Пролог: Эхо Грядущего Величия
Начало шестнадцатого века. Над миром, разделенным невидимыми, но крепкими нитями веры и политики, возвышалась держава, чья тень простиралась от знойных песков Египта до туманных берегов Дуная. Османская империя – грозный колосс, раскинувшийся на трех континентах, пульсирующий жизнью в своем сердце, величественном Стамбуле. Это было время великих завоеваний и жестоких потрясений, эпоха, выкованная огнем и сталью, где судьбы миллионов зависели от воли одного человека, сидящего на Золотом Троне.
Последние годы принадлежали Султану Селиму I Явузу, Пронзающему, Грозному. Его правление было подобно буре – стремительное, разрушительное для врагов, но принесшее империи неслыханное расширение. Он усмирил мятежи на Востоке, сокрушил могущественных мамлюков, присоединил к своим владениям Сирию, Египет и, самое главное, священные города Мекку и Медину. Теперь османский султан носил титул Халифа, духовного лидера всего мусульманского мира. Казна ломилась от богатств, армия считалась непобедимой, а власть его была абсолютной и неукротимой, подкрепленной не только законами, но и страхом.
Но даже самая яростная буря стихает. Возвращаясь из очередного победоносного похода, Султан Селим I чувствовал, как болезнь подтачивает его неистовые силы. Каждое его движение, каждый взгляд выдавали усталость, скрытую за привычной суровостью. Империя, построенная на завоеваниях его отца, Мехмеда Завоевателя, и расширенная им самим до невиданных пределов, замерла в ожидании. Великий Завоеватель уходил, оставляя после себя колоссальное наследство и немой вопрос: кто примет его из рук?
История Османской династии знала слишком много кровавых страниц, написанных в борьбе за престол. Шехзаде – принцы крови – гибли от рук братьев, отцов, дядей в жестокой гонке за право носить императорскую корону. Но на этот раз судьба оказалась милостивее, или же Султан Селим был слишком эффективен в устранении потенциальных соперников. В Манисе, вдали от столичных интриг, ждал своего часа единственный выживший, единственный законный наследник – Шехзаде Сулейман.
О нем говорили разное. Те, кто знал его близко, отмечали его ум, справедливость, интерес к наукам и искусствам, в то же время признавая его доблесть и подготовку как воина и правителя. Он не был столь жесток, как отец, не горел той неутолимой жаждой крови. Но обладал внутренней силой и ясным взглядом. Империя, уставшая от постоянных войн, надеялась на него. Двор, опасавшийся гнева Явуза, ждал нового, возможно, более предсказуемого владыку.
Над Босфором висело предчувствие перемен. Казалось, сама история, тяжело ступая, подходила к очередному порогу. Что принесет восшествие на трон Шехзаде Сулеймана? Продолжит ли он путь отца, заливая кровью новые земли? Или же откроет новую главу, главу, которая станет Золотым Веком Османской империи, эпохой великолепия, справедливости и невиданного культурного расцвета?
Мир затаил дыхание, готовясь встретить нового Султана. Владыку, которому суждено будет стать для своего народа Кануни – Законодателем, а для Запада – Великолепным. Владыку, чье имя навсегда останется в анналах истории – Сулейман.
Часть 1: Восхождение Льва (1520 – 1530 гг.)
Глава 1: Угасающий Свет Востока
Воздух в небольшом походном шатре Султана был тяжелым и душным, пропитанным запахом целебных трав и неизлечимой болезни. За его пределами шумел огромный военный лагерь, раскинувшийся близ Чорлу, на обратном пути из последнего, победоносного похода в Египет. Армия, привыкшая к железной воле своего владыки, теперь замерла в тревожном ожидании.
Внутри шатра царила гробовая тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием умирающего. На ложе, под тяжелыми шелками, лежал Султан Селим I Явуз – Грозный. Его лицо, еще недавно выражавшее неукротимую энергию и безжалостность, теперь было искажено болью и слабостью. Глаза, видевшие великие битвы и казни, были полуприкрыты, взгляд блуждал, не останавливаясь ни на одном из склонившихся над ним сановников и лекарей.
Рядом стоял Великий Визирь Пири Мехмед Паша, чье мудрое лицо выражало глубокую скорбь, смешанную с напряжением. В его руках была не только судьба умирающего правителя, но и стабильность всей необъятной империи. Смерть Султана всегда была самым опасным моментом – моментом неопределенности, потенциальных смут и борьбы за власть.
"Лев Востока угасает," – прошептал один из лекарей, вытирая пот со лба. Его голос дрожал.
Селим Явуз правил всего восемь лет, но эти годы перевернули мир. Он расширил границы империи вдвое, сокрушил двух могущественных врагов – Сефевидов в Чалдыранской битве и Мамлюков, присоединив Сирию, Палестину, Египет и, главное, Хиджаз с Меккой и Мединой. Теперь его титул Халифа мусульманского мира был не пустой формальностью. Казна была полна, армия закалена в боях. Но цена этой славы была высока – постоянное напряжение, жестокость, отсутствие милосердия даже к своим родным. Из всех его сыновей до зрелых лет дожил лишь один – Шехзаде Сулейман
Пири Мехмед Паша склонился ниже. "Повелитель… Ваше величество…"
Взгляд Султана Селима сфокусировался на мгновение. В нем мелькнул отблеск прежней силы, той, что заставляла дрожать султанов, шахов и королей. "Сулейман…" – прохрипел он. И это было последнее слово, которое произнес великий Явуз.
Тело обмякло. Дыхание остановилось.
Пири Мехмед Паша поднялся. Его лицо стало непроницаемым. Время скорби придет позже. Сейчас действовать нужно быстро, решительно и тайно. "Султан почил," – тихо произнес он, обращаясь к ближайшим слугам и визирям. "Но весть об этом не должна покинуть этот шатер до моего приказа. Никто. Понимаете? Никто!"
Слуги закивали, бледные от страха и ответственности. Тело Султана нужно было подготовить к долгому пути, а армию – удержать в неведении. Самое главное – как можно быстрее сообщить наследнику.
Выбор пал на самого надежного агу, известного своей верностью и скоростью. Ему было приказано немедленно отправляться в Манису, где Шехзаде Сулейман исполнял обязанности санджак-бея – наместника, готовясь к своей будущей роли. Сообщение было простым, но зловещим: "Шехзаде должен немедленно и без промедления прибыть в столицу. Его ждет великое дело." И еще одно, секретное, только для ушей принца, произнесенное шепотом и подкрепленное печатью Великого Визиря.
Ага, понимая всю важность своей миссии, не теряя ни минуты, покинул лагерь. Он мчался на лучшем коне, сменяя их на почтовых станциях, как будто за ним гнался сам рок. Пыль столбом поднималась за его спиной, поглощая следы его безумной скачки. От его скорости теперь зависела судьба империи.
***
В тысяче километров от места, где угас свет Султана Селима, в живописной Манисе, жизнь шла своим чередом. Город, расположенный у подножия горы Сипил, был традиционным местом обучения и подготовки османских наследников. Здесь Шехзаде Сулейман набирался опыта в управлении, изучал законы, философию, поэзию и военное дело.
