Глава 1. Драгоценный Ларчик
Золотистые закатные блики уплывали на горизонт на кружеве облаков, на гребешках волн. У пристани покачивались небольшие парусные яхты и катера.
Живописный пейзаж, так удивительно похожий на жаркое Лазурное побережье. Сделать красивую фотографию, и никто во всемирной соцсети не догадается, что ты летом не отдыхала на курорте Ривьеры.
Лариса глубоко вздохнула, погруженная в печальные раздумья. Легко уйти в пучину тяжелых вязких мыслей, но до чего трудно вынырнуть на свет!
Жаркое тропическое солнце. Манящее и опасное. Оно погубило ее маму. Так сказал врач. Он запрещал пациентке резкую смену климата, уговаривал отказаться от путешествий в теплые края. Но разве нашлась бы на свете сила, способная остановить Марию Громову от новых раскопок на месте обнаруженного международной экспедицией древнего города, затерянного в джунглях Амазонии? Сила нашлась. И остановила навсегда. Погребла в болотистой земле Васильевского острова неудержимые стремления Марии разгадать как можно больше тайн исчезнувших цивилизаций планеты. По возвращении из экспедиции мать Ларисы сгорела быстрее чем за месяц. Сама Лариса тогда еще училась в первом классе. Чем меньше лет, тем проще пережить ужасную потерю. Но по мере взросления приходит тяжкое осознание величины утраты. Воспоминания не исчезают, становятся ярче, подробнее при каждом новом их всплытии из глубин памяти.
Сердце Ларисы больно кольнуло при воспоминании о том, как мама провожала ее на торжественную линейку первого сентября. Девочка несла огромный букет гладиолусов, едва различая дорогу сквозь белые соцветия. Мария придерживала дочь за руку и весело смеялась, шутила, вспоминая свои школьные годы. Девочка представить не могла, что ее мама терпит ужасную боль и каждый шаг дается ей с трудом. Мария Громова не говорила дочери о том, что ей осталось жить считанные недели. Даже когда она перестала вставать с кровати, Лариса надеялась, что скоро мама поправится и они всей семьей пойдут в зоопарк. Прежде чем покинуть планету Земля с ее великим множеством неразгаданных тайн, Мария позвала дочь к себе для последнего наставления. Она долго говорила о жизни, о преодолении трудностей и доброжелательном отношении к людям, а серьезная печальная девочка молча ее слушала. Закончив речь, Мария притянула плачущую дочь к себе, поцеловала и благословила. Внезапно прослезившись, женщина опустила голову на подушку и навсегда закрыла глаза…
“Как хорошо, что я навела в саду чистоту и порядок, – Лариса печально улыбнулась, провожая взглядом исчезающее за горизонтом солнце, уже едва заметный его краешек скрывался в бликах волн. – Прополола сорняки… Яблок, груш, смородины, крыжовника и малины заготовила впрок, а цветы… Как красиво цветут любимые мамины флоксы и хризантемы! Мама, наверное, очень рада, если она видит с небес наш тихий уголок… Надо заехать на дачу в субботу, срезать гладиолусы и белые хризантемы, чтобы продать их к первому сентября. Пусть порадуют учеников и их родителей”.
Лариса привыкла хозяйничать на даче. Отец редко приезжал помочь ей. Профессор астрофизики Григорий Громов с весны почти безвылазно пропадал в закрытом военном городке, где занимался секретными научными исследованиями. Григорий уговорил жену дать их долгожданному ребенку старомодное имя в честь вырастившей его бабушки. Мария вместо возражений на ходу придумала замечательное ласковое прозвище – Драгоценный Ларчик.
Ветер трепал за спиной материал палаток фермерской ярмарки, разнося приятный запах спелых яблок. Вот почему навязчиво вспоминалась дача!
Торговля давно свернулась, ушли посетители. Закрылись павильоны “Ленэкспо”.
Тихая гавань. Лучшее место для мечтаний и свиданий. Слева морской вокзал, у причала замер огромный теплоход. В какие дали скоро увезет он счастливых туристов?
Лариса понимала, ей пора отвыкнуть мечтать о дальних странствиях. Наследственность. В этом слове заключено хорошее и плохое. В ее случае там пряталась смертельная опасность.
Как ни печально, ей придется подавить в себе тягу к приключениям. Смириться с тем, что джунгли, где за кустами невидимо крадется рыжий хищник, а в высокой траве затаилась ядовитая змея, никогда ее не позовут.
Наука в их семье, похоже, не доводит до добра. Мамины родители, дедушка Петя и бабушка Таня, пропали в горной экспедиции. Последний раз Лариса видела их в свои три года и почти не помнила. Фотографий сохранилось мало. Отец время от времени напоминал любимой “Кнопке”, что она удивительно похожа не на него и не на маму, а на бабушку Таню. Рассматривая пожелтевшие фотографии, Лариса не могла с ним поспорить.
Дима хотел подкрасться сзади, бесшумно вынырнув из-за палатки, закрыть глаза любимой девушки своими ладонями и прошептать на ушко: “Сюрприз”.
Лариса и сама удивилась, как почувствовала приближение верного поклонника. Будто ее кто за уши дернул. Или что-то щелкнуло внутри. Она резко повернулась, едва парень скользнул в узкий проход между палатками.
Дима вздрогнул, испуганно выпучил глаза. Лариса и сама чуток оробела, не ожидая такой реакции. Что не в порядке? Почему Дима так странно смотрит на нее?
– Свет был там, – растерянно мотнув головой, парень указал на море – вдаль через ее плечо. – А вспышка здесь. Против света. Нет… Бред.
– В чем дело? Какая вспышка? – поспешила выяснить Лариса.
– Просто показалось. Да… Это все дагестанский коньяк. Нечего мне было делать на дегустации. Еще и выговор схлопотал от начальства.
Дима учился с Ларисой на одном управленческом факультете, но на последнем курсе заочного отделения, а она только что перешла на второй дневного. В “Ленэкспо” он подрабатывал охранником, и после закрытия комплекса опустевшая гавань была в их распоряжении. Живописное уютное место, которое теплыми летними вечерами легко превращалось силой фантазии в южный уголок. Даже пальмы имелись возле яхт-клуба, правда лишь искусственные.
– Сочувствую или поздравляю с дегустацией. Так что тебе померещилось? У меня выросли рожки или слоновьи уши? – Лариса поспешила обнять Диму, но парень вдруг отшатнулся, еще не оправившись от странного видения.
– Мне показалось, что твои глаза светились фиолетовым. Так ярко… Темный силуэт на фоне заката, и две точечные вспышки.
– Коньяк виноват. Подтверждаю.
Лариса вспомнила, как люди отмечали, что у нее необычные глаза: красивые, выразительные, будто бы меняющие цвет. Темно-синие, но иногда в них видится фиалковый оттенок. Девушка и сама не раз его ловила в зеркале. Волосы тоже те еще хамелеоны. В тени они шоколадно-каштановые, а в солнечных лучах, особенно на закате, полыхают рыжим огнем.
Но свечение… Если Дима решил ее разыграть, то перегнул палку. Лариса не любила розыгрыши.
