Рассказ 16. Фея
Пара легких прозрачных крыльев, удлиненные ушки, рост размером с горошину и кое-какие способности – вот и все, что давало Эсме право называть себя феей счастья. На самом деле от настоящей феи она отличалась примерно так же, как дикорос отличался от садовой георгины. Вот ее подруга Сония была безупречной – такой, какой полагается быть фее счастья: пышнотелой, улыбчивой, смешливой и цветастой. У Сони каждый ноготь был разного цвета, и все поговаривали, что до дома ей осталось меньше года. Безумно короткий срок по сравнению с той вечностью, что переживают феи, изгнанные из страны грез в человеческий мир. Никто не знает, сколько нужно «отработать», чтобы вспомнить обратную дорогу, ведь у каждой феи свой «счетчик», но в том, что Сония свой срок уже отработала, сомневаться не приходилось.
Глядя на румяные, круглые щечки Сонии, ее пухлые ручки, разноцветные глаза и пестрые волосы, сразу становилось понятно, что эта фея хорошо знала свое дело. Сония наделила счастьем такое количество людей, что даже самый суровый Хранитель из всех стражей при встрече всегда склонялся перед ней в глубоком, уважительном поклоне.
А вот личный «счетчик» Эсмы, видимо, был сломан. Потому что, несмотря на то что Эсма работала тяжело и упорно, цветными у нее остались только глаза. Яркие, синие, с глубокими лиловыми вкраплениями они смотрели печально и устало – совсем не так, как полагается глазам феи счастья. За долгие годы неудач и разочарований Эсма посерела, осунулась и ослабла до такой степени, что с трудом летала. Когда вчера на ферме в глухой провинции ее нашла Сония, Эсма была похожа на бледную тень своей более удачливой подруги.
Впрочем, с тех пор как Эсма очнулась в мире людей, она всегда была тощей, блеклой, почти невидимой на фоне других фей, которые то бледнели, то наливались красками, как Сония: в зависимости от удачи и трудоспособности. Но никто из них не серел и бледнел до такой степени, как Эсма, поэтому фея и удалилась в глухие, далекие от цивилизации места, куда такие, как она, заглядывают редко, уступая место природным духам, домовым и ангелам-хранителям.
С Сонией они расстались много лет назад, поссорившись о том, какое счастье нужно людям, и вот сейчас подруга являла собой доказательство того, что ее метод работал, а Эсма проигрывала. Все это время она пыталась сделать счастливой многодетную жену фермера, но теперь, сидя на яблоневой ветке с Сонией и глядя на немолодую женщину, стирающую пеленки в кадке красными, распухшими от дешевого порошка и горячей воды руками, Эсма была готова разрыдаться. За долгие десять лет она успела горячо полюбить Марту, но лучшее, что она ей дала – это молодого горячего конюха, с которым у женщины случился бурный роман. Эсме казалось, что в те две недели, что пара встречалась, Марта сияла как никогда в жизни, но, увы, счастье оказалось недолговечным, и прядь волос Эсмы, которая успела порозоветь, поймав волну радости, посерела за один вечер – тот самый, когда муж Марты обнаружил ее в сарае с любовником.
Парня зарубили на месте прибывшие с мужем косари, а Марту муж пощадил – из-за малолетних детей, но жестоко выпорол. Женщина встала через три дня и больше, что бы Эсма не делала, улыбки на ее лице не появлялось.
Фея знала, что виноват был архонт, которого занесла нелегкая в их края. Демона видели лишь однажды, но этого хватило, чтобы все пошло наперекосяк. А так как Хранители в эти места заглядывали редко, то чаша весов надолго качнулась вниз, уничтожив удачу и Марты, и Эсмы. А дальше понеслось.
Гремлины, которые грузовик фермера никогда не замечали, обратили на машину самое пристальное внимание, за раз поломав нехитрую электронику и посадив аккумулятор. В результате Ферд до рынка не доехал, а вернулся домой на эвакуаторе, еще и в компании пьяных косарей, которые набились в грузовик, словно сено в телегу. Да и у конюха, работающего на соседней ферме, благоразумие в тот день испарилось, и вместо того, чтобы уговаривать Марту на побег – согласно снам, которые навевала ему Эсма в течение двух недель, этот олух предался страсти, затащив женщину в сарай, где и встретил свою смерть. Раньше Эсма слышала об архонтах, но считала, что их силы и могущество преувеличивают. Как оказалось – нет.
– С архонтами связываться нельзя, – уверенно заявила Сония, услышав историю Эсмы. – Жаль стараний, конечно, но если появилась эта тварь на горизонте, надо все бросать и сматываться. С ними ведь не каждый Хранитель справляется, куда уж нам со своим счастьем.
Эсма, насупившись, слушала. Того архонта она так и не увидела, лишь догадалась, кто следы оставил. Сейчас ей казалось, что это полностью ее упущение, вслух она ничего не сказала: не хотела злить подругу. Ведь среди фей было принято архонтов бояться и сразу улетать при их появлении.
– Хорошо еще, что ты саму Марту не погубила, – вздохнула Сония, отправляя в рот леденец. – О чем вообще твоя голова думала? Какой любовник, когда у нее семь спиногрызов? Она же мать, ей о детях заботиться надо, а не в сене с мужиками валяться.
По мнению Эсмы, одно другому не мешало, но поражение было налицо, и она молчала. Сония ругала ее еще долго, а потом, как всегда, согласилась помочь. Ведь Сония была самой доброй и отзывчивой феей счастья, какую знала Эсма.
– Вся их проблема – в деньгах, – сразу сообразила подруга. – У ее мужика всего один рабочий, они с ним до зари упахиваются, а по вечерам ему явно не до жены.
По мнению Эсмы, даже если бы Ферд был миллионером, по вечерам все равно предпочитал бы пропускать рюмку с соседями, чем общаться с женой или детьми. Да и вообще он Марте не подходил – слишком разные они были люди. Но Эсма была проигравшей стороной, поэтому молчала.
Сония все уладила быстро, по феевским меркам, разумеется. Через месяц Марта впервые улыбнулась, а еще через пару недель рассмеялась. В конце концов, Сония была хорошей феей счастья и знала свое дело.
Неизвестно, к помощи каких таких недобрых знакомых прибегла подруга, но буквально на следующий день ее появления в селе из города пришли известия, что старший брат Ферда скончался, оставив ему в наследство нехилое состояние, сколоченное на продаже металлолома. Семья фермера перебралась в новый дом, а у самого Ферда дела пошли так хорошо, что он скупил все ближайшие фермы и нанял целую армию рабочих. У детей появились няньки, в доме прибирались горничные, в полях трудились наемники, а сам Ферд стал важным, толстым и щедрым. Он дарил жене дорогие подарки, возил в город на концерты и в рестораны, окружал вниманием и даже советовался с ней по деловым вопросам. Марта улыбалась мужу, но Эсма знала, как сильно эта улыбка отличалась от той, какую женщина дарила молодому конюху.
