Я поднималась по ступеням, сгибаясь под тяжестью пакетов с продуктами, бытовой химией и всякой домашней мелочевкой. Квартиру в этом муравейнике я снимала всего пару недель, бо́льшую часть времени торчала на работе, поэтому всем необходимым обзаводилась понемногу.
Поднимаясь на пятый этаж, я едва волочила усталые ноги, в глазах рябило от неровных почерков пятиклассников и их забавных, порой неуклюжих работ.
Подходя к своему этажу, услышала крики сверху. Ссорились мужчина и женщина. Они орали, как ненормальные, и не стеснялись в выражениях. Должно быть, их было слышно даже в холле, но я слишком глубоко ушла в свои мысли.
Дурацкое женское любопытство вынудило меня подняться выше и выглянуть с лестницы в коридор. Перед дверью одной из квартир стоял высокий мужчина с голым торсом, в джинсах и босиком. Волосы были взъерошены, а на лице даже с моего места виднелись широкие царапины, уходившие в длинную щетину. С порога на него кричала молодая женщина, то срываясь на визг, то переходя на густой бас и неразборчивое рычание. Мужчина тоже кричал, периодически совершая попытки попасть в квартиру, но женщина его отталкивала.
Из-за того, что они орали одновременно, было невозможно понять причину ссоры. Не знаю, почему я продолжала стоять там и смотреть на этих двоих. Я не могла понять – как можно так ссориться, если вы друг друга любите. А если не любите – зачем живете вместе?
В какой-то момент мужчина опустился на пол и сел спиной к стене. Устало потер глаза и тихо сказал:
– Все, я буду ночевать здесь. Только замолчи.
– Вот и сиди под дверью, как пес. Ты и этого не достоин.
Женщина хлопнула дверью так, что я подпрыгнула на месте от испуга. Мужчина сидел с закрытыми глазами, а я продолжала пялиться на него, как идиотка.
Через пару минут он открыл глаза и заметил меня. Посмотрел прямо в глаза и с вызовом рявкнул:
– Чего уставилась?
Я густо покраснела и молча бросилась бежать к себе.
Весь вечер этот мужчина не шел у меня из головы. Из-за чего он ссорился с женой? Почему она так груба с ним? Почему он ночует в коридоре в одних штанах? Я прибиралась в квартире, готовила ужин, ела, принимала душ и ложилась спать с этими мыслями и с образом высокого подтянутого мужчины.
Укутавшись в одеяло, я завела будильник, выключила свет. Но уснуть не могла. Спустя полчаса встала, заварила чай в маленький термос, взяла плед с дивана. Прямо в пижамных шортах и футболке, сунув ноги в беговые кроссовки, я вышла из квартиры. Бесшумно поднялась по лестнице и заглянула в коридор.
Мужчина так и сидел на том же месте. Судя по голове, наклоненной вперед, он дремал. Я подошла на цыпочках, присела рядом. У него были крупные черты лица, но это не делало его непривлекательным. Даже наоборот. Захотелось к нему прикоснуться.
Поняв, что похожа на какую-то маньячку, я встала, укрыла мужчину пледом, а рядом поставила термос. Что бы между ними не произошло, спать в коридоре – это слишком. Просто не по-человечески.
Так же на носочках я пошла к лестнице. Уже на выходе с этажа меня догнал тихий голос:
– Эй.
Вздрогнув, я обернулась и приготовилась к порции брани или грубости. Но вместо этого услышала искреннее:
– Спасибо.
Я скромно улыбнулась и скрылась на лестнице. По ступеням я бежала с топотом подбитого бегемота.
Утром по пути на работу я снова заглянула на этаж шумной пары. Коридор был пуст. Ни мужчины, ни пледа, ни термоса. В следующие пару дней я и думать забыла о чужой ссоре, отданных вещах и своей странной реакции.
Но вечером третьего дня от приготовления незамысловатого ужина меня отвлек стук в дверь. Это было странно. Вытирая руки кухонным полотенцем, я открыла.
На пороге стоял тот самый мужчина. Он был гладко выбрит, царапины уже заживали. От удивления я вытаращила на него глаза.
– Ты Либби, да?
Я растерянно кивнула. Он протянул мне термос и плед.
– Спасибо. Ты меня очень выручила.
Бросив полотенце на плечо, я забрала свои вещи.
– Да… не за что. Спасибо, что принес их.
– Термос я помыл, плед постирал. Так что все чистое.
Неловкость момента сложно было передать словами.
– Спасибо, – еще раз промямлила я.
– У тебя что-то горит, кажется.
– Ой! Проходи, я сейчас.
Несясь к плите, я мысленно переспросила себя «Проходи? Что за ерунда? Зачем я его пригласила».
Парень не растерялся. Когда я обернулась, он оглядывался по сторонам в гостиной, объединенной с кухней.
– Я недавно сюда переехала. Еще не до конца обустроилась, – зачем-то начала оправдываться я.
– Знаю. Из Мэна, да?
– Откуда ты знаешь? И как узнал мое имя? И где я живу?
– Миссис Геллер.
– Кто?
Он повернулся ко мне. Рост у него был очень внушительный. При желании он мог бы пристукнуть меня одним ударом. Но мне не было страшно. Рядом с ним я потела от волнения, краснела и заикалась, но страх был ни при чем.
– Соседка со второго этажа. Милая старушка, старшая сестра нашего арендодателя. Все про всех знает. Если найти к ней подход, можно получить любую информацию.
– И ты спрашивал ее обо мне?
– Ну да. Спросил, что за добрая фея летает ночами по коридорам в прелестных шортиках и раздает чай и пледы.
Я снова покраснела. И он тоже.
– Извини. Твой поступок… я удивлен. Почему ты это сделала?
– Потому что ночью в коридоре холодно. А ты был без… одежды. Почти. Ну и, не уверена, конечно, но думаю, что спать сидя на полу не очень удобно.
– Зад отваливается к утру. Но я почти привык.
– Часто так ночуешь? – я тут же осеклась. – Это не мое дело, прости.
– В общем, спасибо. Первый раз для меня такое сделали. Особенно посторонний человек.
– Пожалуйста.
Я хотела добавить, что он может рассчитывать на плед и в будущем, но решила, что это будет уже слишком.
– Ты не сказал, как тебя зовут.
– А, да. Я Хэнк.
Он протянул мне руку, и я пожала его широкую ладонь.
– Хочешь чего-нибудь? Выпить или перекусить? Я как раз приготовила ужин. Соус чуть подгорел. Но не катастрофически.
– Ты слишком добрая, ты в курсе?
Я снова смутилась.
– Мне об этом говорили.
– Я не отказался бы от домашнего ужина, раз уж ты предлагаешь.
Я вытаращила на него глаза.
– Серьезно? В смысле… идем. Ничего особенного, спагетти в томатном соусе. Кажется, у меня был сыр.
– Супер.
Мы ели молча. Хэнк уплетал за обе щеки, украдкой поглядывая на меня. Было уютно. Я дала себе мысленную пощечину, напомнив, что это чужой мужчина, и, судя по всему, он далеко не подарок.
– Знаешь, ты первый гость за все время, что я живу в этом городе.
– Ну… первый блин комом. В смысле, ты-то справляешься отлично. А я вот гость так себе.
Я хохотнула.
– Ты не буянишь, не орешь, не закидываешь ноги на стол. И на том спасибо.
– Ты в разводе?
– С чего ты взял?
– Тебе тяжело дается одиночество. Не привыкла жить одна.
– Надо же, какой тонкий психолог, – съязвила я. Вздохнув, все же ответила, – да, я развелась полгода назад. Потому и уехала оттуда, как только закрыла все вопросы.
