Светка потянулась, просыпаться совсем не хотелось. Как хорошо в выходной понежиться в теплой кровати! Если бы не одно «но» – ее кошка Филька, принесшая очередных пятерых котят. Банда быстро подросла и теперь носилась друг за другом с раннего утра, топая лапами по полу, словно стадо бизонов. Ладно если бы только носились, так нет, набегавшись, они забирались к ней на кровать и устраивали целую бойню, воюя друг с другом и кусаясь.
Светка натянула одеяло на голову, и тут же по ней промчалась очередная пара котят.
– Все, достали!
Откинув одеяло, она встала. Филька, как будто этого только и ждала, жалобно и хрипловато промяукала и потерлась о ее ногу.
– Слушай, ты – ошибка природы! – зло крикнула Светка, нахмурив брови и смотря на кошку. Постоянный недосып сказывался на всем, а особенно на и так взрывном характере. – Только корми тебя, а ты в благодарность – на тебе, хозяйка, котят, причем каждые четыре месяца. Бери, радуйся счастью! Есть же у других кошки, раз в год принесут одного котенка и целый год отдыхают, а я с тобой и твоим потомством как в дурдоме живу! Стерилизовать бы тебя, так ведь еще этих котят не раздала, а ты уже опять брюхатая!
Кошка в ответ опять жалобно замяукала.
– Да неужели! – передразнила Светка кошку, коверкая ее жалостное мяуканье. – Смотрите, кишки свело от голода! И какой только придурок подкинул тебя к нам. Как у людей совести хватает. Берут котят, наиграются с ними, пока маленькие, а потом – и кому же такую хорошенькую кошечку отдать?! Да как кому?! Вон, в деревнях кошек совершенно нет! Там деревенские все исстрадались без этих милых пушистых комочков. Вручим бесплатно!
И везут, бросают – и что Светке оставалось делать, когда пришлая кошка родила ей на чердаке котят. А что родила, стало понятно по ее безумно голодным глазам и прилипшему к ребрам животу. Пришлось кормить, но в дом не забрала, муж орал дуриком.
– Опять прикормила! Развела здесь кошатник!
– Не прикормила, а просто кушать давала, она же следом бежит и орет. Мать ведь. Как не покормить.
– Дура!
– Да пошел ты – туда, где Макар телят не пас!
Светка вспомнила очередную перепалку с мужем из-за кошки. Филька стала их третьей кошкой. До этого была Маруся, хорошая была, жаль, прожила совсем немного. Идя утром на работу, Светка увидела на асфальте сбитое животное, от страха сразу отвела глаза и пошла на автобусную остановку.
У нее всегда замирала душа от страха, если она видела мертвое тело, и совершенно не было разницы – человек это или животное. Идя с работы, женщина опять постаралась не смотреть на страшное зрелище. Кошка не пришла ни в тот день, ни в последующие. Иногда мелькала страшная мысль, что там, на дороге, их кошка, но Светка быстро отбрасывала ее и все ждала. Бывало, Маруська не приходила домой и до трех дней. Через несколько дней пустынных вечеров без мурлыканья пришлось подчиниться внутреннему чутью, шепнувшему в очередной раз: «Это она, твоя кошка, и все, что от нее осталось за эти дни – одна только шкурка».
Взяв лопату, Светка пошла на дорогу и отскребла от асфальта останки Маруськи. Обошла двор, вырыла яму и положила туда шкурку кошки. Комья земли прятали под собой останки, хоронили воспоминания, оставляя шрамы на и так израненной от потерь женской душе. Пока Светка делала аккуратный холмик, слезы заволакивали глаза, и она шмыгала носом, едва проглотила подкатившийся к горлу комок, пытаясь удержаться. Доделав последние штрихи на могилке, выпрямила спину и осталась стоять, постепенно погружаясь в воспоминания. Они закручивали ее в водоворот событий, опускаясь на самое дно, с самой первой встречи с Маруськой.
Правда, тогда она не была Маруськой, а была простой, обыкновенной кошкой, прибежавшей к их двери. Жалобно мяукая, она выпрашивала еду. Светка вспомнила, как разозлилась и погнала кошку прочь.
Муж на нее всегда орал из-за того, что она подкармливала всех соседских кошек. Ссоры в семье ей были не нужны, покорми один раз – и будут ошиваться у дома, а ты потом выслушивай оскорбления и маты.
Светка разозлилась на себя, на свою никчемную жизнь, подняла камень и бросила вдогонку убегающей кошке.
Кошка оглянулась. На Светку смотрели глаза, наполненные болью, страхом и диким голодом, сводящим желудок животного, заставляющим бродить по чужим домам, выпрашивая еду. Вмиг пробрал озноб от этого взгляда, слезы заволокли глаза, на душе стало погано и муторно: «Что я, тварь какая-то, она ведь всего-то еды попросила, голодная, видно, сильно».
Кошка вернулась, может, голод гнал ее, а может, видят они нутро человеческое, и как бы Светка не кричала и не топала ногами, душа у нее была доброй. И поэтому, увидев кошку на следующий день, Светлана бросилась к холодильнику, отрезала несколько ломтиков колбасы и вынесла их полосатому созданию. Ей было очень стыдно за свой вчерашний поступок, все это время душа была не на месте. Перед глазами постоянно стояла убегающая кошка и ее глаза, наполненные глубокой болью и страхом.
Положив еду у порога, Светка отошла немного в сторону, а кошка только того и ожидала – сразу с жадностью набросилась на еду. Откусывая большие куски и, не разжевывая, давилась, пытаясь их проглотить.
– Сколько дней ты не ела, бедная, – со щемящей тоской и жалостью в голосе проговорила женщина. Вновь вернулась в дом, отрезала еще колбасы, налила в пластмассовую миску молока и вынесла кошке.
Та вначале отскочила, наверное, помнила, как еще недавно этот самый человек гонял её. Поэтому верила и не верила, боялась, смотря на Светку, но запах колбасы был сильней, и кошка вновь набросилась на еду. Съев все до капельки, понюхала поставленную миску и стала лакать молоко. Наевшись, взглянула на Светку добрым сытым взглядом и убежала.
А на следующий день, когда Светка пришла вечером с работы, кошка сидела у дома.
– Так ведь и знала, что этим все закончится! – проворчала она, глядя на кошку, и вошла в дом. Муж тоже был дома, и тогда пришлось выслушать, все, что он о ней думает. В ответ Светка молчала, знала, что мужчина должен сказать свое слово.
– Чего молчишь?
Муж не любил, когда жена огрызалась, но и терпеть не мог, когда настырно замолкала. А что она умеет молчать, он прекрасно знал, но в данной ситуации молчать нельзя, и Светка ответила.
– Тебе надо, ты и гоняй! Что я тебе, цербер какой. Хочешь в рай попасть за чужой счет.
Она знала, сейчас он наорется и успокоится, по натуре мужик добрый. Угораздило же ее выйти замуж за мужчину, рожденного по гороскопу в год Тигра, да еще в придачу Тельца.
