Глава 1. Захват цели
Я не специалист тихих операций. У меня нет навыков, которые позволят скрытно проникнуть на территорию врага или победить сильного противника незаметно. Также и мои подчиненные – младшие паладины, оруженосцы и послушники. Всего 20 человек, и ни один не специализируется на скрытности. Однако иногда она необходима хотя бы для того, чтобы враг не сбежал без боя, едва нас завидев. Поэтому сегодня мне пришлось нарядить рыцарей в грязные плащи и запретить им надевать тяжелую броню – слишком долго мы выслеживали преступницу, чтобы рисковать ее спугнуть.
Нам известно о трех путях отступления из здания таверны: через парадный вход, через черный и через окна второго этажа (на первом их попросту нет). Мои люди расположились на соседних крышах и в здании рядом с черным ходом. Я же в одиночку двинулся через парадную дверь. Плащ на мне был черным, но чистым. Я глубоко запахнул его, чтобы скрыть золотистый цвет своих лат, но не пытался скрыть наличие брони совсем. Рукоять двуручного меча была видна за плечом. Я блокировал только свою ауру, чтобы во мне никто с первого взгляда не заподозрил старшего паладина. Мало ли народу по городу ночью в латах ходит? Мне всего-то нужно, чтобы никто шум не поднял, пока я сам не выбью дверь.
Рослый охранник у входа оказался на голову ниже меня. Я почувствовал, как он напрягся, когда увидел мою фигуру, появившуюся из темноты. Я сломал талисман, и мои подчиненные получили беззвучный сигнал к атаке.
–Ты кто еще?! Сними капюшон, приду… эм… воин! – Не очень уверенно обратился ко мне здоровяк. Я поднял голову, и он увидел под капюшоном золотистый шлем. Глаза человека наполнились страхом. Он успел выкрикнуть первый слог из слова “паладин” за миг до того, как моя рука в латной перчатке впечатала его череп в стену. Я не стал разбираться, хрустнула это голова или старые доски. Прыгнул вперед, вышибая дверь. Одновременно с этим я высвободил заклинание, которое запрещает порталы в пространстве передо мной. Теперь моя цель не сбежит.
На ходу выхватил из-за спины двуручный меч и сразу нанес удар по широкой дуге, разрубая всех, кто был в радиусе двух метров от меня. Непосвященные бы спросили, как я умудрился широко размахнуться двуручником, находясь в дверях тесного трактира… но на моем уровне силы меч уже не может зацепиться за предметы мебели, стены, или даже скалы: он просто разрубит все, что не защищено магией. Ну… за редким исключением. Впрочем, в этом клоповнике не оказалось ничего достаточно прочного, так что зал наполнился криками паники и брызгами крови от моего первого взмаха.
–НАМ НУЖНА ТОЛЬКО КЭТ!!! ОСТАЛЬНЫЕ КАТИТЕСЬ К ЧЕРТУ!!! – Рявкнул я, не останавливаясь.
Я сразу увидел ее: рыжеволосая разбойница, увешанная оружием. Судя по выражению лица, я застал ее врасплох. Но в серых глазах читалось скорее раздражение, чем испуг. Ну и ладно – я уже летел вперед, не давая ей опомниться. Кэт вскочила на стол и замешкалась на мгновение: через черный ход, к которому она было дернулась, в таверну ввалились мои люди. Ее миниатюрная фигурка рванулась вверх, в полете швырнув в меня пару кинжалов, окутанных фиолетовой аурой. Я ожидал этого и успел закрыться широким лезвием меча, как щитом. Два сильных удара заставили мою руку чуть дрогнуть, но на святом мече не осталось и царапины.
Бандитка тем временем вспорхнула на перила второго этажа, где ее появление послужило сигналом к залпу тренировочными снарядами (мешочки с песком вместо наконечников) из десятка арбалетов. Больше половины болтов, выпущенных вплотную, прошли мимо неестественно ловкой цели, но три, или четыре поразили ее, отправив легкую девушку в полет.
Я очередным взмахом прикончил всех людей, что сидели за ее столом и уже почти успели выхватить оружие.
Кэт упала с пятиметровой высоты на спину, проломив собой соседний стол. Я бросил тяжелый меч и рванулся к ней, замахиваясь кулаком. Есть! Я схватил ее за шею и… замер. Бандитка оказалась без сознания. Да ну? Так просто? Торопливо полез за пазуху, достал кандалы и зацепил один конец за запястье разбойницы, другой – за свое, поверх доспехов. Влил в металл немного маны, и кандалы засветились зеленым, подгоняясь под размер руки девушки. Только теперь я выдохнул и победно усмехнулся:
–Мы сделали это!!! – Мои подчиненные издали дружный рев, пока выжившие отбросы общества в панике выметались из разрушенной таверны. Я на всякий случай заломил руки разбойницы за спину и подозвал к себе старшину.
–Лиза! Ко мне! Отбери у нее все металлическое! Загляни во ВСЕ места! Нельзя позволить ей сбежать, как в прошлый раз!
–Есть! – Со второго этажа торопливо спустилась арбалетчица – младший паладин, почти дошла до среднего уровня. Достаточно сильна, чтобы пережить случайный удар Кэт, пока я ее держу. Глупо было бы позволить пленной сучке убивать моих подчиненных, часть из которых могут и не пережить ее пинок даже из такого положения. Немного подумав, я перевернул пленницу, намереваясь поднять и перенести ее в центр комнаты. Бандитка вдруг открыла глаза и внезапно ударила меня между ног окутанным фиолетовой аурой коленом. Я поморщился: удар почувствовался даже сквозь защитную ракушку. Девушка взвыла и попыталась было схватиться за ушибленное колено, но я легкой оплеухой вмял ее голову в разбитый стол и той же рукой прижал сверху. Нельзя ее случайно убить, так что строго рассчитываем свою силу. Прижал ее ноги коленом к полу, поймал оба запястья свободной рукой.
–Сэр, вы ее не убили таким ударом?! – Забеспокоился один из послушников в моем подчинении. Н-да, нормальный человек от такого удара точно бы принял форму блинчика.
–Эта женщина крепче, чем кажется. Кэт, я вижу по потокам твоей маны, что ты в сознании. Не дергайся лишний раз. У меня приказ взять тебя живьем, но никто ничего не сказал про целость твоего позвоночника. Будешь доставлять проблемы – потеряешь возможность дергаться вообще.
–М-М-М-В-Ф-У-М!!! – Промычала она что-то в ответ сквозь мою ладонь, накрывающую большую часть ее головы. Лиза тем временем начала снимать с нее многочисленное оружие и отбрасывать в сторону.
–Если ты попробуешь навредить девочке, которая тебя обыскивает, я переломаю тебе все кости, сорву с тебя всю одежду, чтобы быть наверняка уверенным, что ничего не упустил… И кольца с твоих пальчиков я сниму вместе с самими пальчиками. Промолчи, если все поняла. – Кэт промолчала, не дергаясь.
Около минуты напряженной тишины, нарушаемой лишь криками снаружи и звоном амуниции Кэт.
–Сир… ваша нога мешает снять пояс. И вообще, лучше бы ее поднять – я могла что-то пропустить сзади!
–Понял. Кэт, молодец, что не сопротивлялась. В знак признательности я не стану тебя впечатывать в стену лицом, а просто подниму. Как только сделаешь глупость – моя доброта кончится.
