Осень начиналась и заканчивалась дождями. Но это было лучшим временем для теплых вечеров. Анна жила с матерью вдвоем, с тех самых пор, как отчим Анны, Виктор Сергеевич Колосов, пропал в этих местах семь лет назад. Он был ученым-геологом, часто и долго бывал в экспедициях. И его отсутствие теперь было настолько привычным, что Анна принимала это совершенно иначе, чем остальные. Надежда на то, что когда-то он вернется и войдет в дом, не покидала девушку ни на минуту.
Частым гостем в доме Анны и ее матери была тетушка Вера. Она жила в самом начале улицы почти в двух километрах от них.
Вера была давней подругой матери Анны. Высокая статная женщина с густой шапкой седых волос. Она всегда, кажется, была весела и всегда ее оптимистическое настроение передавалась Катерине, матери Анны. Чему девушка была безумно рада.
Сегодняшний вечер не стал исключением. В преддверии ночи всех Святых, Катерина и Вера пекли тыквенный пирог. С небольшой кухни, окна которой выходили прямо во двор, доносился сладостный аромат корицы и лимонного чая, а вслед за ним тихое пение двух женских голосов. Катерина любила петь, когда готовит, особенно если это сладкий пирог. Хрупкая женщина с виду, она была настолько сильна и полна жизни, что, казалось, ее хватило бы еще лет на сто.
Анна долго не решалась нарушить их уединение. Несмотря на все обожание, девушка знала, что разговоры на кухне заканчивались темой о женихах… Аромат корицы упрямо проникал в спальню.
– В городе сейчас первый снег выпал, – говорила гостья, когда Анна вошла на кухню.
Теплый воздух от духовки наполнил маленькую комнату. Столешница еще была засыпана мукой, а на плите похрипывал чайник. Тетя Вера расставляла на круглом обеденном столе белые блюдца. Катерина быстро разрезала пирог и присела на высокий деревянный стул за стол.
– … В каком же городе снег? – спросила Анна, наливая себе в кружку горячий чай. – У нас снова дождь… – Анна обернулась через плечо на женщин за маленьким столом. – Вы чего молчите-то?
Тетушка странно переглянулась с мамой и улыбнулась.
– Да это, – начала тетя Вера, заикаясь. – Мы тут жениха тебе нашли…
Анна вскинула одну бровь от удивления.
– Где искали? В моем шкафу? – девушка сделала глоток чая, продолжая стоять у плиты.
– В каком шкафу? – мама слегка побледнела.
– В смысле? – тетушка истерически просмеялась.
Анна тяжело выдохнула, не желая заводить этот разговор. Но отвертеться еще ни разу не удавалось.
– Что за жених? – Анна присела к ним за стол и, сложив руки на груди, вновь посмотрела на каждую из женщин. – Ну?
Мама положила кусок пирога на малюсенькую тарелочку и подвинула дочери.
– Хороший жених, образованный… – продолжала тетя Вера.
– Слава Богу! – Анна быстро сложила ладони вместе. – Уже плюс! До этого то все одни неграмотные да неучи были!
– С перспективой! – намеками говорила тетушка.
– О! – Анна поближе наклонилась к женщине. – А квадратных метров сколько? Точнее можно?
– Анна! – мама пригрозила дочери пальцем.
– Да не под стать я такому, мам!? – Анна откусила пирог и, жуя, продолжала. – Вот если бы у него хотя бы царство свое было!..
– Какое царство? – тетушка перестала улыбаться.
– Да хоть загробное… Все же перспектива! На будущее! – Анна снова сделала глоток и замолчала. В комнате повисла тишина.
– Ты чего язвишь нам? – мама сердито взглянула на дочь. – Тебе уже двадцать один, а ни семьи, ни работы нормальной…
– А ты подумай, Анечка, переедешь в город… – тетушка нашептывала страшно восхваляющим тоном.
– Снег там. А я дождь люблю… – не сдавалась Аня.
– Так, – мама старательно сдерживала эмоции. – Что с тобой твориться такое…
– Да не надо мне женихов навязывать! Я нормального суженого жду…
– Ты его до старости ждать тут собралась? – вмешалась тетушка.
– До понедельника, почему до старости? – быстро ответила девушка.
– А? —мама испуганно глянула в календарь на стене. – Аня, сегодня вторник!
Анна так же испуганно прижала свои ладошки к груди.
– Невероятно! – тем же тоном воскликнула она. В комнате снова повисла тишина. – Что ж… Наверно, номер ему мой дали?
Тетушка молча кивнула в знак согласия и тут же раскраснелась.
– Ну, он так хорош собой, Аннушка! – оправдывалась она.
– Ага, знаю я ваше «хорош собой»… Килограмм сто двадцать в спокойном состоянии… Ни пиджак не сходится, ни кепка не лезет… Бросайте вы это мной неблагодарное дело! А раз уж такой и эдакий он, так себе берите! – быстро заговорила Анна, едва сдерживая недовольство.
– Куда уж нам? Возраст не тот! – хихикнула тетушка вновь.
– А это вообще-то модно сейчас!.. – Анна встала. – Будете его пирогами кормить и говорить какой он секси-бой, а я-то куда!? Да таких как я на костре сжигали в прошлом веке еще… Худая, как скелет, не покладистая, черная, – девушка поправила свои черные длинные волосы. – Как смерть… И это даже не с утра!
– Давай-ка, Анна, ступай к себе… – мама не выдержала. – Тебе все шуточки… а я внуков хочу!
– Ты подумай! – тетушка никак не отступала. – Его кстати Андрюшкой зовут…
– Уже! Уже два раза подумала: сначала, когда он мне звонил, потом, когда к вам на чай зашла… Без царства – не пойду! – Анна забрала тарелку с пирогом и чай, быстро выскочив из кухни.
Мама глубоко вздохнула, провожая дочь взглядом.
– Неужели и я такой была?..– спросила она подругу.
– Нет, Катюша, ты на полцарства повелась… – тетушка наконец откусила свой пирог, а мама закатилась от смеха.
