Однажды, в одном европейском государстве, жил щуплый парнишка по имени Светоч. Жил он с мудрецом, да не простым, а настоящим молодцом. Воспитывал мудрец мальчишку, как родного сына. И была у него библиотека размером с целый город – потому и находилась под землей, ибо самое ценное всегда скрыто от глаз людских. Светоч любил гулять по библиотеке, где вокруг царила тишина и величие. Он находил отдушину среди гениальных умов ушедших лет. Тут друзьями его были и Аристотель, и Сократ и Аврелий, который Марк. Он мог читать их по сто раз. Но однажды наткнулся Светоч на древний папирус «Легенда об Эриде».
«Дедушка, а расскажи, о чем эта история? Кроме названия, я ничего не смог перевести. Очень странные символы, я таких еще не знаю». Подошел мудрец со свечей в руках к Светочу, присел рядом, прокашлялся и заговорил: «Это, мальчик мой, очень древняя и грустная легенда. Но раз ты уже нашел её, то слушай». И мальчик, затаив дыхание, вслушивался и вглядывался в каждое движение губ старика. «Легенда гласит, что жила на свете девочка, дочь великого короля, а может даже одного из старых богов. И достигнув зрелости, полюбился ей сильно один человек. Он тоже был наследником трона из соседнего государства и всем казалось, что вскоре заключат новый союз. Но судьба – злодейка. Принц полюбил простую девушку из прислуги принцессы и за день до венчания сбежал с ней. Сердце принцессы было разбито. Любовь покинула его, а её место заняла боль, ненависть и тьма. Началась страшная война. Падших воинов было не счесть. Среди гор, где была битва, появилось красное море – из крови тех воинов. Старые боги не простили принцессе её месть, вырвали злое сердце, а её саму поместили в чистилище. Там принцесса стала еще злее. Раздор и хаос царили везде, где ступала нога Эриды».
«Дедушка, а можно её спасти, ведь она не виновата, что её предали? Она же доброй принцессой была, пока не встретила того принца?»
«Да, была. Очень доброй, любила всё живое и радовалась дарам жизни как никто. По легенде, темницу её можно отпереть, лишь отыскав сосуд её сердца. После чего его нужно наполнить любовью, найти Эриду и осмелиться вернуть чистое сердце на место. Да кто же теперь осмелится полюбить такое чудовище, которое погубило столько жизней?» Мальчик задумался. Долго он думал и наконец спросил: «Деда, а там не сказано, какой она была из себя? Почему принц выбрал служанку?». «Она была неимоверной красоты! Собственно, воины, чья кровь образовала красное море, бились за нее! А насчет принца – никто не знает точно. Может служанка та была ведьмой и одурманила его разум».
Годы шли, Светоч рос, но не мог позабыть легенду об Эриде. Ему казалось, что её просто никто не смог понять. А он, казалось, смог и хотел помочь. Но как? И вот однажды, гуляя по городу, увидел он ярмарку. Кругом кружилась толпа, торгаши продавали всё, что можно и не можно, карлики в образе шутов веселили людей, но юному Светочу приглянулся неприметный шатер вдалеке. Возле которого никого не было. Он вошел внутрь и увидел очень старую женщину. По всему шатру висели разные травы, части животных и воняло, как под хвостом у скунса.
«Чего ищешь ты, юный Светоч?» – спросила старуха.
«Вы знаете, как меня зовут?» – изумился Светоч.
«Конечно знаю, я многое знаю. Даже то, чего ты сам о себе не подозреваешь».
«И чего же я о себе не знаю?»
«О своём предназначении, юный друг. Ты же хочешь заполучить её сердце?». Светоч опешил от страха. Он не встречал ведьм и не знал, стоит ли чего-то опасаться. Но старуха казалась добродушной.
«О каком сердце вы говорите?»
«Не глупи. Ты знаешь, о каком. Вот же оно!»
И достала старуха с одной из полок стеклянный сосуд искусной работы: со всеми жилками и в натуральную величину. Сердце было как настоящее, только из стекла.
«Я долго ждала тебя, Светоч. Однажды в детстве ты услышал легенду о прекрасной Эриде и с тех пор в душе твоей неспокойно. Спасти её – твоё предназначение. Отпереть врата темницы может лишь её сердце, которое я тебе отдам, но при одном условии»
«Что вам от меня нужно?»
«Взяв сердце – нет пути назад. Отыщи темницу. Освободи Эриду. Тяжкие испытания тебя ждут, но не должен ты отступать. Пообещай сделать всё, что в твоих силах!»
«Я…не знаю…»
«Пообещай! Ну же!» – Перебила его старуха.
«Но мне нужно подумать, я не верил, что это всё возможно на самом деле! Как же мне найти темницу?»
Старуха подошла, вложила стеклянный сосуд в руки юноше и сказала:
«Не волнуйся. Ни одно испытание не дается Богом человеку, которое ему не под силу. Сердце укажет путь, ступай домой, поговори со старцем. Но вначале пообещай!»
«Ладно, я обещаю, что постараюсь…»
«Сделаешь всё, что в твоих силах! Ну же!»
«Да. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах! Но почему ты помогаешь мне?»
«Ну вот и славно. Должок отдаю, это предназначение моё. Удачи тебе, юный Светоч». Старуха одарила юношу теплой улыбкой, отошла и растворилась в воздухе, словно мираж»
Светоч побежал домой, в библиотеку, чтобы поскорее обрадовать невероятной новостью мудреца о том, что легенда – не выдумка и он сможет отыскать Эриду. Но, спустившись в библиотеку, – он не сразу нашел мудреца. Вокруг была кромешная тьма и тишина. Никто не откликался на зов юноши. Тогда он нашел одну свечку, зажег её и в свечении пламени пошел бродить между рядов библиотеки. «Странно, дедушка редко покидал библиотеку. Надеюсь он скоро вернется, а пока лучше поищу и перечитаю легенду об Эриде, может там есть подсказка, как отыскать темницу» – подумал юноша. Светоч проходил десятки стеллажей с книгами, оглядываясь из стороны в сторону, но нашел дедушку только возле полки с легендами. Мудрец лежал без сознания. «Деда, деда, что с тобой?!» – с криком бросился Светоч к мудрецу. Тот, еле дыша, приоткрыл глаза. В левой руке он сжимал свиток, а правой держался за сердце.
«Не волнуйся, Светоч, старый я уже и, кажется, пришло моё время».
«Не говори так, дедушка, ты же самый сильный. Я…я не готов еще остаться один. Держись, я позову лекаря!»
«Постой, не нужно, присядь на минутку, мало времени…осталось» – тяжело выдохнул мудрец.
«Но мне столько всего нужно тебе рассказать, а сколько расспросить! Представляешь, легенда об Эриде – правда, я хочу её найти!»
«Я знаю, Светоч, прости, что не договаривал…Но лжи, как таковой, её не было» – старик крепче сжал свиток.
«Знал?» – потерянным голосом выдавил юноша
«Да, знал. Ты был еще не готов отправиться в путешествие, слишком молод, да и не хотел я подвергать такой опасности, но вижу, что не успокоишься ты, пока не отыщешь ту, что должен». Мудрец со стоном вложил скрученный пергамент в руку Светоча.
«Что это, деда?»
