1. Глава 30. Загадочное место (Часть 1)
Где-то на южной окраине Аланийского леса, за пределами восприятия Лейлы, с яркой вспышкой появилось два существа.
Древний рогоносец настороженно огляделся по сторонам. Рядом, в одной из каменистых скал, змей заметил одинокую пещерку. Он аккуратно поднял хвостом лежащего на земле мальчишку и медленно пополз к расщелине, внимательно наблюдая за окружением. На всём пути, кроме заливающихся в приятном щебетании маленьких птичек, которые сидели на ветках редких деревьев, Древний рогоносец больше никого не заметил.
Увидев пустующую пещеру, змей осторожно положил мальчишку внутрь. На миг в глазах потомка драконов блеснул алчный огонёк, но воспоминания о недавнем сражении быстро привели его в чувства. Рогоносец тряхнул головой и свернулся кольцами, скрыв трещину в скале.
Змей ещё раз внимательно огляделся и под убаюкивающую мелодию певчих птиц устало сомкнул глаза. Рогоносец мельком ощутил приятную близость с этим местом, а затем провалился в глубокий сон.
Тем временем во тьме пещеры вспыхнуло два мерцающих жёлтых огонька. С каждой секундой они становились всё тусклее и тусклее, пока окончательно не потухли.
Чёрный тигр распахнул глаза и тут же отправил одну из своих теней к Лурии. Девушка-дух, обвитая зелёной полупрозрачной лозой, сидела в позе лотоса с закрытыми глазами, ожидалая следующих бойцов. Внезапно в её уме раздался суровый рык Стража:
«Куда ты, ветер тебя развей, отправила мальчишку и потомка драконов?!»
«З-за пределы древа...» — встрепенулась представительница Духов природы и ошалело уставилась на кошачью тень.
«А конкретнее?»
«Я... Я не знаю, господин Страж... — под давлением хищного взгляда сбивчиво начала Лурия. — Я... Я ещё не научилась вплетать точное место в магическую печать переноса».
«Не лжёшь...»
«Я бы не посмела...» — слегка склонила голову девушка-дух.
«Р-рах!.. Ладно», — рыкнул туманный силуэт и растворился в зелёном свечении шара.
Лурия облегчённо выдохнула и задумалась. Всё это казалось ей странным. Из слухов и своих собственных наблюдений она знала, что этот Страж был всегда отрешённым и спокойным, а к людям испытывал ненависть, хоть явно и не демонстрировал её. Однако сейчас он явно беспокоился о судьбе человеческого ребёнка.
— Впрочем, это не моё дело… — покачала головой девушка, и тут она вспомнила, как посох мальчишки окутала духовная сила: — Эта техника… Может ли он быть сыном той женщины...
Яркая вспышка в центре арены прервала размышления Судьи древа. Лурия вздохнула и сосредоточилась на предстоящем поединке.
***
Вечером, в день пропажи Сурта, в потайной комнате под мастерской сидела, скрестив ноги, Лейла в центре магического барьера, внутри которого всё пространство было заполнено белоснежным туманом. Она пела мантру на нечеловеческом языке, сопровождая каждый куплет определённой ручной печатью.
Вдруг женщина замолчала, и туман начал собираться в человекоподобный силуэт, на макушке которого были треугольные звериные уши, а из-за спины тянулся огромный пушистый хвост, обвивающий тело по спирали.
— Ученица Лейла приветствует Мастера, — села женщина на колени и поклонилась. Она коснулась лбом пола и застыла в ожидании.
Протяжный зевок, наполненный мистической силой, сотряс барьер, а от дымчатого силуэта послышался – хруст.
Существо протёрло и раскрыло холодные тёмно-синие глаза. Увидев перед собой склонившуюся ученицу, слегка кашлянул и мягким мужским голосом произнёс:
— Лейла, зачем ты прервала мой со... кхе-хем... мою культивацию?
Женщина, продолжая сидеть в поклоне, ответила слегка дрожащим от волнения голосом:
— Извините, Мастер. Я знаю, что вы не любите, когда вас беспокоят по мелочам, но...
— Эмоции?!
— А?!
— У тебя появились эмоции... — прищурился силуэт, а кончик пушистого хвоста встрепенулся. — А ещё ты родила совсем недавно! Поздравляю! Мальчик, девочка?
— М-мальчик.
— Наследник! Это хорошо, хорошо. А я даже без подарка... — всмотрелся внимательнее. — А что с твоим телом?! Почему основа жизни повреждена? Неужели роды были такими тяжёлыми? Из тебя что, дракон вылез или, может, гидра?.. Видимо, здоровенный монстр оказался!..
— Мастер! — Лейла резко подняла голову и ледяным взглядом пронзила спокойные тёмно-синие глаза.
— И правда эмоции!.. — обрадовался собеседник. — Что ж, новости хорошие, — на секунду замолчал. — Так кто всё-таки: дракон или гидра?
— Мастер! — вскочила женщина на ноги, совсем забыв о приличиях. — Не монстр он!
— Ладно-ладно, не горячись, — на мгновение озорно блеснули глаза силуэта, но после снова стали спокойными. Загадочное существо слегка нахмурилось и уже серьёзно продолжило: — Так зачем ты позвала меня, Лейла? Ты ведь знаешь, что спасти от смерти я могу лишь раз в столетие.
— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно произнесла Лейла, возвращаясь на колени. — Дело в моём сыне. Он – пропал.
— И ты хочешь, чтобы я отыскал его?
— Да. Прошу, Мастер! Это не займёт много ваших сил.
— И ты разб... вытащила меня из состояния культивации ради такой простой задачи?! Я тебе что, ищейка?
— Нет-нет, что вы, Мастер... — склонилась Лейла под тяжёлым взглядом получеловека, который, казалось, начинал злиться. — У меня есть причины, из-за которых я не могу отправиться на поиски сама. Одну из них вы уже знаете. А остальные...
— Да я понял. Этого достаточно, — вздохнул силуэт и вытянул человеческую руку, сотканную из белоснежного тумана. — Давай нефрит с отпечатком жизненной силы.
Лейла слегка улыбнулась и, не поднимая головы, протянула двумя руками нефритовую дощечку. Под воздействием духовной силы она переместилась на ладонь с заострёнными ногтями. Силуэт аккуратно сжал светящийся сосуд и закрыл глаза. Через несколько секунд он вернул нефрит ученице со словами:
— Н-да... Это место ты, даже будучи на пике своих сил, не нашла бы. Кстати, оно не очень далеко. Примерно в восьмидесяти километрах отсюда. — В тёмно-синих глазах вновь блеснул игривый огонёк. — И – готовься нянчить маленьких монстров. Скоро станешь бабушкой.
— А? Не поняла?.. — встрепенулась Лейла и уставилась на Мастера.
— Шутка, — хихикнул силуэт. — Правда, лишь отчасти...
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась женщина.
— Чтобы выбраться из того места, твоему сыну понадобится один очень важный навык...
— Какой?
— Ну-у... — существо запнулось на мгновение. — Скажи: твой сын – достаточно обаятельный?
***
Солнце медленно подкрадывалось к зениту. Рогоносец почувствовал, как по его телу начал распространяться приятный жар. Змей встряхнул головой, отгоняя прочь сон, и, не раскрывая глаз, приподнял морду к небу. Под постепенно усиливающимся потоком энергии Солнца мистические красные узоры на его теле становились всё ярче. Он погрузился в подобие транса, полностью сосредоточившись на поглощении магической силы.
