Я сидел в таверне и пил ароматный эль. Это самое лучшее, что можно сделать после очередной вылазки в леса, где в последнее время появилось много стай волков, которые постоянно нападают на деревни. Но эту проблему решают Стражи Дримижия. Некогда лучшие наемники прославленного ордена теперь вынуждены браться за любую работу. Трудно поверить, что еще несколько лет назад это был самый могущественный орден. Стражей Дримижия нанимали короли и богатые торговцы. Мы считались лучшими. Но бой в форте Дейрж уничтожил все.
Тогда, два года назад, сменился магистр. Старый прославленный магистр Крэмхош умер, а его место занял Энтони Блэр. Этого идиота и так никто не принимал всерьез, и магистром его выбрали, кажется, в не совсем трезвом виде. Но опустим эти подробности. Энтони решил превзойти Крэмхоша, но что-то пошло не так. Он втянул нас уже в заведомо проигранную войну, пообещав королю Акхверза невероятную победу и отвоевание исконных земель у Дерейльской империи. Но он не учел одного: форт Дейрж находится около границ Амиира, который, в свою очередь, является торговым союзником Дерейльской империи. Но принять участие в неплохом замесе за хорошую плату Амиир тоже не прочь.
В общем, мы заняли этот форт с большими потерями, но к утру подоспели объединенные войска Амиира вместе с наемниками Дерейльской империи. Когда бой пошел не в нашу пользу, магистр Энтони нас бросил. Те, кто понял, что этот бой не выиграть, смогли отступить, а те, кто остался, погиб. Чтобы вы знали, убежать с поля боя для Стража Дримижия, который чтит Дримижия Великого, бога чести и славы, большой позор. А если это делает магистр ордена, то про все заслуги Стражей можно забыть. Стражи стали посмешищем, от нас все отвернулись, после этого поражения Энтони Блэра никто не видел. Магистра у нас теперь, можно сказать, нет, власть разделяют несколько командиров, но, делают они это плохо.
И вот, меня зовут Дейн, я Страж Дримижия, мне девятнадцать лет, и я вынужден гонять волков по лесам.
Я бы и дальше жаловался на свою жизнь, но мой скромный рассказ прервала девушка в капюшоне, которая села напротив меня:
– Время у стражей не самое лучшее?
От такого неожиданного поворота я не знал, что ответить, но загадочная девушка продолжила разговор.
– Скажу прямо, мне нужен наемник, и работа не из легких, но плачу хорошо, – сказала она, снимая капюшон.
Теперь я смог разглядеть ее внешность: довольно стройная двадцатилетняя девушка, рыже-золотые кудрявые распущенные волосы до плеч, изумрудные глаза, в которых блещет азарт приключений, овальное лицо с редкими веснушками и маленькие эльфийские уши.
Мне показалось странным то, что она пришла именно в эту таверну, где можно найти только Стражей, и я решил сказать прямо:
– В Тейронвилле много других наемников, но ты выбрала наш орден, который теперь показывает себя не лучшим образом. – И я поставил кружку на стол, облокачиваясь на спинку стула и скрещивая руки на груди для более серьезного вида.
– Да, я слышала про тот провал в форте. Но нужно признать, что по большей части это был провал командования. Еще я знаю, что сейчас Стражи Дримижия берутся за любую работу. А если я предложу такую работу другим наемникам, то даже, если они согласятся, заломят кругленькую сумму. А вы теперь не привередливы, – сказала она и положила небольшой конверт на стол
– Ладно, тогда почему ты села именно ко мне? – Мне кажется, что в последнее время я стал излишне подозрительным.
– Твой стол ближе к двери, но, если хочешь, я пойду найду кого-нибудь другого, – улыбнулась она и потянулась к загадочному конверту.
– Нет, стой! – крикнул я, но здесь было так шумно, что никто, кроме нас, это не услышал.
– Хорошо, тогда открой конверт.
Мне было интересно, что все же лежит в этом загадочном конверте. Покрутив его немного в руках, я осторожно сломал печать и открыл его. В нем находились билеты на пять тысяч тейнизских кредитов, которые можно обменять в банке на любую валюту, и сложенная в несколько раз бумажка.
Деньги я еще раз пересчитал в конверте. Потому что не верил своим глазам: это приличная сумма, на которую можно купить неплохие доспехи или оружие. Я вынул только записку, закрыл конверт, положил его на стол и посмотрел на эльфийку.
– Это аванс, – сказала она, облокотившись на стол.
– В записке задание?
– Прочитай и узнаешь.
Я взял записку, аккуратно развернул ее и начал читать. С каждой строчкой мое лицо становилось все печальнее.
– Ты предлагаешь отправиться на поиски полулегендарного артефакта?– спрашиваю я, пытаясь не выдавать свое разочарование.
– Именно. Что, не веришь в эти сказки? – отвечает она, ехидно улыбаясь.
– Я верю в эти сказки, а еще знаю, что за осколками Амулета Дракона гоняется Магистр Малоун. Я слышал, что он не тот, кому можно без последствий перейти дорогу.
– Что ж, – сказала она, вставая из-за стола, и, встряхнув своими рыжими волосами, продолжила: – У тебя есть выбор, а ответ мне нужен сейчас. Знаешь, я тебе еще кое-что не сказала…
Я перевел взгляд с записки на нее, и девушка продолжила:
– Я вижу, что ты не ищешь спокойную жизнь, тебе нужен азарт приключений и подвигов. Поэтому ты пошел в Стражи Дримижия. Поэтому я села к тебе. Остальные в этой таверне либо разочаровались и в ордене, и в своей жизни, либо хотят лишь легкой наживы, в них нет стремлений, огня внутри. А меня такие не интересуют. У тебя есть одна минута на размышления и ответ.
Не скажу, что очень удивлен, но все, что она сказала обо мне, это правда. Я пошел в стражи Дримижия, потому что мне чужда спокойная жизнь, и да, я готов пойти за любой авантюрой. Так что, хоть вероятность встретить людей Маулона мне не нравится, я не могу не согласиться с этим предложением. Она не дала мне выбора, я бы не смог отказаться, даже если бы эта девушка мне не заплатила. Признаюсь, я больше не могу бегать по лесам за волками, истребляя их, чтобы крестьяне жили спокойно, или разбираться с местными шайками бандитов. И вот мой шанс выбраться из этого дерьма…
– Десять секунд. – Голос девушки вывел меня из размышлений.
– Да!– с таким азартом крикнул я, что сам удивился.
– Отлично. Бери деньги, они твои. Купишь на них доспехи получше. А теперь идем и обсудим все в более…спокойном месте.
Это она сказала в тот момент, когда мимо нас пролетел стул. Драка – это обычное дело для места, где собираются солдаты ордена. Поэтому в более приличные места нас не пускают.
Я быстро допил эль, кинул хозяину монеты за выпивку и, увидев, как хозяин одобрительно кивнул, вышел за девушкой.
На улице светила яркая луна, время близилось к ночи, было довольно прохладно и сыро. Для Тейронвилла это обычная летняя погода. Мы подошли к перилам, которые отделяют площадь от обрыва, за которым тянется океан.
