— Ваше Величество, — присев
в реверансе, сделала глубокий вдох. Меньше всего мне хотелось сейчас быть на
аудиенции у короля, но обязанности никто не отменял.
— Проходи Зарина и
привыкай, что кланяться мне больше не надо, — Васкес второй устало махнул на
меня рукой и посмотрел в сторону советника, что сидел в кресле. – Герцог этикет
никто не отменял, леди принято встречать вставая.
— Простите, Ваше
Величество, — Советник поднялся и вежливо поклонился, — леди
Зарина, редко бываю среди общества, совсем одичал, прошу простить мне мою
грубость.
— Добрый день ваша
Светлость, — выдавила вежливую улыбку.
— Как себя чувствуете? –
спросил Его Величество, чуть прищурившись. – Вижу, что не очень. Не
удивительно. Мы как раз обсуждали с Алексом расследование убийства ваших
близких. Есть слабый след, но тут нужна помощь. Вы как архимаг сможете
больше сказать, как нам кажется.
— Буду рада помочь, —
взглянула заинтересованно на герцога.
— Хорошо, с этим решили, а
теперь я должен рассказать тебе, зачем на самом деле позвал к себе, —
король вздохнул, положил руки на стол, — твой отец хотел сам тебе рассказать,
но не успел. Всё дело в том, что он и герцог Даманский заключили
брачный союз, между тобой и Алексом. Собственно, подписали они его сразу
после твоего рождения, когда стало понятно, что ты станешь Хранителем.
Растерянно посмотрела на
герцога, хлопнув ресницами, и сглотнула вставший в горле ком. Алекс вздохнул.
— Мне открыли правду, когда
я достиг совершеннолетия, взяв клятву, что не расскажу и без попыток
сблизиться, — развёл руками мой жених, — как и все молодые люди я мечтал
жениться по любви и долго отрицал наличие у меня невесты, — горькая усмешка, —
договор магический. Неисполнение грозит нам смертью. Как понимаешь, подобного
развития событий не допустят. Пришлось смириться.
Бросила короткий взгляд на
короля и кивнула. Грустно улыбнулась.
— Всю мою сознательную
жизнь, я знала, что выйду замуж по расчёту, с этим проблем нет. Когда
будет официальное объявление? – спросила спокойно, хоть на душе и скребли
кошки.
— Через неделю, — коротко
бросил король, — тянуть не стоит. Время неспокойное. Наследников нет и даже
прямых родственников не осталось. Вам предстоит это исправить.
— Если честно я не понимаю,
Ваше Величество, — качнула головой, — наши семьи никогда не состояли в
родственных связях. Почему родители приняли такое решение? Я осталась главой
рода, коим является и герцог. Слияние земель невозможно.
— Брачный договор
составлен. Каждый из вас останется в своём статусе. Единственное, что
станет общим, ваши дети. В их жилах будет течь кровь Хранителя и Советника.
Больше рассказать не могу, на мне обет молчания. Копии вам передаст секретарь в
приёмной, после нашего разговора.
Васкес посмотрел на меня с
тревогой и предостерегающе на герцога, на что тот скривился.
— У тебя неделя вступить в
должность, потом помолвка. Бал в честь нового Хранителя, традиционно будет
дан во дворце, там и объявим. Подготовка уже начата, твоё участие обязательно.
Король покрутил рукой в
воздухе.
— Да, Ваше Величество, —
ответила, выпрямившись в кресле.
— Вот и хорошо, — Васкес
хлопнул в ладоши, — идите вам есть что обсудить.
Встав, привычно присела в
книксене, под хмурым взглядом короля. Совершенно забыв про его просьбу не
кланяться. Руки мелко подрагивали, мысли испуганными зайцами перепрыгивали с
одного на другое. Столько нужно успеть, за короткий срок. Если со вступлением в
наследство проблем не возникло, все дела уже давно отец передал мне, почти
полностью отстранившись от дел. Вступление в должность тоже не
вызовет проблем, большая часть охранных заклятий давно под моим контролем.
Остальное дело техники. Бал ожидаем, а вот помолвка в эту схему вообще не
входила.
Вздрогнула, когда передо
мной распахнулась дверь, заботливой рукой жениха. Нас уже поджидал королевский
секретарь с бумагами. Молча вручил нам по пачке листов, поклонился. К поклонам
пока не привыкла, они каждый раз напоминали, что всего десять дней назад стала
сиротой. Убрала документ в подпространство, действуя на рефлексах.
Герцог не спешил начинать
разговор. Мне вообще говорить не хотелось. Дворцовые коридоры, как всегда,
кипели жизнью. Придворные провожали нас удивлёнными взглядами. Хотелось
спрятаться и помыться. Привычно приподняв подбородок, нацепив налицо маску
равнодушия, за которой привыкла прятаться, бодро шагала в свой кабинет. Герцог
шёл рядом, подстраиваясь под мой шаг.
Оказавшись за дверью с
облегчением, выдохнула. Махнув рукой в сторону кресел, прошла за стол.
— Что там с расследованием?
– спросила, нейтрально посмотрев на Алекса, который нахмурился.
— Нам надо поговорить леди
Зарина, — произнёс терпеливо, — дела подождут.
Кивнула, повела
рукой, предлагая начать разговор. Рассматривая словно, увидела
впервые. Образ будущего мужа был размыт даже в мечтах. Там несмотря на все обстоятельства,
которые побудили нас вступить в брак, мы в итоге обретали любовь. Как сложиться
в реальности, одна Богиня ведает.
Поправив рукой каштановые
волосы, которые и так были идеально уложены. Закинул ногу на ногу и сцепил руки
в замок, поджимая тонкие губы. Взгляд синих как сама ночь глаз, полоснул
холодом. Высокий лоб прорезала глубокая морщина, ноздри аристократического носа
раздулись, словно он был в крайней степени задумчивости или едва сдерживал
гнев. Длилось это не больше минуты, прикрыв глаза, мужчина взял себя в руки.
— Вижу, вы растеряны, —
произнёс чуть скривившись, — я нервничаю, но предпочту говорить прямо. Да, я
раздражён, но только тем, что нам не оставили возможности узнать друг друга, до
того как мы свяжем наши жизни.
— Если честно, —
усмехнулась в ответ, посмотрев на него прямо, — вся эта история во мне
оставила какую-то пустоту.
Кивнул, соглашаясь: —
Прекрасно понимаю и прошу только об одном.
Вскинула
бровь, ожидая, что он скажет дальше.
— Может, вам это покажется
странным, но я хочу нормальную семью, а потому прошу сделать попытку наладить
отношения. Да, мы можем заключить к брачному договору дополнительное соглашение
о количестве наследников, любовниц и любовников, но я хочу, чтобы мы нашему
браку дали шанс стать счастливым.
Уставилась на него, словно
он только что прилюдно признался в убийстве. Нормальный брак?
— Счастливый брак-понятие
растяжимое, — всё же протянула в ответ под его тяжёлым взглядом.
Он развёл руками и пожал
плечами: — Согласен, но это ещё и совместный труд над отношениями.
— Хорошо, — словно прыгнув
с обрыва, — я согласна попробовать.
Окинув меня растерянным
взглядом, прикрыл глаза. И без перехода начал говорить о делах.
