Смутный силуэт луны утопал в чёрных, как смоль, тучах. Небо предвещало скорый ливень. Многие птицы и животные отправились в свои убежища, оставив за собой сверчков, которые изредка нарушали тишину.
В воздухе парил ворон, одинокий и гордый. Его кислотно-зелёные глаза мелькали во тьме. Он едва не касался крыльями макушек сосен, которыми был богат здешний лес. Но это не обычная птица, которая спешила от непогоды домой: к спине пернатого был прикреплён маленький металлический тубус, в котором находилось послание. Птица спешила выполнить свой долг и уже практически достигла места назначения.
Вскоре тёмный лес закончился, уступив место широкой каменной террасе, усыпанной магическими кристаллами, свет которых ночью складывался в причудливый таинственный узор: манящий и завораживающий.
На первый взгляд это место могло показаться чудом природы, но, приглядевшись, начинаешь различать следы дел людских: полуразрушенную каменную ограду, резные скамьи из хлорофана, который излучал тусклый зелёный свет, и небольшие мраморные фонтаны, с багровой жидкостью, которая казалась густоватой на вид. И поверьте, это не простая вода, цвета заката.
Данное место когда-то было прекрасным магическим садом эльфов. Но они утратили его, и отныне здесь властвовал чернокнижник. Слово говорит само за себя: некогда красочные, наполненные жизнью аллеи превратились в увядшие чёрные земли, где отныне обитают различные твари. А там, где раньше устраивали торжества весёлые эльфы, теперь находилась чёрная плита алтаря, который использовался для ритуалов и жертвоприношений.
Всё это казалось заброшенным, ненужным: будто кто-то давным-давно осквернил эту землю, после чего покинул её, оставив за собой лишь пугающую и мрачную атмосферу, которая давит, пытаясь подмять вас под себя. Но это было не так: тропинка от этого ужасного, пропитанного скверной места, не заросла травой – ей часто пользовались, а вела она прямо к Тёмной Башне, которая находилась неподалёку. Ступая по этим древним аллеям, вы чувствовали каждой фиброй своей души, что здесь веет холодом, погибшими мечтами и смертью.
Мелкие холодные капли коснулись оперения ворона – дождь дал знать о своём появлении. Приблизившись к мрачной Башне, которая казалась необитаемой, понимаешь, что её создали внутри гигантского древа, которое давно сбросило крону и утратило ветви. Остался лишь ствол, внутри которого и была сооружена обитель чернокнижника. Местами еще сохранилась толстая кора могучего дерева, изъеденная паразитами и гнилью. Тяжёлый запах сырости навечно поселился в стенах Башни и никакая магия не в силах изгнать его надолго. Если посмотреть на строение с одной стороны, это было увядшее древо, горящие в ночи окна которого могли сойти за огромных светлячков. С другой же стороны это обычная башня, внушавшая страх и ужас одним лишь своим видом. То и дело где-то в её стенах ухали совы, изредка мелькали странные тёмные силуэты.
Как у любой уважающей себя древней и мрачной цитадели (ходят слухи, что сильные маги способны наделить свой дом не только ловушками, но и сознанием) у тёмной обители был хозяин. Тёмная фигура ждала птицу на вершине Башни, плоская крыша которой была выложена крупными камнями, заросшими местами мхом и плющом. Низкий парапет сохранился лишь частично – остальное обрушилось под властью времени, и неуклюжий человек мог с лёгкостью свалиться вниз без шанса остаться в живых. На что хозяин и рассчитывал, при удачном раскладе: свежего мяса для прожорливых вервольфов вечно не хватает.
Чернокнижник кутался в фиолетовую робу, которую развевал сильный ветер, бушевавший в небесах. Капли дождя обходили демонолога стороной, падая в метре от его стоп, не без помощи магии, естественно. И вот, наконец, чёрные глаза мага различили вдали крылатого вестника. Минута – и заветный клочок бумаги в руке чернокнижника. А птица вновь в небе: несётся обратно, с чувством выполненного долга и, кажется, лёгкой ухмылкой, насколько это возможно у птицы.
Парень спустился вниз по винтажной круговой лестнице, с грохотом закрыв за собой тяжелый люк, ведущий наверх. Он провёл рукой по мантии, которая оказалась практически суха, но всё же на душе остался неприятный осадок. Если душа была – а это не факт, далеко не факт: чернокнижники, чаще всего, заключали сделки с тёмными силами, дабы обрести небывалую мощь с помощью демонов и чёрной магии. Человеческая душа являлась традиционной платой за приобретённое могущество, правда, самые могущественные (и хитрые) тёмные маги находили способ расплатиться чужими душами, вместо собственной.
По пути демонолог пнул в сторону белый камень со следами светло-красной крови, а после, крепкой бранью отозвался о вороне и его медлительности. Где-то за стенами Башни послышалось недовольное «Кааар!», а через секунду грянул гром, рокот которого разнесся по всем этажам тёмной обители.
Сколько этажей имела Башня? Это отдельная загадка: архитектура была настолько запутанна, сложна и нелогична, что, либо строение возвела бригада совсем не трезвых гномов, либо архитектор оказался столь гениален, что его гений до сих пор никто не смог понять и оценить. Хотя, всё-таки, о необычном зодчестве отзывались… бранью, как сейчас, когда демонолог обнаружил за очередной дверью не тронный зал, а кладовую со швабрами.
«Наиболее выдающиеся дьяволы
были родом из падших ангелов»
Мариан Карчмарчик
Чернокнижник всё же разгадал архитектурную тайну и сумел добраться до места назначения. В честь этого демонолог позволил себе вальяжно расположиться на троне, который полностью состоял из настоящих костей. Парень скинул робу: под ней была белоснежная рубашка с закатанными рукавами, чёрные брюки и замшевые туфли. Молодой парень, лет двадцати, с лицом аристократа, довольно оскалился, разворачивая добытый свиток. Хитрые чёрные зрачки забегали по строкам, впитывая информацию. Через несколько минут чернокнижник азартно хохотнул и ударил кулаками по подлокотникам трона, высокая спинка которого была украшена клыкастыми черепами. На одном из них детским почерком нацарапано слово «Калигмор», на втором неуверенно были выведены лишь первые буквы имени – «Морг». Кто-бы не помешал завершить ребяческий акт вандализма, он почему-то решил сохранить результаты этой шалости.
Одиночество парня нарушили: в комнату вошла миловидная девушка с длинными пепельными прямыми волосами. Из одежды на ней был один лишь черно-белый фартук, который едва-ли прикрывал её обнажённое молодое тело. Кожа смуглого цвета, а радужка глаз – от крохотного зрачка, была лимонного цвета, а затем последовательно меняла оттенок на охристый, голубой и заканчивая чёрным. На ней не было бижутерии, а запястье украшала аккуратная круглая пентаграмма. Девица поставила два пустых бокала на небольшой костяной столик около трона, кокетливо улыбнулась чернокнижнику и, заметив недовольный взгляд демонолога, поспешила покинуть зал.
