ГЛАВА 1
Стоявшая посреди комнаты девушка старательно разглядывала потолок, изо всех сил пытаясь не встречаться взглядом с суетящейся рядом портнихой. Вид у неё при этом был до того сосредоточенным, что солнце тоже заинтересовалось. Заглянувшие в спальню солнечные лучи скользнули по лицу девушки, разбежались по сторонам.
- Госпожа Лалия, я ведь просила вас закрыть шторы. Мое слово что, уже совсем ничего не значит? - получив, наконец, повод, та смахнула застилающие глаза слезы.
- Леди Камилла, я ни в коем разе не желала вызвать ваше недовольство, но в светлой комнате проще работать. Вы ведь хотите, чтобы ваша красота затмила все вокруг? А в криво сшитом платье вас ждут скорее насмешки, чем комплименты! - подняв палец, наставительно произнесла портниха.
Камилла при этих словах скорчила настолько пренебрежительную гримасу, что стало ясно - восторженные оды девушке приелись еще в прошлом сезоне и насмешки стали бы приятным разнообразием в льющемся нескончаемым потоком сахарного сиропа комплиментах.
- Солнце все еще светит, - глядя куда-то в сторону, Камилла топнула обутой в шелковую туфельку ногой.
- Уже иду, - портниха неохотно воткнула иголку в катушку с нитками и поднялась с пуфика.
Стоило ей повернуться к окну, как с девушкой произошли разительные перемены. Капризно сложенные губы сжались в тонкую линию, гордо расправленные плечи поникли, а по щекам вновь покатились слезы.
- И фсе таки фы неправы. Это фе летнее солфце, ему радофаться надо, - из-за булавок во рту голос Лалии звучал неразборчиво, но её это совершенно не волновало. Кажется, она продолжала бы рассуждать, даже оказавшись в одиночестве. - Только сильно не уфлекайтефь, чтобы не загофело лифо.
- Было бы чему радоваться! - прежняя маска мгновенно вернулась обратно. Поспешно вытерев компрометирующие слезы, Камилла уставилась на портниху так, будто та произнесла несусветную чушь.
- Тогда порадуйтесь платью. Посмотрите, как вы в нем очаровательно выглядите! - сбить с толку портниху было сложнее, чем разрушить дом. - И эта худоба вам даже идет, выглядите хрупкой, как статуэтка. Да и бледность сейчас в моде.
Портниха трещала, не умолкая ни на минуту. Совсем скоро у Камиллы разболелась голова, но девушка мученически терпела, не желая приказывать Лалии замолчать. После сегодняшнего вечера о ней и так чего только не станут говорить, не хватало вдобавок ко всему прослыть взвинченной и капризной.
«Леди отличает не богатая одежда, а умение держать себя», - вспомнив уроки матери, Камилла растянула губы в дежурной улыбке и кивнула.
- В этом платье выглядите настоящей королевой. Любой художник счел бы за честь нарисовать ваш портрет! - указав на зеркало, Лалия продолжала льстить. - Могу ли я надеяться, что в следующий раз вы пригласитет меня не ушить платье, а сшить новое?
«Вряд ли в ближайшее время мне понадобится новый наряд», - когистая рука сжала сердце.
Впрочем, девушка в самом деле машинально повернулась и кинула взгляд в зеркало. Удивительным образом практически бессонная ночь не сумела испортить ее внешность, напротив, подчеркнула черты. И теперь на бледном лице буквально горели яркие изумрудные глаза. В светло-голубом пышном платье Камилла напоминала фарфоровую статуетку. Красивую, утонченную и совершенно холодную.
- Вам не нравится? Если желаете, я могу пришить еще кружев на лиф. У меня с собой как раз совершенно случайно оказались этарийские кружева. Все вокруг просто с ума от зависти сойдут! - предприняла еще одну попытку сохранить, а то и приумножить свой заработок портниха.
- Нет, все чудесно. Спасибо за работу, - Камилла расплылась в дежурной улыбке. - Сколько, говорите, с меня причитается?
Рассчитавшись с Лалией и буквально вытолкав ее за дверь, Камилла опустилась на пол прямо в платье. О том, что пышная юбка непременно помнется, и половина трудов портнихи пойдет насмарку, девушка не слишком беспокоилась. В конце концов, это не самая большая проблема…
По щеке вновь скатилась слезинка. Камилле по-прежнему хотелось верить, что все происходящее лишь дурной сон, вот только горничная никак не желала будить ее.
«Я все равно не сдамся. Такой меня не запомнят!» - стиснув кулаки, Камилла решительно поднялась.
Шагнула к туалетному столику. Лалия оказалась права, она действительно выглядела излишне бледной. Вот только причина кругов под глазами и искусанных губ крылась отнюдь не в несчастной любви. Собственно, сейчас Камилле вообще было не до подобных глупостей, зато решение существовало одинаковое.
С помощью румян и пудры удалось добиться естественного цвета лица и румянца на щеках. Окинув отражение долгим взглядом, девушка улыбнулась ярко-красными губами и отложила помаду. Завершающим штрихом стали духи.
Приподняв юбки, Камилла вышла из спальни. Дойти до парадного зала девушка могла бы и с закрытыми глазами, за семнадцать лет, проведенных в доме, она выучила здесь совершенно все, вот только сейчас смотрела по сторонам с таким видом, будто оказалась в поместье в первый раз.
Мраморная лестница с широкими ступеньками. Помнится, пятилетней, Камилла ураганом носилась по дому и, увлекшись, поскользнулась на только что вымытых ступеньках. Подвернула ногу, сильно расшибла локти, а еще вдобавок получила нагоняй и на целую неделю осталась без сладкого.
Камилла провела рукой по перилам, тщательно пытаясь сохранить в памяти ощущения холодного камня. Перевела взгляд на висящие картины. Мать была без ума от живописи и постоянно покупала новые и новые полотна, причем чаще всего изображающие морской пейзаж. А вот отец был без ума от матери и не уставал приглашать художников, чтобы они рисовали ее.
Тогда это казалось совершенно ненужным. Камилла помнила, как мама жаловалась, что ужасно скучно часами стоять без движения и вообще, она живая гораздо интереснее любого рисунка. А спустя несколько лет слегла с лихорадкой, и портреты остались единственной памятью о матери…
- Камилла, ты само очарование! - отец уже встречал ее у лестницы.
Облаченный в черный камзол, он выглядел почти так же гордо и величественно, как на портрере, написанном на свадьбе. Разве что черные волосы наполовину поседели, да на лице прибавилось морщин. Зато синие глаза ничуть не утратили блеска, и в них по-прежнему светилась огромная любовь.
- И прекрасно держишься, - а это уже шепотом, сопровождаемым ободряющим взглядом.
- Благодарю, лорд Монлер, - девушка присела в реверансе, а после подала руку отцу.
Правда, стоило подойти к массивным, ведущим в зал дверям, как вся выдержка Камиллы куда-то улетучилась. Задрожали колени, внутренности сжались в тугой ком, а перед глазами всё поплыло.
- Одну минуту, - виновато взглянув на отца, девушка на цыпочках подкралась к висевшей на стене картине.
