С неудовольствием пришла к выводу, что сбегать из дома через окно четвёртого этажа не самая лучшая идея, и была вынуждена понадеяться на догадливость мамы. Хотела было уже сесть на кровать и тихо-смирно подождать окончания разговора непрошенного гостя, но взбунтовавшееся любопытство напрочь отвергло эту затею. Короткими, бесшумными шагами аккуратно подобралась к двери и, решив на всякий случай дополнительно огородить себя от нежелательного общества, медленно провернула задвижку по оси. Едва различимый щелчок заставил губы расползтись в победной усмешке и с куда большей уверенностью прижаться ухом к двери во вполне обоснованном желании узнать наверняка о чём переговариваются на пороге.
Только вот едва прислонилась к спасительной заслонке, как та предательски легко поддалась на давление тела, и я позорным образом вывалилась в длинный коридор, объединяющий все комнаты в квартире. Удивление и обескураженность овладели мной, однако я быстро взяла эмоции под контроль. Выпрямившись и приняв подобающую позу, независимо ухмыльнулась.
— О, снова вы?
На моё неожиданное появление пришедший посланник отреагировал лишь тем, что перевёл холодный взгляд с мамы на меня. Мама же, словно проявляя чувства за обоих, выглядела весьма озадаченной. И я её прекрасно понимала. Ещё бы! Какой нормальный человек с такой прытью будет стремиться к своему приговору? Я б ни за что не стала, если б не коварство двери.
С какой стати она вообще открылась? Я отчётливо слышала, как щёлкнул замок! Подозрительно...
С прищуром уставилась в тёмные глаза посла. Он, будто бы зная о сути мыслей, приподнял уголок губ. Недоверие к демону возросло мгновенно.
С чего улыбка?
— Я, — протянул демон многозначительно и улыбнулся шире. — Как раз хотел повидать вас — и вот вы здесь.
Будто я хотела тут быть!
Интуиция завопила на все лады.
Что здесь не так? Он управлял мной? Знал о действиях? Раскрыл дверь? Каким образом?
Предположения не вдохновляли.
— Чем обязана?
— Дать ответ, — ничуть не растерял хватки демон и, не убирая с лица слабую ухмылку, пояснил: — Вам был передан дар по крови предков, и, как посол магического межрасового Совета, я пришел разъяснить, чем может обернуться для вас преподнесённый подарок Судьбы.
Подарок! Подумать только...
— И чем? — невежливо вопросила, не надеясь на приятные вести.
Что хорошего может быть в положении ведьмы? Изолируют? Отправят на перевоспитание в какое-нибудь закрытое заведение? Слышала, что-то в этом роде для них уже придумали.
— Двумя совершенно разными линиями жизни, — расплывчато пояснил демон, после короткой заминки добавив: — С данным даром у вас есть два варианта дальнейшего существования. Первый: мы можем устроить вас в Академию, где обучаются правильному использованию дарованных сил не только ведьмы, но также вампиры, эльфы, демоны...
Бровь взлетела вверх.
— Вся нечисть скопом! — совершенно искренне изумилась, даже и не предполагая, что все перечисленные виды обучаются совместно в специальном месте, а не в частном порядке.
А эльфы! Они правда существуют?!
— Обучаться должны все, — глухо изрёк посланник. — И даже немногочисленные эльфы...
От подтвердившейся догадки ухмыльнулась.
Вот это да! Вот это непримиримые враги!
До сознания добрался весь смысл его слов. Резко нахмурилась.
— Что вы сказали? — переспросила, абсолютно убеждённая в том, что произношу. — Почему выделили эльфов? Я ничего о них не спрашивала.
Губы демона приподнялись с уголка.
— Верно, вслух не спросили, — сообщил он с усмешкой, — но я демон, и отрывки ваших мыслей мне доступны.
Некультурно раскрыла рот.
Какого чёрта?!
— Пусть большая часть мысленного диалога остаётся недоступна, но вы сейчас всё равно что раскрытая книга, — изрёк он самодовольно. — И так будет, несмотря на природную защиту разума от ведьмовской крови.
Как книга?! Защита из-за проклятого дара?
— Хотите сказать, — начала сдержанно, — вы сейчас влезли мне в голову?
Злость заклокотала внутри на почве страха и чувства беззащитности.
— Верный ход мыслей, — подтвердил посол, одобрительно хмыкнув. — Пока вы слабы и не обучены — в ваше сознание может влезть почти кто угодно, даже не прилагая особых усилий. — Заметив мой крайне недоброжелательный настрой, а может и вспомнив о своей миссии, демон преобразился в привычно безэмоционального посла Совета. — Правда, вы можете обойти подобную участь и обучиться более сильной защите в Академии. Либо же выбрать второй вариант, где мы заблокируем ваш дар навсегда. Однако в этом случае есть вероятность полной потери памяти.
Непроизвольно фыркнула.
Академия нечисти или амнезия? Какой изумительно прекрасный выбор! Я в восторге! Просто в высшей степени восторга, чтоб вас земля со своего лица стёрла!
На внутренние порывы ярости демон не отреагировал совсем.
— У вас есть неделя на принятие решения. По её истечению вы должны будете дать ответ. Чудесного времени, избранная!
Мгновение, и возникшая из ниоткуда овальная дыра всех оттенков чёрного бесшумно поглотила посланного ко мне демона, оставляя одну стоять у порога. Мама оставила нашу компанию почти сразу, позволяя, как обычно, самостоятельно разобраться во всём и принять решение. Только вот лучший выход из возникшей ситуации не спешил проявляться.
— Н-да, веселее не придумать... Или самое интересное только впереди?
***
— Что это вы творите, юная ведьма?
Раскрыв глаза, обнаружила перед лицом носки чёрных ботинок.
Что за?!
Подняв взгляд по фигуре выше, скривилась.
Чёрный балахон не питал надежды, а саркастичная улыбка на знакомом лице и вовсе не оставляла выбора.
Демон, чтоб его! Какого дьявола он здесь?
Воспоминания вспыхнули обжигающей чередой. Резко оторвала голову от холодного асфальта и с ужасом огляделась. Раскиданные по округе охотники и работники квартала лежали неподвижно и тихо.
Я что, убила их?!
Глянула на возвышающегося надо мной посланника в испуганном ожидании. Мужчина хмыкнул и криво улыбнулся.
К ведьмам он явно не питал добрых чувств.
— Что такое? Стало страшно от собственных сил?
Мрачно поджала губы и под насмешливым взглядом поднялась на ноги. Ещё раз поглядела на бесчувственные тела. И в испуг вплелось противоречие.
Они едва не лишили жизни меня лишь от того, что заметили ведьмовскую метку. Я не успела сделать ничего дурного. Даже не желала этого! И тем не менее они едва не убили. Знакомую! Ту, что помогала им не один год. И за что? Из-за въевшихся в сознание стереотипов?
Прикусила губу.
Не хочу. Не желаю больше оставаться слепцом и ведомой. Война людей и ведьм — истребление без права выбора. Я больше не стану поддерживать её.
Решимость вкупе с чувством вины от собственной недальновидности заставила нахмуриться.
