«Этого не может быть! – шептала Рефи, судорожно сжимая кулаки. – Это просто дурной сон, сейчас я зажмурюсь покрепче, потом открою глаза и окажется, что всё это мне просто приснилось».
Она так и сделала, но чуда не произошло: Рефи по-прежнему сидела в наручниках в автомобиле Службы магического контроля, а напротив нее сидели два безучастно взиравших на нее охранника. С ней, младшей дочерью одного из богатейших людей Баунильи, обращались как с какой-то преступницей!
Дурацкая Норчифриу с её дурацкими законами! Ну ничего! Рефи не сомневалась, что отец это так не оставит. Не такой человек Ванавиу Фабулозу, чтобы позволить каким-то иностранцам обращаться с дочерью подобным образом! Тем более когда затронуты коммерческие интересы семьи. Фабулозу никогда не стали бы крупнейшими поставщиками алхимического сырья не только в Баунилье, но и в этой дурацкой Норчифриу, если бы позволяли вмешиваться в свои деловые планы.
А план у отца Рефи был грандиозный: получить контроль над одной из плантаций гудхельсы – травы, многократно усиливающей действие любого целебного зелья. Росла гудхельса только в Норчифриу, более жаркий климат Баунильи ей не подходил. Но и в Норчифриу имелось не слишком много мест, где это капризное растение можно было выращивать, и все они, разумеется, давно и прочно были поделены между местными предпринимателями.
И тут такая удача: единственного наследника одной из таких плантаций, Лоумса Горквиста, получилось уговорить на создание совместного предприятия. Нет, Рефи не была настолько циничной, чтобы считать удачей то, что парень потерял родителей, зарезанных демоном, вселившимся в одного из приятелей Лоумса. Но то, что Лоумс так легко согласился расстаться с фамильным достоянием, удачей было определенно.
Разумеется, отец не удовлетворился простым подписанием договора. Как человек старой закалки, он считал, что прочным деловой союз может быть, только если он подкреплен семейными узами. Выбор его пал на Рефи по той простой причине, что из четверых детей дочерей у него было две, и старшая, Хауиза, уже была замужем.
Брак Рефинады Фабулозу и Лоумса Горквиста обещал стать событием года как в Баунилье, так и в Норчифриу. Будь Рефи поглупее, она могла бы приписать это достижение себе, посчитав, что Лоумс просто не устоял перед её женскими чарами. Но подобных иллюзий Рефи не питала, прекрасно понимая, что будущий муж всего лишь воспользовался удобной возможностью спихнуть на нее ведение дел, чтобы спокойно наслаждаться своими ботаническими исследованиями, которые интересовали Лоумса гораздо больше, чем скучные финансовые вопросы.
Да, этот брак не будет основан на любви, так что с того? Зато каждый из них получит желаемое: возможность заниматься любимым делом. Рефи понимала, что отец и братья никогда не подпустят её к руководству «Фабулозу Матариа». Да, конечно, ей доверили контроль над бухгалтерией, но это было не то. Подсчеты – дело, безусловно, важное, но Рефи хотела настоящего дела. Не зря же она окончила с отличием алхимический факультет Магического университета Баунильи, получив дополнительную специализацию экономиста! И брак с Лоумсом дал бы ей эту возможность – управлять собственным предприятием.
А теперь всё это пошло прахом из-за нелепой случайности! Случайности, из-за которой Рефи была вынуждена использовать свой целительский дар при свидетелях. Нет, она не жалела – спасение жизни славной белокурой девчушки того стоило. Но как же всё-таки неудачно вышло!
***
Автомобиль остановился.
– Приехали, – объявил один из охранников, – выходите, неора Фабулозу.
– А если не выйду, волоком потащите? – агрессивно поинтересовалась Рефи.
– Потащим, – спокойно кивнул мужчина.
Рефи прожила в Норчифриу почти год, но так до сих пор и не привыкла к местной манере обращаться на «вы» к посторонним людям – в родной Баунилье такое уважительное обращение употреблялось только по отношению к членам королевской семьи. Да и привычное «неора» странно контрастировало с норчифриускими словами, но по какой-то неведомой далекой от филологических вопросов Рефи причине оно было в ходу в обеих странах.
– Ладно, сама пойду, – буркнула Рефи и стала вылезать из автомобиля.
То ли охранники ей не поверили, то ли так им было положено по инструкции, но один из них – тот, что заговорил с ней – всё-таки поддерживал Рефи под руку.
Выбравшись из машины, девушка невольно замерла: открывшееся зрелище её изрядно удивило. Рефи ожидала, что магическая академия «Кундскап», в которую направляли всех потенциально проблемных студентов, окажется мрачной серой громадой в духе старинных замков.
Однако впереди виднелись несколько симпатичных аккуратных зданий в два и три этажа, покрашенных в яркие цвета: было среди них и яблочно-зеленое, и клубнично-розовое, и небесно-голубое, и даже лимонно-желтое. Возможно, палитра была еще богаче, но долго глазеть по сторонам Рефи не позволили – охранник аккуратно, но настойчиво увлек её за собой.
Их путь лежал к самому яркому зданию – желтому. В сопровождении охраны Рефи поднялась на второй этаж, радуясь про себя, что коридоры пусты – видимо, еще шли занятия – и никто не увидит, что её ведут под конвоем, да еще и в наручниках.
Восседавшая в небольшой приемной строгая дама-секретарь только молча кивнула, когда всё тот же охранник, видимо, бывший за главного, поинтересовался, свободен ли неор ректор, и они втроем проследовали в кабинет.
– Здравствуйте, неора Фабулозу, – приветливо улыбнулся сидевший за массивным столом темного дерева мужчина лет сорока пяти. – Присаживайтесь. Меня зовут Йераст Лаумссун, я ректор этого почтенного учебного заведения.
Рефи поджала губы и, не ответив на приветствие, села на стул, стоявший у стола и уставилась на ректора. Руководителя «Кундскапа» можно было назвать привлекательным: правильные черты лица, ясные серые глаза, широкие плечи, даже пробивающаяся в темных волосах седина его не портила.
– Уважаемые неоры, снимите наручники, пожалуйста, – обратился к охранникам неор Лаумссун. – Здесь они не понадобятся.
– Не боитесь, что я сбегу? – неприязненно поинтересовалась Рефи, протягивая скованные руки подошедшему к ней охраннику.
– Нет, – покачал головой неор Лаумссун. – Покинуть территорию академии вы все равно не сможете без специального пропуска.
– Магический охранный контур? – с невольным восхищением спросила Рефи, потирая освобожденные запястья.
– Да, – кивнул собеседник. – Энергии для него, конечно, требуется немало, но, учитывая нашу специфику, это насущная необходимость. Да и с подзарядкой проблем нет – все студенты заряжают магические батареи, каждый вечер сливая в них неизрасходованную за день силу.
