Спереди судна располагалось окно пилотов, что едва могли видеть кончики лыж внизу, освещенных лампами, что давали желтоватый свет мерцающего в них пламени.
Стоявшие на палубе техники осматривали детали корабля на лыжах. Начинал падать хлопьями снег и белые пушинки скрывались в черном дыму наклонного столба черного, как сажа, дыма. Красное днище судна контрастировало с белым покровом снега. Отделанный внутри барочными узорами транспорт принимал пассажиров. От тлеющих пален в салоне было тепло и уютно. Помещение напоминало винтажный дилижанс, мягкая обивка, квадратные окна, через которые можно было разглядеть массивные звенья гусениц.
Ай Шоу смотрела в окно. В отражении стекла беззащитный взгляд ждал новых вызовов, что должны были укрепить характер, но вместо этого разрушали его. Страх усиливался и как раньше становился таким знакомым – страх неизвестности. От него Шоу была зависима.
В мыслях много прошлого – банда, подсадившая ее на наркотики, грубость, с которой она сталкивалась день ото дня. Девушка смотрела вдаль и улыбнулась, это было все позади. Она успешно выполнила задание. Потирая ладонь в месте, где когда-то был мизинец. Ай Шоу сделала глубокий вдох. Иногда она чувствовала, как ноют мышцы в местах, куда наносились мощные удары. Сны приходили, но они уже не были такие страшные, как первое время. Теперь это было скорее перманентное чувство тревоги.
