Почему этот город назвали Пропойском? Скорее всего, потому, что среди его населения не нашлось сколько-нибудь любителей трезвого образа жизни, которые бы вынесли вопрос о переименовании города на общегородское собрание. Дата и причина возникновения Пропойска окутаны мрачной тайной, по крайней мере, лет семьдесят пять назад он уже существовал под этим названием среди непроходимой тайги в долине реки Зея, и, несмотря на свою удаленность от железных, автомобильных, и прочих дорог был вполне пригоден для проживания. Каким образом в Пропойске могли появиться каменные дома, системы отопления, водоснабжения и канализации никто не мог сказать определенно, да и определенно над этим мало, кто задумывался, горожане Пропойска были люди не скрупулезные, их мало интересовали технические детали обустройства быта и исторические экскурсы, но они больше сосредотачивали свои усилия на размышлениях о том, как оплатить свое безбедное проживание и по возможности проживание своего потомства, и желательно подальше вперед.
Население города можно было разделить на несколько групп или сословий, которые впрочем, не были слишком обособленными. Делая это, лучше учесть национальную принадлежность, однако имея в виду, что она может быть и не определяющей.
Поселились в Пропойске представители славного государства Китай, которые в большинстве своем вели торговый образ жизни, завозя в город со всех концов своей необъятной державы продукцию легкой и текстильной промышленности, электронику, посуду, предметы гигиены, сырье для производства спиртных напитков, кстати, необычайно популярных среди горожан, и прочие мелочи, которые так облегчают человеку тернистый жизненный путь, хотя еще несколько лет назад он и не подозревал об их существовании. Некто из представителей сей доблестной диаспоры даже пытался пригнать своим ходом автомобиль, но к счастью он не сумел перевалить через перевал Монгольских Грибников, и теперь этот посланец китайского автопрома несет почетную обязанность роддома для барсуков, в том месте, где огромный пень эвкалипта навсегда перегородил ему дорогу.
Корейская диаспора в Пропойске в основном продвигалась по пищевой части, ее представители издавна окружили городок агрономическим поясом, внутри которого занимались растениеводством и животноводством, продукцию которого сами же и реализовывали, больше в готовом виде, снабдив оную массою полезных приправ, которые в большом количестве вызывали шоковое состояние у неискушенной в национальных особенностях корейского пищевого рациона части населения. С корейцами вели конкурентную борьбу представители среднеазиатских республик, без которых русскому человеку на своей земле похоже прожить просто невозможно, по крайней мере, они в этом глубоко убеждены, и практика это подтверждает даже в далеких заполярных селениях, не говоря уже о 50-й широте, где они успешно торгуют овощами и зеленью, а по слухам даже пытаются выращивать грибы, возможно не всегда одобренные к внутреннему употреблению министерствами здравоохранения многих государств.
Так же к представителям торгового люда, хотя, и не без ряда поправок можно было бы отнести и представителей действительно древнейшего ремесла, то бишь охотников, причем охотников, не только на различного рода животину, которая в здешних местах водилась в изобилии, но так же охотниками называли себя и кустари-золотодобытчики, искатели других ценных природных материалов, возможно по схожести ремесла, а так же и потому, что все они носили с собой оружие, и умели им пользоваться. В большинстве своем охотные люди были потомками забайкальских казаков поселенцев, прибывших на левый берег Амура еще в 18-м веке, и безземельных крестьян, которых массово пересилил царь Николай в амурскую область в 1901 году, впоследствии к ним примкнуло множество современных искателей наживы и авантюристов, а так же тех людей, которые оказались в здешнем крае, будучи несогласными или не в силах оплатить предъявленные им счета по месту жительства, – продукт, который современное общество производит в массовом порядке. В этом сословии так же можно было встретить капитально обрусевших представителей коренных народов здешних мест, как то эвенков, дауров, нивхов, нанайцев, гиляков, предававших поселению некий национальный колорит, – эти в основном работали по части пушного зверя и считались среди своих людьми чинными и богатыми, если только сторонились питейных заведений.
Нужно сказать, что все это охотное сословие являлось базисом экономики вольного города, ежегодный поток его финансовых вливаний в местный рынок трудно было переоценить, в основном благодаря золотому песку, который наряду с денежными знаками всех государств, являлся местной валютой и принимался на вес в каждой лавке, в ходу были так же некие сверкающие камушки, но с ними было посложнее, так как для их оценки требовалась консультация специалиста, а таковых в Пропойске было всего двое, (они, кстати, являли собой самую малочисленную городскую сословную группу, но архиважную!), посему комиссионные не всегда были приличными, с точки зрения участников сделки, коим их предъявляли.
Настоящей финансовой элитой в Пропойске были домовладельцы, ростовщики и содержатели питейных заведений, по правде сказать, не все они доживали до старости, по причине профессиональной вредности, потому что конфликты с их участием, которые часто завершались, не просто мордобоем, но и пальбой с далеко не всегда легкими ранениями были здесь обычным делом.
В особую группу населения Пропойска можно выделить работников сферы обслуживания и транспорта, это в основном были мастера на все руки, – они строили, чинили, шили, стирали, оказывали транспортные услуги, (в городе для разного рода перевозок в основном использовался гужевой транспорт, а для частных поездок имелось несколько лошадок, которых в зависимости от размеров широты души клиента, а так же его платежеспособности, могли запрячь в одноместную коляску, либо в карету с золотыми позументами, наподобие той, в какой когда-то давным-давно выезжал местный генерал-губернатор по делам государственной важности), а так же выполняли работы по уборке и озеленению городской территории и очистке крыш от снега.
Конкуренцию лошадкам составлял велорикша, тем более что таковой был в единственном экземпляре, этот бизнес освоил один китаец по имени или фамилии Ван, достаточного плотного телосложения, что не часто встретишь у людей его профессии, которого естественно местные жители тут же переименовали в Ваню. Основы транспортного бизнеса он постигал, как рикша обыкновенный, то есть когда он прибыл в Пропойск, и в первый же день не увидел ни одного рикши, то смекнул, где для него находится золотая жила, и через неделю горожане на улицах родного города могли наблюдать тележку, переоборудованную из навозной тачки в одноместный кабриолет, снабженный парой подушек набитых осенней соломой, украшенный картонной табличкой с изображением страуса и надписью, состоявшей из нескольких малопонятных, на первый, невнимательный взгляд, иероглифов, запряженную полным китайцем в шортах с желтой повязкой на голове. Целый день он бегал по городу, выкрикивая нечто похожее, на реплики мастеров боевых искусств, которыми они пытаются сообщить своему противнику, что-то по поводу неприятия его взглядов на жизнь. Когда Ваня вез клиента, на него страшно было смотреть, он раздувался, как юный индюк перед первой схваткой за курочку, цвет лица его напоминал помидор, потоки воздуха, циркулирующие через его легкие никак нельзя было назвать дыханием, а скорее продувом и выхлопом, при этом в движении он пердел, как стареющий рысак, плотно отобедавший горохом, и не переставал провозглашать свои кричалки на родном языке. По началу он собирал целые толпы зрителей, и продавцы соленых орешков и пива вразнос зарабатывали на этом шоу больше его самого, но через месяц Ваня куда-то пропал, и когда его уже стали потихоньку забывать, в одно прекрасное утро на улицах Пропойска появился необыкновенный велосипедист, который тянул за собой повозку, смонтированную уже из двух навозных тачек и соответственно оборудованную большим количеством подушек, а на сидении трофейного немецкого велосипеда грузно восседал раздувающийся Вася, который громко кричал и выпускал газы.
