Снежные вершины Талгарского пика вспыхнули багровым огнём. По гребню прокатились языки пламени, завертелись огненным смерчем, уплотнились, упали на крутой каменный склон. Мощный рык огласил окрестности. С неба эхом ответил низкий голос.
– Хранитель вот вот проснётся. Поторопись, у нас мало времени.
– Не беспокойтесь, Повелитель, всё будет сделано. Ждите.
Мягкий прыжок, вниз между валунов бесшумно скользнула тень, на снегу остались лишь проталины от мощных лап.
* * *
Жаркий летний день подходил к концу и не предвещал ничего плохого. Алма-атинская улица, которую в народе называют Арбатом, привычно бурлила. Там часто толпились художники c картинами, музыканты, продавцы сувениров, стояли абстрактные скульптуры, радость для воображения, в зданиях на первых этажах теснились кафешки и магазины. Хорошее людное место для заработка бедных студентов и творческих людей. Лилю сюда прибило ещё на первом курсе биофака. Годы в музыкальной школе и звонкий голос позволяли добавлять к небольшой стипендии сумму, которой хватало на лепёшку с казы, поездку в Индию раз в год и новые украшения от местных рукодельниц. Квартиру ей когда-то оставили родители.
Как обычно во время каникул, Лиля начинала работу с утра. После завтрака она взъерошила короткие волосы, отчего стала немного похожей на мультяшного ёжика, длинный конопатый носик лишь усиливал сходство. Надела любимое оранжевое платье, привезённое из Дели, взяла футляр с гитарой и направилась к Арбату. Выбрала место поближе к переходу, расчехлила гитару и приступила к работе. Репертуар почти не менялся. За несколько лет девушка выучила и попсовые песни про любовь и жалостные про разлуку и шансон как его понимали в странах СНГ. С чувством перебирала струны, закатывала глаза и с лёгким подвыванием тянула: «Вла-адимирский центра-ал, ветер северный». Любимые Лилей баллады прохожие просили редко, иногда она, забывая об окружающих, просто пела их для души.
Сегодня девушка решила уйти пораньше. Хотелось отдохнуть после жаркого дня и вечером забежать в театр. В понедельник во время кастинга постановщик мюзикла сказал, что её экстремально красные волосы, васильковые глаза и тонкие ноги просто идеальный образ Джульетты. И он уже видит Лилю на сцене в средневековом мини. Может и не врал, надо будет переспросить после спектакля у Алии. День оказался урожайным, когда к пяти часам девушка допела последнюю песню, в футляре уже приятно шуршало. Лиля улыбнулась, сняла с плеча гитару, устало пригладила влажные слипшиеся от жары волосы.
– Эй, красавица!
Лиля повернулась. Рядом стоял молодой мужчина. Белые штаны, тёмно синяя рубашка, короткие чёрные волосы разделяла рыжая прядь, словно пламя пробивалось наружу.
– У тебя хороший голос, – сказал он. – Спой для меня.
– Я вообще-то уходила, – нерешительно протянула Лиля.
Незнакомец бросил в футляр 50 евро.
– Это тебя задержит?
Девушка со вздохом спросила.
– Какую хотите песню?
– Твою самую любимую, такую, чтобы душа пела.
Он пристально посмотрел в глаза Лиле, на секунду ей показалось, что в узких зрачках полыхнули молнии, запахло дымом. Но в тот же момент незнакомец улыбнулся, моргнул и наваждение пропало. Девушка задумалась. Любимых песен было несколько, какую же выбрать. А, сам попросил. Она перебрала струны и запела рок балладу «Потерянный рай» Кипелова. Песню любил Денис, любимый, отчаянный сорвиголова. Добрый, надёжный, сильный в самых тяжёлых ситуациях, но несколько лет назад горы не отпустили его. На этот раз он подвёл Лилю, бросил одну, оставил в этой жизни, не показав дороги. Последний раз на публике Лиля эту песню исполняла на фестивале ролевиков. Иногда дома, когда становилось тоскливо, девушка пела, и казалось, Денис слышит её голос и может даже подпевает.
Улица исчезла, город, словно растворился, осталась лишь бескрайняя степь, тоска, пыль и одиночество. И где то там далеко мерцал тусклый луч надежды. А потом вдруг яркими акварелями рассыпались картинки из прошлого. Горы в заснеженных шапках, костёр у палатки, эдельвейс в кармашке рюкзака, тёплая рука на плече. Эхом издалека донеслись слова: «Я тебя никогда не оставлю». Заплакала, запричитала душа в ответ. «Обманул, обманул, обманул. Не вернулся».
Лиля и не заметила, как за спиной мелькнула быстрая гибкая тень, легонько звякнули монетки в футляре.
Закончив песню, Лиля открыла глаза. Вокруг собралась толпа людей, после того как отзвучали последние аккорды, слушатели очнулись и дружно зааплодировали, закричали. Девушка удивлённо моргнула, никогда ещё у неё не было такого успеха. Незнакомца, заказавшего песню, в толпе не оказалось.
«Не понравилось, значит. Ну и пусть. Хоть душу отвела».
Лиля сердито вытерла ладонью выступившие слёзы, сгребла деньги, сложила в нагрудный кошелёк. Бережно спрятала гитару в футляр, не глядя на слушателей, громко сказала:
– Всем спасибо. Концерт окончен.
Люди разочаровано заворчали и стали расходится. Лиля закинула на плечо цветастый рюкзачок, забрала гитару и быстро зашагала к дому.
Незнакомец стоял возле китайского кафе и смотрел ей вслед. Невидимый голос спросил:
– Ну как, проверил?
– Да. Думаю, это она.
– Тогда, действуй.
Незнакомец побрутальней растрепал шевелюру и направился к цветочному ларьку.
По дороге Лиля решила зайти в магазин, купить несколько бутылок газировки. Июль только начался, солнце жарило как в пустыне. Дома в холодильнике лежали мята и лимон, можно добавить их в бутылку с газировкой и охлаждающий приятный напиток готов. Ночью можно лежать на балконе, потягивать душистый лимонад, слушать «Улы тау» в наушниках и смотреть на звёзды.
У витрины супермаркета, Лиля не глядя, достала горсть мелочи. Начала считать, на ладони сверкнуло золото. Девушка удивлённо замерла, среди привычных теньгушек затесалась большая монета с цепочкой. Лиля двумя пальцами вынула её, осмотрела. На одной стороне было выбито крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук, довольно популярное в Казахстане изображение. На другой огромный глаз с вертикальным зрачком, блестящий, внимательный, заглядывающий в душу. Лиля погладила монетку, на ощупь она была приятной и тёплой, подышала на неё, протёрла и надела на шею. Последний подарок Дениса, найденный во время одного из походов. После смерти любимого, девушка повесила талисман возле зеркала и больше не надевала, боялась потерять вещь, которой только недавно касались руки Дениса. Наверное, утром, Лиля машинально сняла цепочку и сунула в карман.
Петрович вышел на балкон. Там на низеньком столике заманчиво благоухала вобла, розовели на тарелке варёные креветки. Несколько запотевших банок пива ждали у цветочного ящика. Сосед деловито шуршал на кухне, нарезая неровными кружками сырокопчёную колбасу. Петрович блаженно расплылся, предвкушая, опёрся на барьер, вдохнул горячий, пахнущий бензином воздух. Внизу тёк ручеёк машин, кудрявились макушки деревьев. Внезапно в лицо ударил мощный порыв ветра, смахнул на пол всю снедь, настежь распахнул балконную дверь. Негромко выругавшись, Петрович вылупился в небо. Из кухни высунулся встревоженный сосед.
