Тесс вздрогнула от раската грома за окном и чертыхнулась, когда свет в коридоре погас. Девушка выронила ключи и, тихо матерясь, начала шарить наощупь, ища их на полу. Вот тебе и элитное жилье! Наткнувшись пальцами на связку, Тесс с облегчением вздохнула, но тут же в ужасе замерла, ощутив рядом чье-то присутствие.
Свет включился так же внезапно, как и погас. Отшатнувшись, девушка нервным движением поправила непослушные волосы и, пробормотав что-то между подавленными рвотными позывами и «добрый вечер», практически вломилась в собственную квартиру, чуть было не проломив дверь. Прислонившись спиной к стене в коридоре, перевела дыхание и покраснела, стыдясь своего глупого поведения.
Виной тому был ее красавчик-сосед, с которым она собственно и встретилась в холле, показав себе, как водится со своей «лучшей» стороны – клинической идиотки. Благо, что они виделись регулярно, и парень, наверное, уже привык к ее дерганно-придурочной манере в панике сбегать, как только его внимательные карие глаза останавливаются на лице девушки.
Сокрушенно вздохнув, Тесс скинула обувь и прошаркала в гостиную-студию, на ходу ухватив пульт и включив телевизор. Квартиру тут же огласил громкий вопль ужаса, и девушка чуть было не заорала следом от неожиданности: крутили какой-то традиционный для Хэллоуинского вечера фильм ужасов. Сделав звук потише, Тесс начала стягивать с себя верхнюю одежду. Надо же, она совсем забыла украсить квартиру к празднику. И даже не купила конфет. Хотя за те два месяца, что она жила здесь, на глаза ей не попадалась ни одна живая душа детского возраста. Сплошь бизнесмены, адвокаты, банкиры и одна очень уставшая от бесконечных съемок модель. Успешная и одинокая.
Тесс направилась в ванную. Ей срочно необходимо расслабиться.
Тем временем ее сосед стоял у двери квартиры девушки, готовый постучать. Затем ему в голову пришло осознание, КАК это выглядит со стороны. А именно – очень и очень странно. И стремно. Донельзя. Приди Тесс Хантер идея взглянуть в дверной глазок – и на их добрых соседских отношениях можно поставить жирный крест. Парень поспешно отошел к своей двери и, секунду помедлив, скрылся внутри.
Роберт Хилл был отличным корпоративным юристом, вот только его таланты оратора исчезали моментально, стоило ему увидеть свою очаровательную красавицу-соседку. Времени на личную жизнь у Хилла не было, но, глядя на Тесс Хантер, он если и задумывался о таких переменах в жизни, то только при условии участия Тесс. Девушка, к сожалению, особого интереса к нему не проявляла. А порой, казалось, даже избегала. Роб же вел себя как ребенок, постоянно ища повода пересечься, научившись определять даже звук ее шагов. Например, этим вечером он, сжимая в кулаке билеты на какой-то дико популярный фильм ужасов, придумал и мысленно отрепетировал версию о завалявшихся местах в VIP, но момент испоганил погасший свет. Тесс испугалась и практически сбежала, оставив Хилла стоять в коридоре.
Швырнув билеты в мусорное ведро, Роб с ожесточением стянул с себя одежду, так тщательно выбранную к этому случаю, и, натянув мягкую домашнюю футболку и брюки, уселся напротив телевизора, бездумно переключая каналы.
***
Тесс, тихо мурлыкая под нос мелодию, зажгла ароматические свечи и не спеша приготовила ужин. Закончив, загрузила посудомоечную машину и даже практически не испугалась, услышав очередной надрывный крик. Решительно вознамерившись переключить канал на что-то более мирное, Хантер обернулась к телевизору и замерла: он не работал.
И как это понимать?
Девушка пощелкала выключателем – ясно. Электричество опять отключили. Что ж, она не собирается с этим ничего делать. Достаточно той баснословной суммы денег, которая платится управляющему. Пусть его и заботят проблемы с пробками. Тесс было достаточно свечей. Можно отправиться в кровать пораньше и позалипать в телефоне. Вполне себе досуг. Моника и Коллет наверняка уже закидали их общий чат фото с Хэллоуинской вечеринки, устроенной модельным агентством. Хантер, безбожно соврав про несуществующее свидание, успешно избежала участи выбора наряда и последующего празднования. Но вот на веселящихся подруг посмотрит с удовольствием.
***
Хилл задремал под монотонное бормотание телевизора и чуть было не свалился с дивана, услышав громкий шум за дверью. Или окном. Звук шел откуда-то извне, и спросонья Роб так и не понял его природу, но сон как рукой сняло.
Встав, парень с силой потер лицо и покосился на потухший экран телевизора. Сегодня, из-за бушующей за окном непогоды, он так и быть спустит проблемы с электричеством на тормозах, но, если это дерьмо будет продолжаться на постоянной основе, кому-то, а конкретно этому напыщенному индюку-управляющему, явно не поздоровится.
Роб с тоской подумал о том, как отлично он и Тесс могли провести этот вечер вместе, не испорть момент так невовремя погасший свет, и разозлился вновь. Натянув куртку и обувь, Хилл вышел из квартиры.
На тормозах?! Хрена с два!
***
Тесс проснулась с бешено колотящимся сердцем. Кажется, ей что-то снилось. Жуткое и громкое. Кто-то кричал?! Или это у нее до сих пор отходняки после воплей из телевизора?!
Девушка повернулась на бок и натянула одеяло на плечи. Но сон никак не шел. Дерьмо! Теперь она промучается бессонницей весь остаток ночи. Завтра вроде как выходной, вот только она не планировала провести его весь день в кровати. А так и будет, если ночь она проведет за бездумным шатанием по квартире, в которой сбоит электричество. На первом этаже дома располагалась круглосуточная аптека. Может, сходить за каким-то легким снотворным? Или на худой конец сойдет лекарство от простуды. От него Хантер всегда клонило в сон. А по дороге заскочить в супермаркет и взять вкусняшек на завтрак. Почему нет?
Девушка кивнула сама себе, довольная собственной идеей, и начала одеваться. Мысль о том, что на первом этаже, как и во всем доме, света тоже нет – ей даже в голову не пришла. А потом… Потом было уже поздно.
***
– Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Сжимая в одной руке обрубок металлической трубы, Роб скользкими от крови пальцами пытался набрать номер брата. Но то ли мир по ту сторону стен также сошел с ума, то ли сеть не ловила – дозвониться он не мог. В квартире есть рация. Такая старая, что Хилл каждый раз беря ее в руки, втайне удивлялся, как она не рассыпается в руках. У Дейва есть точно такая же, и, если дела так же плохи, как он себе придумал, брат точно попытается связаться с ним посредством проверенного и никогда не подводившего их способа. Вот только до квартиры на седьмом этаже еще надо добраться. В обычное время – легко. Роб был натренирован и мог легко преодолеть еще пять лестничных пролетов, отделяющих его от цели… но не сейчас, когда на каждом углу поджидали те, кто желал им отужинать.
