Придирчивый, холодный взгляд
посетительницы скользнул по Николь:
– Николь Джанси – это ведь вы?
Взгляд холодных глаз охватил её всю
целиком, от густых и золотистых, непокорных кос, беспощадно сколотых пучком на
затылке, до лодочек на стройных загорелых ножках.
Всё в женщине выдавало её высокое
положение и привычку к власти – костюм и манеры. Обоняние Николь раздражал
плотный запах навязчивых, дорогих духов, шлейфом заполняющих пространство,
дразня сладкими петушками и стерильными бинтами.
– Чем могу быть полезна? – Николь улыбнулась
с привычной угодливостью.
Хотя с первого взгляда становилось ясно,
что угодить «даме» будет сложно. С такими никогда просто не бывает. Слишком они
для нормального общения холодные, капризные и избалованные. С младых ногтей
убеждённые, будто бы планета вращается вокруг оси исключительно для их личного
удовольствия.
– Что я могу вам предложить? – заворковала
Николь. – Нужны лекарства от простуды? Косметические средства? Может быть,
желаете купить что-то конкретное от нашего бренда?
Яркие, голубые глаза посетительницы вновь
оценивающе заскользили по фигуре Николь. Холодная улыбка проступила на лице
незнакомки, при этом ни капли его не крася.
– Когда мне требуются обычные средства, я
посылаю за ним обычную прислугу, – прозвучал высокомерный ответ. – Только нечто
действительно особенное могло
заставить меня забраться в такую глушь, как ваш район. Я не хочу покупать твои
притирки, девочка. Я планирую купить саму тебя.
– Купить меня? – брови Николь удивлённо
приподнялись, словно крылья у бабочки. – Признаться, я плохо вас понимаю,
сеньорита. Эпоха работорговцев давно канула в прошлое, но и тогда требовались
посредники. Как вы собираетесь меня покупать?
– Дорого, – цинично произнесла женщина.
И добавила.
– Мы можем продолжить разговор в более
удобном месте? Сюда в любой момент могут войти. Хотелось бы продолжить
увлекательную беседу там, где нам гарантированно не помешают.
– Если вы настаиваете? – без всякого энтузиазма
отозвалась Николь.
–
Настаиваю.
Незнакомка с каждой секундой нравилась Николь
всё меньше. Всё в ней предвещало грядущие неприятности.
Аптечная лавка соединялась с квартирой недолгим
крытым переходом, пройдя через который, они вошли в небольшую, светлую и уютную
гостиную.
– Могу я сесть? – вежливо вопросила
навязчивая гостья.
– Конечно. Предложить вам что-нибудь? Чай?
Кофе? Крекеры или эклеры?
– Благодарю, не стоит, – женщина элегантно
опустилась в кресло. – Вы знаете, кто я такая?
Почему-то богачи, артисты и певицы всегда уверены,
что их в лицо знает весь белый свет, каждый встречный и поперечный? Неловко
говорить людям, что это, мягко говоря, не так.
– Догадываюсь, что не простая женщина, –
обтекаемо отозвалась Николь
– Я – Джустина Стрегонэ.
Клан Стрегонэ – один из фамильных кланов,
что из поколения в поколение приумножают свои богатства и оказывают влияние на
ход мировой истории. Нет, конечно, до тех, чьи имена стали нарицательными
символами могущества и золотых гор они немного не дотягивали, не часто
светились на страницах светской хроники и в списке Forbes числились во втором десятке.
Николь выдавили из себя вымученную улыбку:
– Чем же я могу быть вам полезной, будучи всего-навсего
простой аптекаршей?
– Будучи простой аптекаршей – ничем. Но я
отлично знаю, что ты не так проста, как хочешь казаться, – собеседница понизила
голос и подалась чуть вперёд. – Мне известно о твоей тайне.
Николь бросила недоуменный взгляд:0
– Не понимаю, о чём вы?
Женщина нетерпеливо тряхнула головой:
– Я знаю, что твоим отцом был Верховный
инкуб в нашем городе. И что ты не могла не унаследовать часть его силы.
– Вы говорите странные вещи. Даже не знаю,
что сказать в ответ на подобное безумие.
Джастина вскинула руку в предупреждающем
жесте:
– Ничего не говори! Не хочу тратить время,
выслушивая ложь. Просто прими моё знание о себе, как данность, ладно?
– Вы не можете ничего знать, потому что
знать – нечего, – Николь всерьёз начинала злиться. – Все эти мистические бредни
рождаются из обилия свободного времени и кокаина. Я обычный человек, уверяю
вас. Инкубов, вампиров и Хогвартсва не существует. Большинство людей смиряется
с этим после того, как им исполнится одиннадцать.
– Девочка, я хорошо была знакома как с
твоей матерью, так и с твоим отцом. Поверь, я точно знаю, о чём говорю! Брось
бесполезные увёртки. Я так же знаю, что до первой своей «охоты» ты не более,
чем человек, но первый же мужчина в твоей жизни исправит это, инициировав
вторую ипостась. И именно это я хочу купить. Мне нужен твой дар. И, как я уже
сказала, я готова щедро заплатить.
При мысли о том, какие планы может иметь
на неё эта гламурная избалованная особа Николь испытала тошноту. Дьявол бы
побрал всех пресыщенных жизнью богачей, шалеющих от вседозволенности и скуки.
– Не люблю огорчать людей, но я не
продаюсь, сеньора.
– Все продаются, дело лишь в цене. Я
готова хорошо платить.
– Я, видимо, как-то недостаточно
решительно произношу слово «нет»? Мне не нужны ваши деньги. У меня нет нужного
вам дара. Ваше предложение меня не заинтересовало. Думаю, вам лучше уйти.
– Я не приму отказа. А пойдёшь против моей
воли, – Джастина окинула маленькую гостиную пренебрежительным взглядом, – начну
с того, что закрою твою лавочку, лишив источника дохода, а потом снова повторю
предложение. Но мы можем опустить пункт угроз и шантажа, сразу перейдя к мирным
переговорам. Тебе выбирать.
Николь сжала челюсть, едва не хрустя
зубами от злости Джастина не сводила с неё глаз, выжидающе приподняв бровь.
Николь вздохнула и спросила:
– Чего вы от меня хотите?
– Вот мы и подошли к вопросу, с которого
следовало бы сразу начинать разговор.
– Слушаю, – горько вздохнула Николь. – Ведь
выбора-то у меня, как оказывается, нет.
Джастина, нервно облизнула губы, напоминая
в этот момент змею перед броском.
Повисла пауза, которая грозила слишком
затянуться.
– Так чего конкретно
вы от меня хотите? – с нажимом вопросила Николь.
Джастина вздохнула
и, когда подняла взгляд, в голубых глазах читалась почти мольба:
– Хочу, чтобы ты
стала любовницей моего сына.
От удивления
Николь утратила дар речи.
– Вы, должно быть,
шутите, сеньора? – от эмоций голос её дрожал и срывался.
– Нет, – с упрямой
решимостью мотнула головой Джастина.
– Как, зная, кто я
такая, вы можете предлагать подобное?! Связь людей с сексуальными вампирами
порабощает людскую волю, приводит к гиперсексуальным расстройствам и
эротомании. В итоге это, в 99 из 100 случаев убивает человека. А вы готовы
заплатить мне за – что? За смерть своего сына?
– Всего лишь
предпочитаю верить, что ты не станешь резать курицу, несущую тебе золотые яйца,
как в прямом, так и в переносном смысле, – усмехнулась Джастина, элегантным
жестом вытягивая из пачки длинную сигарету. – Ведь платить я буду ровно столько
времени, сколько продлится ваша связь. Люди не всегда милосердны, но всегда –
корыстны.
