Лето в этом году ожидалось знойным. Земледельцы уже основательно подготовились к капризам погоды, зная, чего ожидать от этого сезона. По всей территории Серебряной равнины были готовы к наводнению, паводкам, ураганам и засухам. Капризный район земель, где исстари селились люди. Как ни странно, прогнозы синоптиков, магов и специалистов подтвердились и на этот раз. Объявили каникулы в учебных заведениях, и ученики воспользовались возможностью насладиться погожими деньками, отдохнуть и набраться сил на предстоящий учебный год. Этим воспользовались многие ученики из магической академии Аквин’Пор. Большинство из них отправились по домам. Но были и те, которые предпочли остаться в столице Бьертполе. Кто-то искал приключений, некоторые устраивались на работу в торговые лавки, помогали купцам реализовывать товар, небольшая часть учеников устраивались в Публичную библиотеку столицы Легиона. Объединившиеся расы людей, гномов и нимф называли свой союз Легионом уже добрых три века. Живущие на одном континенте Ливис, они должны были противодействовать другим расам, живущим на соседнем континенте, именуемый Вихмар. Так было всегда. Противодействие длилось веками, уже многие забыли причины конфликтов между континентами, но борьба, даже негласная, продолжалась.
Солнце освещало базарную площадь Бьертполя. Оно проникало в каждую лавку, застревало в закоулке, щели. Солнце наполняло летнюю погоду особым настроением, которое бывает лишь во время благоприятной погоды. Для жителей столицы благоприятная погода стала отличным поводом нарядиться в лучшие одежды, чтобы показаться в них на улице.
Мэр Бьертполя устроил на Неделе Новолуния ярмарку широкого потребления. За ночь на базарной площади торговцы выстроили свои лавки и разложили товары. Зная, что прибудет народ из всех земель Легиона, была усилена охрана границ. Ждали крупномасштабного наступления сборной армии Коалиции, базировавшейся на Мусткуле. Поэтому в городе можно было заметить собранных со всех концов континента воинов и агентов разведки.
Торговцы на площади выставили продукты питания и одежду, книги и аксессуары, завлекая внимание покупателей криками, стихами, частушками и песнями. По городу незаметно передвигались, одетые в гражданскую одежду, агенты Особого отдела королевской охраны, агенты разведки, безопасности, в основном расы гномов и нимф. Площадь контролировалась с воздуха лучшими летунами на грифонах, чтобы ни один из представителей Коалиции не пробрался в славный город Бьертполь.
Ювелиры с особым трепетом рассказывали покупателям о чудодейственных силах, заключенных в камнях. По их словам, синие камни придавали своим хозяевам магическую силу, красные – выносливость, зеленые – ловкость. Кузнецы расхваливали доспехи, выполненные из различных сплавов. Особенно у населения города были популярны кольчуги из волшебного сплава притина. Многие кузнецы выковывали их таким образом, чтобы на кольца можно было прикрепить золотые и серебряные пластины.
На площади, в отделе морепродуктов, было жарко. От споров и словесных пререканий. Выловленная с утра рыба, к середине дня уже таяла и не очень приятно пахла.
Торговцы, досадовали и снижали стоимость ее, но посетителей становилось все меньше. Торговцы тканями стойко выносили жару под навесами из своих товаров, периодически выкрикивая лозунги о лучших материалах для платья на все случаи жизни. Белое для свадьбы, черное для похорон, цветное для повседневного использования. Розовый и голубой саван тоже предлагали.
Торговцы сладкими пряниками, конфетами и карамелью на палочках сновали между рядами, предлагая всем подсластить покупки и перекусить. Торговцев водой не было видно. Ибо по распоряжению мэра вода была бесплатной. Небольшой магический фонтан с питьевой водой располагался на площади и пил из него из своей посуды каждый желающий.
Неподалеку от торговых рядов была выстроена площадка, где настроение создавали музыканты, специально приглашенные мэром столицы, танцовщицы. Одна из таких танцовщиц поднимала руки вверх, кружилась в танце, поднимала ногу, подпрыгивала. Танец ее сопровождался юной девушки игрой на цитре. Танцовщицу замечали, ей восхищались, ей аплодировали, бросали деньги в стоящую неподалеку коробку.
– Красавица наша, танцует. Сколько грации, шарму? – слышалось среди зевак. Красавица-танцовщица лишь самозабвенно танцевала, не обращая внимания на прохожих.
Темные волосы девушки были перевязаны красной лентой, она нарочно расстегнула верх красной кофты, обнажив ключицу. Черная длинная юбка лишь прикрывала бедра, а стройные голые ноги мельками перед взором зрителей.
Когда очередной танец закончился, девушка взяла коробку и с ней спустилась к зрителям.
– Добрые жители и гости Бьертполя, даруйте немного монет. Деньги будут направлены нуждающимся. Всего несколько монет. Прошу вас!
Многие из зрителей кидали купюры в коробку, бормотали что-то про красоты танцовщицы и уходили восвояси.
Девушка миновала нескольких гномов и застыла. Перед ней возникли трое мужчин. Они были военными, вероятнее всего те приезжие, которых вызвали для усиления патруля города. Мужчины были одеты в обмундирование Бьертполя, в латных доспехах. На них красовалась белая голова льва, вышитая на синем фоне. Оценив мужчин, девушка с лентой крикнула:
– Судари, не проходите мимо. Всего несколько монет для нуждающихся! На корм бездомным собакам и кошкам, улучшение жилищных условий многодетным семьям.
Один из мужчин обратил внимание на девушку и приблизился к ней. Светлые длинные волосы его были подхвачены черной лентой. На обветренном лице был заметен легкий загар. Серые глаза под светлыми бровями без особого энтузиазма смотрели на девушку с цитрой. Темные усы и борода очертили волевой подбородок, а розовые губы были слегка приоткрыты, словно мужчина хотел сказать что-то важное девушке. На вид ему было около тридцати лет. Мужчина был достаточно крепко сложен, армейская выправка делала его величественным, им нельзя было не восхищаться. Посмотрев в коробку, он поднял свой взгляд на девушку с красной лентой в волосах, опустил взгляд на декольте.
– Вы утверждаете, что деньги собираете на улучшение жилищных условий? – спросил он, рассматривая больше девушку, чем коробку. Он говорил с легким акцентом, который бывает у северян, скорее всего он был выходцем из Норяда.
– Именно так, сударь! – кивнула девушка, нисколько не стыдясь такого внимания к своему телу.
– А какова цена? – спросил подошедший второй молодой человек, который купил пирожок у проходящего мимо коробейника.
– Разве защитникам Бьертполя можно назначать цену милостыни? Сколько сможете… – ответила девушка, обращаясь к первому мужчине.
