– Почему в школе ничего не будет? – заныла Алла. – Я хочу дискотеку на Хэллоуин! Ну Мария Витальевна!
– Не надо мне «нукать»! Ничего не будет. Директор сказала ясно: никаких дискотек тридцать первого октября.
– Да почему! – взвыл Макс.
– Девятый «А»! – тут же прикрикнула на ребят Мария Витальевна. – Если Константин Геннадьевич запретил, то я не могу ничего вам позволить.
– И чего он какой? – продолжила Алла. Еще двадцать три девятиклассника нестройно закивали. – Почему два года назад мы отмечали Хэллоуин, а теперь не отмечаем?
– Потому что это не наш праздник. Вы же знаете, откуда он пришел?
– Знаем-знаем, – Макс поспешил опередить Аллу.
– Ботаник! – презрительно крикнула та.
– Ну? – улыбнулась Мария Витальевна. – Все равно у нас урок обществознания подходит к концу. Да и тема сложная была. Можно и расслабиться.
– Расслабиться можно на дискотеке на Хэллоуин! – крикнул с задней парты Леша. – А лучше – раньше. До Хэллоуина еще целая неделя!
– Врубай музон! – подхватил кто-то, но Мария Витальевна постучала ладонью по парте:
– Тише-тише. Расслабиться – не значит шуметь. Давайте Максима послушаем.
– Хэллоуин – день всех святых в Шотландии.
– Канун дня всех святых! – перебила его Алла. – Тоже мне, ботаник. Ты еще скажи, что праздник – это тыковки и сладости.
Мария Витальевна улыбнулась. Девятый «А» был ее классом с самого начала. Уже пятый год. И все ребята без исключения ее любили. В том числе за некоторые непозволительные вольности, о которых молчали даже последние болтуны. Любили и ценили. И потому молчали.
Но понять, почему в этом году не будет Хэллоуина, не мог никто. И ладно, в прошлом его не было – тогда даже уроки отменяли и каникулы переносили. Все ждали этого октября и вот…
– Все считали, что в эту ночь духи спускаются на землю, – продолжил Макс.
– У-у-у… – завыл Леша.
– Да замолчи ты, – не удержалась Алла, но крикнула это беззлобно. Леша сделал неприличный жест, но та не обиделась. – А потом появились всякие страшилки.
– Именно, – подхватила Мария Витальевна. – Страшилки. У нас есть множество всяких языческих праздников, которые неформально отмечаются. Иван Купала например. Святки. А то, что нам навязывают Хэллоуин… Нет, я не против того, чтобы имелся очередной повод повеселиться, но не в таком антураже.
– Но всякие страшилы – это же весело, – крикнул Леша. – Фредди.
– Ой фу, старье… – обернулся Макс. – Сейчас уже все по-другому. Эпоха девяностых давно ушла.
– Фредди Крюгера сняли в восьмидесятых, – ответила Мария Витальевна.
– А клоун Пеннивайз? Новый фильм недавно вышел.
– Оригинальный был снят в девяностом.
– То есть, ничего нового не придумали? Даже Чаки? – с надеждой спросила Алла.
– Да я смотрю, вы любите фильмы ужасов! – весело воскликнула Мария Витальевна.
– Еще бы. Кто у нас из страшил имеется? Кащей? Баба Яга? – скривился Леша. – Ну нет. Про них и фильмов-то нормальных нет, а если когда и снимут фильм ужасов, то… – он изобразил блевотные звуки.
– Так-так-так, приличнее, пожалуйста! – попросила Мария Витальевна.
Леша вытер рот рукой и выпрямился:
– Ради нашего великого классного…
– Ой, хватит, – та махнула на него рукой. – Я чего хочу до вас донести: Хэллоуина у нас в этом году не будет. Директор против. Я в чем-то его поддерживаю. Хотите дискотеку – любая другая тематика.
– Хотим Хэллоуин! – протянули несколько учеников одновременно.
– Нет, нет и нет, – запротестовала Мария Витальевна. – Это не наш день!
Она хотела добавить что-то еще, но прозвенел звонок, и она молча указала на дверь, не переставая улыбаться. Да, эти ребятишки не переставали ее радовать.
Глава 2. Звуки из подвала
– Ал! Ал! – практически на пороге частного домика махала руками маленькая черноволосая девочка.
– Что, сестренка? – Алла свернула к дому, помахала Леше рукой – тот пошел от ее дома в другую сторону. – Что случилось, Катюш?
– Надо поговорить! – важно воскликнула малышка.
Ей было всего пять, но вела она себя, как и все прочие пятилетние дети, весьма и весьма важно. Но от старшей сестры она отличалась только цветом волос. Рыжую копну Аллы было видно издалека.
– О чем?
– У нас в подвале живет чудище! – не меняя голоса, продолжила Катя.
– Какое? В темноте? – перебрав за секунду с десяток вариантов того, о чем с ней хочет говорить младшая сестра, Алла обрадовалась тому, что та решила обсудить какие-то детские страхи.
– Да. В подвале! – тоненько пискнула черноволосая девочка. – Родителей нет. А мне страшно. Там что-то стучит.
– Стучит? Может, котел? Или крысы завелись? – предположила Алла. – Я ожидала худшего.
– Например? – задрав голову, спросила младшая.
– Ну… – протянула Алла. – Увидела что-то страшное по телевизору. Или кран в доме сломался. Потек. Не знаю. Я раньше боялась шума котла. Правда, тогда была другая модель. Она булькала и тряслась.
– А я слышала стук. Котел никогда не стучит. А крысы – скребутся, – ответила Катя. – Я теперь боюсь в дом заходить.
– Пошли вместе, – Алла протянула ей руку. – Давай в дом вдвоем. Я помогу. И я уверена, что ничего страшного там нет.
Катя стояла, глядя на дверь.
– Ну хорошо! – по слогам произнесла она. – Пошли.
Домик, где жили девочки, был небольшим. Пара комнат на первом этаже, еще одна – на втором. Там жили родители, что сейчас были на работе. И еще был подвал под всем домом.
– Так, – в полнейшей тишине произнесла Алла. – Ничего не слышу. Вообще ничего. Что происходит? Правильно. Ничего. Ничего страшного не происходит. Вообще ничего. Давай спустимся в подвал?
– Не хочу! – закричала Катя.
– Да ничего там нет. Ничего, – старшая сестра сперва потянула ее в сторону двери, ведущей в подвал, но младшая уперлась и не хотела идти дальше.
– Есть! Я же слышала звуки.
– Кать, ну… – Алла сперва хотела сказать, что маленькие дети часто слышат разные звуки, которых, быть может, и не существует, но решила промолчать. – Ладно, я схожу одна.
– Я… я с тобой!
Девятиклассница устало вздохнула. Пока родители на работе, Катя была на ней вот уже целый год. Самостоятельность называется. Интересно, чья?
В подвал вела крутая лестница. Прямая, с перилами, но очень крутая. Алле оставалось только удивляться, как Катя вообще могла бы сюда спуститься.
Начало октября выдалось прохладным, так что котел тихонько гудел, выставленный на минимальную температуру – чтобы в доме было сухо, но не слишком жарко. И никаких посторонних звуков не было.
Алла щелкнула выключателем. Лампочка зажглась, но начала помаргивать, доживая последние минуты.
Девушка посмотрела на барахло внизу, стеллажи, инструмент, генератор. Глянула на лампочку котла и, убедившись, что внизу нет даже крыс, вернулась к младшей сестре.
Вечером, когда вернулись родители, Катя не удержалась и подошла к двери в подвал.
