При попытке определения национальности в этом государстве может возникнуть путаница. Во время спортивных мероприятий спортсменов из Англии называют англичанами, а спортсменов из Шотландии и Уэльса – британцами. Но когда спортсмены из этих стран соревнуются друг с другом, проявляется их национальная индивидуальность.
Великобритания с ее богатой историей монархий, промышленности и культуры хранит в своем прошлом менее известную историю. Это история о том, как люди вообще оказались здесь, и их борьбе за выживание в резко меняющейся среде. Она началась почти миллион лет назад. Уникальное расположение Великобритании – между Атлантикой и континентальной Европой – означает, что она испытала на себе экстремальные климатические условия. За последний миллион лет климат на острове колебался от мягких средиземноморских условий до длительных периодов холода с ледниками, покрывающими большую часть суши. Изменились пейзажи, береговые линии и реки сформировались из воды и льда. Жителям Британии тоже пришлось приспосабливаться.
Название «Британские острова» включает в себя не только два больших острова (Британию и Ирландию), но и сотни других маленьких островов, расположенных недалеко от их побережья. Эти острова часто посещают туристы, и на некоторых постоянно живут люди. Эти острова находятся к северу от Европы. Когда-то давно Британские острова были частью Европы, но после затопления большого количества земель были отрезан от материка. Теперь Британия отделена Северным морем и проливом Ла-Манш.
Острова были названы в честь народа притени, древнего названия ирландских и британских доримских жителей; однако само по себе доминирующее современное значение прилагательного «британский» – это «Великобритания, или Соединённое Королевство, или его народ», поэтому термин «Британские острова» может быть ошибочно истолкован как подразумевающий, что Ирландская Республика является частью Соединенного Королевства. Политика правительства Ирландии заключается в том, что этот термин не используется правительством и не имеет официального статуса, как заявил министр иностранных дел Дермот Ахерн в 2005 году; СМИ в Ирландской Республике также редко используют его. Ирландцы, придерживающиеся этой точки зрения, возражают против любого использования этого термина и избегают обращения к группе островов в целом.
Самый большой остров группы называется Великобритания. Второй по величине остров называется Ирландия.
Большую часть Великобритании занимает суша. Ее площадь составляет около 240842 квадратных километра. Площадь Англии составляет 129634 кв. км., Уэльса – 20637 кв. км., Шотландии – 77179 кв. км. и Северной Ирландии – 13438 кв. км. Таким образом, Англия гораздо больше, чем другие страны Соединенного Королевства, и имеет самое многочисленное население.
Северная и западная части Британии покрыты горами. На юге и на востоке всего несколько мест достигают высоты 300 метров, а остальные части являются низинами.
Можно услышать мнение, что любовь британцев к компромиссам – это результат взаимодействия жителей с природой островов. В Британии есть горы, но они не очень высокие. Есть равнины, но всегда они чередуются с большим количеством холмов. на островах нет больших рек, зимой не становится слишком холодно, а летом не бывает жары; здесь нет активных вулканов, а землетрясения могут вызвать только рябь воды в чашке чая.
Название «Британия» дали римляне своей Британской провинции. После это слово стало именем собственным для персонификации этих земель: образа молодой девушки в шлеме, с гербовым щитом и трезубцем Посейдона в руке. Она изображается сидя или плывущей по волнам на морских коньках. Монеты с её изображением использовались на территории Британии более трёхсот лет.
Многие люди по ошибке называют все эти острова Англией, но это определение не является верным и может рассердить коренных жителей островов. Англия – это только одна из четырёх наций, проживающих на островах: Англии, Шотландии, Уэльса и Ирландии. Их политическое объединение было постепенным процессом, занявшим не одну сотню лет. Этот процесс был завершён в 1800 году, когда ирландский парламент объединился с парламентом Англии, Шотландии и Уэльса в Вестминстере, и тогда все Британские острова объединились под одним именем: Объединённое Королевство Великобритании и Ирландии. Однако, в 1922 году большая часть Ирландии все-таки отделилась, и название изменилось на Объединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии.
