1. Пролог
Откуда они пришли, никто не знает.
Когда они уйдут, никто не ведает.
Для нас они все на одно лицо - айрии - потомки древних. Теперь они судьи рода человеческого.
И угораздило же меня оказаться на пути одного из них. Властного. Надменного. Высокомерного.
Кто-то посчитает это везением, я же вселенской несправедливостью.
Нас объединяет лишь одно — тайна. У каждого она своя.
Пролог
В пересадочном терминале «Лисий мех» стояла ужасная духота.
Через несколько кресел от меня тихо плакал маленький ребенок. Вымотанная длительным ожиданием мать вяло пыталась успокоить уставшее от долгого ожидания чадо.
- Может он пить хочет?- громко спросила соседка по залу ожидания, подтягивая ноги под себя.
- Он просто устал, - в очередной раз терпеливо объясняла женщина. Лишь ее невозмутимость и относительное спокойствие сдерживало людское недовольство.
- Тут не только ребенок не выдержит, если у взрослых сил нет ждать, - забурчал мужчина, минуту назад прикрывающийся газеткой и мирно посапывающий под нею.
- Это какое-то безобразие. Что такого должно случиться, чтобы остановилось сообщение? - кому принадлежал голос, не смогла определить. Слишком уж много в нем было экспрессии и негодования.
- А кто их знает… транспортников. То у них струны пропадают. То волны сбоят. Простым смертным не понять.
- Неужели нельзя все организовать так, чтобы не было столпотворения?
Пассажиры терминала одобрительно зашушукались. Никому не нравилась теснота.
- Обычно тут тихо. Даже чересчур. Это мой пятый перелет и подобное безобразие вижу впервые,- молоденькая девушка в очках с легким превосходством посмотрела на ожидающих. Большинство из них являлись переселенцами, скользящими через пространство в первый и в последний раз.
- И не говорите, безобразие в чистом виде. Я, между прочим, на работу опаздываю. Мне очень нужно на Землю, - газетка с лица мужчины плавно перекочевала на его необъятный живот, укрывая плащ-палаткой.
- Нам всем нужно.
- Не знаю как вам, а мне платят за каждое выступление. Так что любая задержка, это минус к зарплате.
- Никто не знает причину? - вмешался в разговор только что подошедший парень, на голове которого красовались дреды.
Я с интересом посмотрела на обладателя экзотической прически, принявшись мысленно гадать сколько раз за свою жизнь он встречался с расческой. И глубже натянула шапочку, скрывающую волосы от посторонних взглядов.
- Говорят, что кого-то ждут из этих … из благоящеров. Какую-то шишку, - услышала восторженное придыхание.
- Ой, да ладно вам заливать. Откуда здесь благоящеры, в этом богом забытой дыре. Они не пользуются старыми линиями. Для них существуют выделенки.
Вот сейчас начнется.
Я со вздохом поднялась со своего места. Уж лучше постоять где-нибудь в тишине, чем полоскать уши в бесконечных словесных помоях, что польются через минуту.
Айриев ненавидели все. От мала до велика. При этом насколько ненавидели, настолько мечтали оказаться к ним поближе. Погреться в лучах славы. Приблизиться к легендарным освободителям рода человеческого.
Высокомерные ублюдки, а не освободители. Вот кто они.
Усмехнулась собственным мыслям, медленно шагая по терминалу.
Уж от меня им точно не дождаться преклонения. Я айриев на дух не переносила. Начинала злиться, стоило лишь услышать о них. Потому от греха подальше ушла от желающих поговорить о защитниках. Как по мне они всего лишь везунчики. Оказались в нужное время в нужном месте, да еще нужные технологии с собой притащили.
И чего им дома не сиделось?
- Эй, парень, смотри куда идешь, - я получила тычок в плечо.
Бугай, выше меня на полголовы, довольно скалился, ожидая ответа. Скучно ему. Решил развлечься за чужой счет.
Я поправила на шее модулятор голоса. Включен. Работает. И только тогда ответила.
- Медиков вызвать или смысла нет? - спросила тихо, но так чтобы бугай услышал.
- Ты че? Нарываешься?
Отвела в сторону полу куртки, мешком висевшую на плечах Она скрывала все, что требовалось спрятать.
Из своего укрытия тут же высунулся мой ручной зверек — коралловый аспид. Черно-желто-красное тельце показалось настолько, чтобы его увидели и испугались.
- Пацан, вопросов нет, - тут же попятился бугай, не сводя глаз с Я-ши.
Молча кивнула, принимая извинения. Пошлепала своей дорогой.
Возле огромного иллюминатора замерла, вглядываясь в звезды. Сколько не старалась узнать очертания созвездий, так ничего знакомого не обнаружила. Астрономия всегда была моим слабым местом.
Я-ши, потревоженный во время сна, принялся блуждать под курткой, плавно скользя по одежде.
Раньше было щекотно, а теперь привыкла.
- Когда же заработают переходы?- я то и дело поглядывала на арки. Датчики над ними исправно мигали красным. - В буфет сходить или нет? - задала себе вопрос, мысленно считая оставшиеся на счету межгалактические кредиты. До Земли еще прилично скакать, может и не хватить.
В животе, как назло, заурчало. Последний раз ела вчера утром, помня о том, что надо экономить.
Хорошо Я-ши, он мог днями обходиться без еды. Мне же приходилось гораздо сложнее.
До Земли могу и не дотянуть. Неизвестно сколько будут блокированы переходы. Может еще придется добираться космолетом.
Не хотелось бы.
Бросила взгляд на ботинки. Что-то они стали подозрительно широки.
Ну так и есть. Шнурки развязались.
Ведь думала брать другие. Бантики вязала впервые. Чертовы традиции землян.
Присела. Взялась двумя руками за шнурки.
Отборная ругань на межгалактическом последовала несколько после того, как об меня кто-то запнулся и перекувыркнулся.
Я успела только голову повернуть в направлении шума, а человек уже стоял на ногах, как ни в чем не бывало.
- Не упал, - разочарованно произнесла, фиксируя взгляд на лаковых туфлях. В отличие от моих ботинок, у них имелись магнитные застежки и стоили они баснословные деньги.
Посмотрела выше. Отутюженные брюки без единой складочки мне сразу не понравились. Ну не может человек, находясь в пути, носить штаны с идеальным стрелками, о которые можно порезаться. С ним явно что-то не так.
Верхнюю часть тела мужчины я проскочила, не разглядывая, сразу же обратив внимание на лицо.
- Чтоб мне сдохнуть. Благоящер, - выругалась едва слышно. Заранее понимая в какую передрягу попала по воле шнурков.
Сверху вниз на меня смотрел идеальный в своей неземной красоте айрий. Глаза которого сузились, как только закончила шевелить губами.
Он телепат? Читает по губам? Или ему не привыкать слышать о себе обидные прозвища.
- Извинись,- коротко, емко, по делу приказал мужчина.
Будь я у себя дома, то вряд ли бы он дождался хоть полслова в ответ. Но на пересадочную станцию простиралась власть центра. За оскорбление айрия можно загреметь за решетку. И не на пять суток, а многие годы. Это в лучшем случае. В худшем — оказаться в услужении.
