Глава 1. Нулевая значимость
Евгений устроился на диване с баночкой любимого коктейля. С завтрашнего дня начинается отпуск, можно хоть немного отдохнуть. Не сказать, что эта мысль сильно радовала: все отпускные ушли на лечение матери, никаких планов на ближайший месяц не предвиделось. Евгений чувствовал не радость, а смертельную усталость от прошедшего года.
Он глотнул «Ягуар» и присмотрелся: в темном углу небольшой комнатки, которую он снимал в этой квартире, снова что-то светилось. Этот мягкий голубой свет мерещился ему всю последнюю неделю. Евгений упорно его игнорировал, списывая это видение на усталость. Но сейчас настроение было как раз подходящее: мрачное и равнодушное от осознания перспективы весь ближайший месяц сидеть вот так на диване с коктейлями. Надо разобраться, наконец, с этими глюками.
Он подошел к мутной еле видимой в сумерках голубой дымке. Та не исчезала. Он обошел ее по кругу.
– И что это за хрень? – довольно громко спросил он. И тут же отшатнулся: призрачный голубой свет зашевелился, и Евгений отчетливо увидел лицо какого-то существа, постепенно как будто вминающегося с той стороны голубого окна и приобретающая прозрачный объем.
– Простите, вы что-то сказали? – отчетливо услышал он. Банка с «Ягуаром» выпала из его рук, разливая содержимое по линолеуму. Черт, теперь придется мыть полы.
– Сказал, – подтвердил Евгений, стараясь, чтобы дрожащий голос звучал как можно спокойнее. Потом, не отрывая глаз от странного лица в голубом свете, поднял банку «Ягуара» с пола. Посмотрел на состав. Да нет, все нормально, стандартные семь процентов алкоголя.
– А что, портал было видно из вашего мира? – заволновалось лицо. – Как же так? Этого не должно быть! Почему же вы увидели его только сейчас?
– Я вижу его краем глаза уже целую неделю, но думал, что это глюк. Впрочем, я и сейчас так думаю, – пробормотал Евгений.
– А другие не видели? Наверное, у вас есть какие-то способности, поэтому вы заметили портал, это очень интересно…
– Вы вообще кто? – немного пришел в себя Евгений. – И что значит портал?
– Обычный портал, не беспокойтесь, – улыбнулось лицо. Оно стало отчетливее, Евгений мог разглядеть крупный сморщенный нос и маленькие глазки, огромные уши, которые иногда прижимались к голове с редкими торчащими вверх волосенками. – Это как бы дверь, соединяющая миры… Впрочем, давайте по порядку. Меня зовут… Нет, мое имя очень сложно для произношения человеку. Мне не так давно дали фамилию, можете звать меня – дэр Брюментальский.
– Интересно тогда, какое ж у вас имя, – опешил Евгений. – Если фамилию вы считает легкой.
– Хорошо, зовите меня просто дэр Брюм. Дэр – значит благородных кровей. А Брюм – так меня тут почти все зовут. Я ученый, специализируюсь в самых разных областях магии. В том числе изучаю другие миры.
– Звучит круто, – хмыкнул Евгений.
– Да? Отлично, что вы так это воспринимаете. Потому что такого как вы, я ищу уже очень давно. И вы правы: я всю неделю наблюдаю за вами. Правда, я думал, что делаю это незаметно, так что наш контакт немного преждевременный… Но основное о вас я уже выяснил, так что…
– Подождите, – прервал его ошарашенный парень. – Вы наблюдаете? За мной? Почему?
– Понимаете, поставить полноценный портал в столь отдаленный мир как ваш, очень тяжело. Да и непонятно, как будет вести себя тело из одного мира в другом. Должна произойти полноценная адаптация, это долго и больно, насколько я знаю. А вот обменяться сознанием на некоторое время вполне возможно. Однако тут есть существенный риск разоблачения, если ваши друзья и близкие поймут, что вы – это не вы, дальнейшее существование тела непредсказуемо. Поэтому я долго искал такого как вы: одного со мною возраста, с изрядной долей авантюризма и с нулевым процентом значимости для этого мира.
– Нулевым?
– Не совсем, нулевым, конечно. Но сейчас у вас он удивительно низок, что очень странно для человека вашего мира. Это значит, что если сегодня с вами что-то случится, об этом вообще никто не вспомнит! Вы ни с кем тут не общаетесь. В этом городе у вас нет ни близких, ни родных, ни семьи…
– Эй, полегче! – возмутился Евгений. – Кого это ты полным нулем обозвал? Делаешь меня каким-то невидимкой. Все у меня есть. Просто я живу в этом городе всего год. Друзей не завожу принципиально: на это требуется время и деньги. На семью тоже. А я работаю как проклятый, чтобы оплатить лечение матери. И сестру содержу, которой пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ней. Вот все туда и уходит, мне не до друзей, любви и развлечений.
– Вот! Это еще одна черта, которую я искал в людях: благородство, великодушие и честность. Ведь когда мы обменяемся телами, я должен быть уверен, что ты вернешься назад, даже если тебе понравится в моем мире, и ты захочешь…
– Так. Стоп! – поднял руки Евгений. – С чего ты взял, что я обменяюсь с тобой телами?
– Ну как же? – удивился Брюм. – Это же такой шанс посмотреть другой мир! Ведь наши миры так различаются: твой – технологический, мой – магический. Разве тебе не интересно?
– Это да, – задумался Евгений. – Но тут есть проблема: ты за мной следил, ты меня знаешь. Я тебя – нет. Доверять тебе было бы глупо: тебе точно так же может понравиться мой мир, и ты можешь захотеть остаться здесь. Как я понял, помешать тебе я не смогу.
– И что ты в этом случае потеряешь? – усмехнулся Брюм. – У тебя нулевой процент значимости! Тебя тут ничего и не держит.
– Спасибо, успокоил! – рассердился Евгений.
– Да не переживай ты: я обычный ученый, маг, мне интересны другие миры, но оставаться в них я не планирую. Поверь, мне достаточно комфортно в своем мире. Адаптация в чуждой реальности всегда проходит тяжело, мне это не нужно.
– Кстати, а у тебя какой процент значимости? – заинтересовался Евгений.
– Ну… Сейчас тоже почти нулевой. Нет, у меня тут много связей и важных дел, но я специально выделил себе один месяц на этот эксперимент. Можно было бы и больше, портал будет действовать месяца два, но, думаю, этого времени будет достаточно. Отпросился у начальства, сказал всем, чтобы не трогали меня это время и вообще забыли о моем существовании. Так что не бойся – тебя в моем теле никто не хватится. Что скажешь?
– Это надо обдумать, – медленно произнес Евгений. Как ни странно, ни страха, ни какого-либо опасения остаться навсегда в чужом теле не было. Видимо, доля авантюризма живет в каждом мужчине, а жажда новых знаний и впечатлений – неотъемлемое свойство любой человеческой натуры. Отказываться не хотелось, хотя и соглашаться сразу было боязно.
– Да, конечно, я понимаю, – ответил Брюм. – Ты думай до завтра, как раз портал уже слабеет. Он работает не больше четверти часа в сутки, потом надо менять накопители: слишком большое расстояние до твоего мира. А завтра в это же время я снова тут появлюсь, обсудим.
