Элизабет Кроу - Страна Асов: Кровавый ворон

1. 1.

От автора

Дорогие читатели! В данной книге присутствуют различные направления мифологий, сочетающиеся между собой. По большей степени, это скандинавская мифология, но она НЕ является основой. Споры о существовании и быте асов и Асгарда ещё будут существовать множество лет.

Так что прошу учитывать, что произведение создаётся, скорее, по моему вдохновению и фантазии, нежели по принятым канонам, а объяснения к каким-либо действиям, происходящим в начале, героиня сможет найти гораздо позже.

Прошу помнить, что это фэнтези и лично моё видение асов, Асгарда и прочего. Титулы и герои выдуманы, кроме персонажей мифа, но даже они прописаны мной на собственное усмотрение.

Приятного чтения.

Астарта.

— Госпожа! Он уходит! — кричит Далия.

Опутав нитями шею мелкой нежити, я выдёргиваю из неё жизнь. Существо привычно опадает на землю.

Мы, наконец, нашли мантикору. Огромного льва с жалом на хвосте. Сколько за него заплатят? Хватит ли, чтобы купить лекарства наставнику?

— Госпожа! — вновь зовёт помощница.

— Я слышала, Далия! — говорю раздражённо и двигаюсь в нужную сторону, вытаскивая жизнь из встречных существ.

Сейчас меня ничто не остановит.

А Далия справится с драуграми[1] и одна. Она на многое способна, хоть и не понимает этого.

Двигаясь по большим выступам скал, настигаю мантикору, наблюдая за ним сверху. Если бы мы не загнали льва в эту местность, сомневаюсь, что я вообще бы его увидела. А так хоть встретила!

Я слышала сказы о том, что их жало опасно не только ядом, но и иглами, которые они с большим успехом раскидывают в сердца врагов. Всего один укус, удар — и я труп. Однако, я знаю, на что и ради чего иду. Это того стоит.

Поёжившись, замечаю, что существо остановилось в зарослях деревьев. Справа маячит раскидистая ветка, когда выступ кончается. Дальше идти некуда, только по кронам. Решив свернуть, бегу к краю. Ещё немного, и спрыгну прямо на мантикору.

«Может, если приземлиться ему на спину, я смогу управлять им?» — проскакивает мысль в голове.

В последний момент перед прыжком становится так волнительно, что всё тело дрожит. Ноги становятся ватными и, споткнувшись о камень, я лечу вниз. Только не это! Я сейчас грохнусь где-нибудь!

Благо, если не разобьюсь!

Нет, нужно собраться с силами и попробовать предотвратить падение, хоть у меня никогда и не получалось так сделать!

Сгруппировавшись, я представила в полёте воздушную сферу, охватывающую всё моё тело. Энергия взметнулась, создавая купол, только всё в пустую! Я быстрее достигла земли, чем успела что-то наколдовать!

Слава Всеотцу, приземлиться удалось мягко, на лиственный куст. Ветки немного покололи и поцарапали меня, но это было мелочью по сравнению с тем, что я оказалась позади мантикоры.

Животное, конечно же, учуяло меня и разом повело носом. Хвост с жалом пролетел прямо надо мной, хлестнув по дереву. И ладно бы, если просто задел его!

Хвост существа срубил толстый ствол, преломив дерево напополам. Хорошо, что оно удержалось от того, что при росте сцепилось с ветвями соседних крон.

Ужаснувшись, я всхлипнула.

Жало замахнулось, чтобы лететь обратно.

Есть только сейчас или никогда!

Споро выбравшись из хватки зелени, перекатилась к деревьям напротив, пока существо нюхало тот куст, на котором я только что валялась. Не чувствуя опасности, мантикора, казалось бы, осторожно поджал хвост.

Обладая огромными размерами, лев умел умещаться в ограниченном пространстве, что говорило о том, что существо обладало мышлением.

Притаившись за стволом дерева, я наблюдала за движениями мантикоры, который быстро обнюхал всё вокруг и задрал морду вверх.

Что он собрался делать? Звать сородичей? Или же призвать более мощного драугра?

К тому же, всё так же остаётся под вопросом то, что мантикора вообще это может.

Возможно, что существами из того мира управляет какой-нибудь колдун, а лев тут не причём, просто приблудился.

Мантикора издала трубный звук, подобный рычанию и вместе с тем треску.

Пришлось зажать уши руками, иначе бы слух был просто-напросто потерян!

Оглушительный рёв разнёсся по округе.

Лишь бы не привлёк имперцев, жаждущих забрать любую добычу обычных асгардцев!

Я выдохнула, не в силах оставаться без дыхания. Получилось громче, чем хотелось, и мантикора резко обернулся, снеся ещё парочку стволов. Они не смогли удержаться на соседних ветках и начали опадать.

Закрыв рот ладошками, чтобы не закричать, я ринулась с места.

Чуть дальше должна быть опушка. Да, там я буду как на ладони, зато шансов выжить, пожалуй, будет больше.

К тому же, лучше погибнуть от жала мантикоры, чем под весом падающих деревьев!

Лёгкие заполнял заряженный воздух. Тяжёлый, необъятный. Я бежала, не оглядываясь, потому что оборачиваться и не требовалось — было слышно, с каким рвением за мной несётся существо.

Стоило перескочить поваленный ствол, как поскользнувшись на мхе, я упала на пятую точку. Тихо ругнувшись, на миг прижалась спиной к дереву. Подумала, что так обеспечу себе хотя бы мизерную передышку. Но нет. Лев топал ко мне.

Уже не бежал, а медленно, грациозно вышагивал.

Уверенность в каждом движении сочеталась с грациозностью животного.

От приближающейся опасности я дрожала. Сердце отстукивало симфонию перед опасным рывком. Я принялась считать стволы высоких древ, маячащих впереди. Сколько их перед опушкой? Пять? Десять?

Нет, их семь.

Всего лишь семь.

Дождавшись, пока мантикора подберётся ближе, я продумывала план.

Только почему не обдумала его раньше?! Почему не учла того, что существо окажется в разы сильнее нас с Далией?!

Может, потому что слышала, как один из имперцев хвастался, что их отряд легко сразил точно такого же льва?

Потому я посчитала, что справлюсь чуть ли не в одиночку?

Выдох! Не поддаваться панике! В следующий раз буду знать, что имперцы просто хвастаются!

Если этот следующий раз будет, конечно!

Мантикора подошёл ближе и затаился. Я боялась вздохнуть.

Тень нависла надо мной скалой.

Внимательно проследив за хвостом существа, я поняла, что он нападёт именно шипами. Как только он замахнётся, я побегу дальше! Тогда лев не успеет перенаправить свой удар с этого места на меня!

По крайней мере, я надеюсь…

Через секунду мантикора зашевелила хвостом. Ещё немного…

Существо дёрнулось, и я вместе с ним. Вскочив на ноги, почувствовала боль в пояснице, но всё-таки побежала, на секунду оглянувшись.

Мантикора ударил в поваленный ствол. Острые иглы вонзились в древесную кору, проткнув её. Только что я была там и могла погибнуть в любой момент!

Зверь зло рыкнул, поднимая взгляд.

Слава Всеотцу, я не успела встретиться с ним и побежала, куда глаза глядят.

Точнее, конечно, к опушке.

Деревья быстро кончились. Не останавливаясь до тех пор, пока не оказалась на середине, теперь решилась обернуться. Лев, видимо, выбрался из «капкана» собственного хвоста только сейчас и топал за мной.