1. Глава 1
Начало рабочего дня, а я шла по парку и наслаждалась весной. Замечательная вещь этот свободный график, жаль, он у меня временно.
Я шла за коренастым мужчиной в дерматиновой куртке. Точнее, за теплом, которое от него исходило. Оно било в голову и заставляло дрожать руки; какая мощь, ее наверняка чувствовали все прорицатели Москвы. Мы уже видели такое: всплеск древней магии, какой не было в нашем мире. Параллельные вселенные или измерения — можно называть по-разному, но их много и они близко. Кое-где не действовали законы физики, позволяя появиться самой настоящей магии. А она давала возможность всяким колдунам, демонам и чернокнижникам пролезать к нам, принося свои болезни и устраивая стихийные бедствия. Раньше их сжигали, а теперь отлавливали и отправляли восвояси сотрудники ОМК — отдела по магическому контролю МВД России. Тайного, разумеется.
Тепло грело, как пар из чайника, даже близко подойти не получалось. Где же оперативники? Я боец тыла — поисковик, корпела над картами и ловила энергию. Было странно, когда утром позвонила начальница службы и велела бежать на вернисаж, где активировалось тепло. Сотрудников не хватало, я жила близко, а магический след мог пропасть и появиться в неожиданном месте в виде взрыва или чего похуже. От меня требовалось только найти источник и дождаться оперативников. Логично, но все равно странно. Начальница невзлюбила меня после одного случая, и я ждала подвоха. Но как отказаться, ведь магия такой силы могла навредить случайным людям, а сотрудников действительно не хватало.
Мужчина шел быстро, на солнце его светлые волосы блестели рыжиной. Не колдун — слишком спокойная энергия. Наверное, на вернисаже ему подсунули не новую вещь, а дремавший артефакт.
Мужчина остановился и достал телефон. Я невольно замедлила шаг — тепло просто душило. Точно древняя, чужая магия, не было у нас такой силы. Дорогого стоило пройти мимо и не отшатнуться, при этом взгляд упал на монитор телефона… Ого! Там красовалась нарисованная девушка с гигантской грудью, которую лизал волк. Серьезно, волк с огромными клыками и когтями. О вкусах не спорят, но это было неожиданно; тепло давило так, что я споткнулась и налетела на мужчину. Он вскрикнул и выронил телефон, тот медленно падал, падал, падал… вспыхивали то рыжие волосы женщины, то желтые глаза волка. Мир становился бледным, был только телефон, он отдалялся. Я тоже падала, но не могла об этом думать. Почему-то все утратило значение.
Наконец телефон остановился, и на мониторе отразились оранжевые вспышки. Не знаю, почему так таращилась на него. Отрезвил только удар о каменную дорожку… нет, деревянную. Я видела отдельные доски, узоры, вместо чириканья птиц и цоканья каблуков появился треск, как из печки. Точно, это огонь отражался на мониторе телефона.
Я вообще ничего не понимала. Вокруг были дощатые стены, в одной из них — углубление, где и горел огонь. Над ним висел котелок, в котором что-то булькало, дальше виднелся стол. Бред. Я села и почувствовала странную легкость. Оказалось, что вместо куртки на мне была рубаха с широкими рукавами и коричневый жилет, из-под него высовывалась юбка. Длиннющая такая.
Я медленно просыпалась и искала объяснение, но его, черт возьми, не было. Взгляд остановился на мужчине со знакомой рыжинкой в волосах. Это он нес странное тепло и до сих пор излучал его.
— Чё происходит? — спросил мужчина.
Он опасливо трогал свою новую одежду: рубаху и грубые штаны. Ему было лет сорок, густые брови и обвислые щеки придавали лицу суровый вид.
Мужчина смотрел на меня и явно ждал объяснений, которых не было. Я потрогала голову и почувствовала пучок и… чепчик, кажется. О, нет-нет-нет. Артефакт, он был из другого мира и излучал столько энергии. Верить не хотелось, но он мог перенести нас в другой мир, такое бывало, а если это эльфийский артефакт, то вообще в легкую.
— Ты где его взял? — спросила я.
— Чё?
Мужчина поднял брови и вперил в меня ошалелый взгляд.
— Только не это, — пробормотала я и вскочила на ноги, искала что-то понятное, ну хоть что-нибудь! Ничего, мы в странной одежде, вместо шкафов были плетеные сундуки — мы в другом мире!
На глаза попалась лестница на второй этаж, темная, словно путь в преисподнюю к монстрам. Напротив была дверь, но подходить к ней не хотелось.
— Где ты его взял? — спросила я.
Мужчина встал, трогая одежду, словно это могло помочь.
— Кого взял?
— Артефакт, твою мать!..
Я осеклась и зажмурилась. Постепенно, он ничего не знал, нужно объяснить… но как хотелось выяснить все немедленно! Очень волновало мягкое тепло вокруг. Оно было слабее, чем у артефакта, и не имело источника — магия повсюду, сам воздух пропитался ей.
— Ты купил что-то на вернисаже, покажи, — попросила я.
— Откуда ты знаешь? — взвизгнул мужчина и отскочил. Он боялся, резко крутил глазами и все воспринимал как угрозу.
— Я все объясню, но сперва скажи, что ты купил сегодня на вернисаже, это очень важно.
— Ты чего сделала?
Мужчина не слушал и топтался на месте, сопел, дергался. Придумать что-то правдоподобное не хватило времени: он рванул к двери, распахнул ее и исчез.
— Вернись!
Я кинулась следом. За дверью оказалась сплошная чернота, в которой то показывались, то исчезали силуэты ветвей. Раздавался шелест крон, где-то ухала сова, пахло хвоей и мокрой землей. Лес. Нужно догнать мужчину, но соваться в неизвестность ночью… нет.
— Эй, вернись, — шептала я, боясь привлечь внимание кого-то из мрака или глубины дома. Ответом были тягучие, одинокие звуки леса. Он не вернется.
Я закрыла дверь и понадеялась, что все это как-нибудь само рассосется. На лекциях нам объясняли, что попасть в другой мир можно, но требовались нужные артефакты, обстоятельства, заклинания… Как так?! Это из-за картинки или моего появления? Внутри все клокотало от неизвестности и бессилия.
Превозмогая страх, я поднялась по лестнице в темную комнату. Виднелись черные силуэты то ли ящиков, то ли сундуков. В приоткрытом окне покачивались листья, подсвеченные холодным лунным светом. Не было желания рыскать здесь и найти жуткий секрет, поэтому я спустилась и села за стол. Больше не знала, что делать. Моя работа — тыкать пальцем в карту, а не это. Теперь ясно, почему у нас не хватало сотрудников и почему отправили меня. Лучше потерять поисковика, чем бывалого оперативника.
Тут случилось самое страшное — в дверь постучали. Воздух рассекло грозное «бум, бум, бум», от страха даже мысли попрятались. Я повернулась к двери, и лицо обдало теплом. Магия. Кто-то пришел, кто-то необычный, из-за двери доносились веселые голоса.
Я на цыпочках прокралась к лестнице. Не нужно никаких гостей, ничего не хочу, только подумать, как найти мужчину. В дверь стучали, голоса весело звенели. Гаденькая логика подсказывала, что лучше открыть. Надо ведь понять, что происходит и где, а разбойники не станут стучать. Я нервно поправила юбку и жилет, потом чепчик — все искала повод отсрочить.
