Уважаемые читатели.
Вслед за первым томом, содержавшим главы «Слон» и «Тигр», представляю Вашему вниманию главы из второго тома объемного труда английского охотника и натуралиста Самуэля Бейкера (1821—1893) «Дикие звери и их повадки». В настоящую книгу вошли главы «Гиппопотам», «Крокодил», «Буйвол», «Леопард», «Лев» и «Носорог».
Надеюсь, читателю будет интересно прочитать об опасных, а иногда и курьезных приключениях автора и его товарищей в джунглях и саваннах Африки, Индии и Цейлона.
Собака-волкодав, в одиночку охотящаяся за леопардами; носорог, пронзающий рогом лошадь насквозь вместе с ногой всадника, описание охоты индийского раджи на антилоп с помощью гепардов – все это и другие события из насыщенной приключениями жизни автора Вы найдете на этих страницах.
Книга в двух томах впервые переведена на русский язык.
Помимо этой книги рекомендую найти в интернет-магазинах «Ридеро», «ЛитРес», «Озон» и «Амазон» серию не переводившихся до 2018 года на русский язык книг о реальных приключениях первопроходцев и исследователей Африки, написанных ими самими:
«От Нигера до Нила» Бойда Александера – 3 тома, «Под солнцем Африки» Уильяма Ансорджа, «Операция Эмин-паша» Карла Петерса – 2 тома. Все эти люди оставили свой след в истории географических открытий в Африке, информацию о них можно найти в Интернете.
Переводчик Анатолий Смирнов
Африка – единственный континент, на котором обитает это необыкновенное животное, и мы находим его почти во всех реках, которые находятся в пределах 20 градусов северной и 26 градусов южной широт. Предполагается, что в далеком прошлом бегемоты Нила водились даже к северу до Каира, но увеличившееся транспортное движение по реке оттеснило этих животных в удаленные части Судана, такие, как Донгола. Но даже там их мало, и они совсем не встречаются к северу от Хартума (широта 15° 30'N), хотя животные на самом деле там существуют и укрываются на лесистых островах Нила на протяжении всего течения от Берберы до Абу Хамеда (диапазон широт 18°-19°)
Любопытно наблюдать, как сравнительно короткий промежуток времени влияет на изменение районов обитания животных и заставляет их искать уединения, мигрируя на большие расстояниях, которые могут показаться невероятными. Я хорошо помню, что двадцать восемь лет назад я видел крокодилов в значительных количествах у Дендера на нижнем Ниле, далеко к северу от порогов в Ассуане. Теперь эти существа там исчезли, и беспокойства, вызванные пароходами, не только прогнали их из своих старых мест обитания на нижнем Ниле, но они стали редко встречаться там, где двадцать лет назад были чрезвычайно многочисленными, между первым и вторым порогом в Вади-Хайфу.
После того, как мы были свидетелями такого изменения в течение короткого промежутка в несколько лет, становится легко понять исчезновение бегемота в последние полторы тысячи лет. Это животное, подобно крокодилу, не внезапно мигрировало в отдаленные районы, а постепенно отступало под натиском цивилизации и постепенно исчезло там, где ранее было многочисленным.
Бегемот тяжелее черного носорога, но будет примерно равным по весу белому носорогу; поэтому он может считаться вторым по весу животным, после слона. Мясо и шкура являются более плотными, чем у слона, что заставляет бегемота сразу же погружаться при смертельном выстреле в глубокую воду; под действием внутренних газов туша постепенно раздувается и всплывает, примерно, через два часа.
Удельный вес тела бегемота несколько больше, чем у воды, поэтому животное может быстро погружаться и сравнительно быстро двигаться по дну. При этом бегемоту не надо затрачивать большие усилия, чтобы всплыть.
Ноги бегемота имеют своеобразную форму, что позволяет ему взбираться вверх по скользких грязевым берегам, и в то же время, они хорошо приспособлены для плавания или для путешествуя по илистому или песчаному дну. На каждой ноге всего по четыре пальца; они снабжены роговыми наконечниками, которые обеспечивают хорошее сцепление с грунтом при подъеме на крутой берег или спуске. Пальцы широко разъезжаются на мягкой почве, а кожа между каждым пальцем ноги является перепонкой, которая способствует успеху животного при плавании.
Я однажды измерил самца гиппопотама: 14 футов 3 дюйма (4м 34см) от рыла до конца хвоста; последний составляет около 9 дюймов.
Ноги гиппопотама чрезвычайно короткие по отношению к высоте животного. Голова огромна, а пасть – самая большая из существующих наземных млекопитающих. Клыки бегемота напоминают подобные у диких кабанов, но в повторяют их огромных масштабах. Нижние клыки заостряются путем истирания об верхние.
Хотя череп имеет колоссальные размеры, мозг очень маленький, ни в коем случае не превышающий размер мужского кулака. Глаза большие и увенчаны выступающей аркой кости, что является своеобразной особенностью, уши маленькие, и у животного есть привычка быстро встряхивать ими, чтобы избавить их от воды, когда животное впервые появляется на поверхность. Хвост чрезвычайно короткий и плоский; он практически бесполезен, так как слишком мал, чтобы играть роль руля при плавании. Нос бегемота представляет собой огромный выступы, который включают твердую и хрящевую верхнюю губу.
Очень свирепый в воде, самец гиппопотама часто атакует лодки без малейшей провокации; но если он будет потревожен на суше, то немедленно отступит к реке, бросившись с разбегу в воду и погрузившись. Я видел, как бегемоты безрассудно прыгали или падали с крутого берега высотой 12 или 16 футов (3,5 – 5 м) в воду, поднимая необычайные волны и брызги.
Существуют исключения из всех правил, и хотя это глупое животное вообще отступает при виде человека, я знаю два случая, когда на берегу произошли несчастные случаи со смертельным исходом. Один из них был на реке Атбара в сухой сезон, когда арабы выращивали арбузы на пересохшем русле реки возле большого и глубокого бассейна, из которого они получали воду, необходимую для орошения. Бегемоты развлекались тем, что истребляли спелые арбузы в течение ночи, и когда один араб, казалось, уже сумел выгнать их из своего сада, большой самец схватил его челюстями и одним сжатием ужасных зубов с хрустом сокрушил грудную клетку человека.
В другой раз я ранил очень свирепого самца, который был старым врагом туземцев, недалеко от их деревни в окрестностях Белого Нила.
На следующий день жители отправились на поиски животного и обнаружили его лежащим на песчаном берегу в мелкой части реки. Полагая, что бегемот был беспомощен, они спустились с берега и подошли к нему со своими копьями, но тот тотчас же бросился на ближайшего человека и убил, схватив его поперек туловища.
