– А еще были яблоки. Вот они то были сладкими, – Ксерв повертел грязную картошину и чиркнул по ней ножом, оставив белую борозду на кожуре. – Бабка говорила, что эти яблоки ели чаще картошки, представляешь? Сладкие овощи они называли фруктами. Их тоже можно было купить везде.
В тусклом свете боевой железной башни кроме Ксерва сидел еще один солдат, закутанный в рваный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Кабина турели освещалась одной маленькой электрической лампочкой, возле которой кружились мухи. Пока Ксерв готовил есть, солдат иногда поглядывал в прорезь в башне и смотрел наружу, на выжженную пустыню за стеной.
– То есть были не просто овощи, а еще и сладкие овощи, – Ксерв бросил почищенную картошку в ведро с водой. – Представляешь? Сладкий овощ? То есть там вообще не было сахара, они просто были сладкими. Овощи!
Солдат сильнее натянул капюшон на лицо, словно свет лампы раздражал глаза. Ксерв его понимал, в первые дни службы в башне тебя нервирует все, хоть Абир и принял пост всего пару часов назад. Они давно не виделись, но мужчина понимал его молчаливость. Мало радости в том, чтобы оказаться запертым в этой каморке. Ксерв опустил руку в мешок за новой картофелиной, но одернул её и почесал перепачканный мазутом нос. Запах железа и масла – единственный запах, который он ощущал с тех пор, как месяц назад заступил на свою смену. Бригадирам во время службы запрещалось покидать башню в течении двух месяцев. Для этого в башню было оборудовано отхожее место, небольшой шланг и слив в полу, дабы служащие могли содержать себя в чистоте. Еда подавалась в маленьких грузовых лифтах. В основном картофель и консервы, а также небольшие бидоны питьевой воды. Боеприпасы не поставляли, так как нападений на восточные ворота не случалось уже несколько десятков лет, и старые, уже с облупившейся краской снаряды лежали пирамидкой в углу, покрытые пылью и паутиной.
– А теперь ничего не растет, кроме картошки, – Ксерв сплюнул в ведро и посмотрел на напарника. – Что-то интересное увидел?
– Нет, – не отводя взгляда от прорези, ответил Абир.
– Нечисть что ли? Или демоны?
– Нет.
– А тогда смысл туда смотреть? Если бы нечисть шла, сирены бы завыли. Ты не такой глазастый, как радары.
Однако за стеной что-то все-таки было. У самых ворот во мраке можно было разглядеть очертания сгоревших грузовиков и автомобилей. Дорогу, некогда покрытую асфальтом. Сейчас же она была изуродована огромными выбоинами. Под самой башней белел скелет умершей с голоду нежити.
Ксерв сполоснул грязную картофелину в ведре и начал срезать с нее шкуру. Его огрубевшие и изрезанные от этого самого ножа руки ловко вертели корнеплод под неподвижным лезвием так, что кожура оставалась цельной, похожей на спираль.
Еще один всплеск в ведре.
– Представляешь, как им там живется? – Ксерв указал ножом на обрамленную болтами прорезь и довольно улыбнулся. – Как вообще можно жить в Аду? Ни цивилизации, ничего. Прут сюда, думают, что смогут жить, как раньше, а что в итоге встречают?
– Зенитный огонь, – тихо ответил Абир.
– Верно! – картошка упала в ведро.
Солдат в плаще снова поправил капюшон.
– Думают, что после того, как стали тварями, смогут снова жить, как люди? Нет, к этому не возвращаются. Оттуда, – нож снова указал на прорезь, – возврата нет. Хочешь уйти? Вали! Хочешь вернуться? Попробуй!
Абир промолчал и оперся головой на кулак. Ксерв перестал чистить картошку и забылся, но острый нож из руки не выпускал. Он так махал руками в тесной кабине, словно не боялся порезать себя или повредить проводку электрического затвора, запирающего люк башни.
– Мне вот интересно, чего они там находят? То есть… Что там в Аду ловить? Жить в разрушенных городах? Служба дьяволу им что-то дает? Бред. Или нравится, что сильнее становятся? В рай от этого ведь не попадешь.
– В рай больше никто не попадет, – ответил Абир.
Ксерв тут же перестал улыбаться.
– Это да, но это лучше, чем после смерти вариться в котле. Здесь ты хотя бы вместе с другими, под куполом. А там?
– В Аду нет котлов. И под куполом разве лучше? Бродить среди таких же неприкаянных?
– Но не среди же нечисти!
– Нечисть живет за стеной, как в раю. Их не пытают, они там свои. Если Бог не дает тебе рая, то к кому еще идти?
– Но не к дьяволу же!
– А какая разница?
Ксерв сморщился, словно ему сказали что-то обидное и отвратительное одновременно. Даже нож больше не летал по кабине и неподвижно застыл в руке.
– Ну так если Бог вернется, у нас рай будет получше Сатанинского.
Абир фыркнул и вновь поправил капюшон.
– Бог не вернется.
– Вернется, – Ксерв фальшиво улыбнулся. – У него для этого есть причины.
– Какие?
– Тело Михаила то тут осталось. Не бросит же он сына здесь?
– Если бы он хотел, то забрал бы его сразу. Михаил предал Бога, раз остался защищать нас. Бог не вернется за ним.
Ксерв метнул нож в мешок с картошкой, и тот с легкостью вонзился в ткань, пронзив несколько корнеплодов.
– Ты опять? Тебе отец Генри столько раз говорил, что тот, кто не верит в Возвращение, не попадет в рай. Чем больше таких неверующих, тем меньше надежды на то, что Бог вернется. Ты ведь другим жизнь портишь!
– От его проповедей сильнее мне не верится, увы.
– Ну так если не веришь, то и вали из города. Стань одним из уродцев, и встретимся на эшафоте, когда тебя свинцом напичкают. Я посмотрю, как тогда ты будешь говорить о своем неверии. Все на эшафоте кричат, что верят, и ты закричишь. Но я тебе до этого дойти не дам! Как смена кончится, ты пойдешь к отцу Генри. Если не захочешь, я тебя силой отведу!
– Дурак ты, Ксерв, – вздохнул Абир. – Нет смысла от молитв, когда нет того, кто бы их слушал. Нас теперь слышит только одно существо, – он указал пальцем в прорезь.
Лицо Ксерва побагровело. Опухшие от частых порезов ладони сжались в кулаки. Вдвоем в одной башне ему внезапно стало тесно.
– Да я тебе прямо здесь лицо разобью! – он встал во весь рост, едва не задев крышку люка макушкой. Абир только кротко посмотрел на своего напарника из-под капюшона, но этого хватило, чтобы Ксерв потерял всю прыть.
Мужчина неловко шагнул назад и ударился головой о приемник пушки. Лицо побледнело, словно он увидел призрака.
