Глава 1.Мы узнаем о кладе
Ранний сентябрь. Левитановская осень…
Исключительно хороши в эту пору шашлыки, приготовляемые на природе. Дело это тонкое, требующее внимания и опытной мужской руки. Женщинам если и дозволяется присутствовать, то лишь как ассистентам без права голоса и в качестве подсобной рабочей силы на уровне «подай-принеси».
Итак, мы были на даче. Я жарил шашлыки, моя младшая, 16-летняя сестра Елена ассистировала, а коллеги по работе: старший прапорщик Михаил Мигуля и эксперт-компьютерщик Иван Зайкин, высокоинтеллектуально отдыхали. Конкретно – проводили сеанс одновременной игры в шахматы на двух досках.
На первой доске роль фигур исполняли различные емкости для водки. Пешки – рюмочки-наперстки, ладьи – стаканчики на 150 граммов, король – четвертинка, прочие фигуры – фужеры различной высоты и формы.
На второй доске, как вы догадываетесь, громоздилась закуска. Пешки – микробутербродики-канапэ со шпажкой, король – двойной гамбургер, ну и все остальное по размеру в соответствии с табелем о рангах.
Правила очевидны. Снятую с доски фигуру требовалось немедленно выпить и съесть, причем желательно именно в такой последовательности.
Особенности «фигур» придавали старинной игре совершенно новый, иногда неожиданный смысл, и игроки, порой, впадали в нешуточные раздумья.
К моменту, когда шашлыки поспели, игра успела войти в фазу миттеншпиля, и взоры шахматистов приобрели некоторый характерный блеск. (Хотя оба выпить далеко не дураки!)
– А знаете, – вдруг заявила Елена, невозмутимо расставляя на столе тарелки с нарезанным сыром, специями и пучками зелени, – я решила проблему поиска внеземных цивилизаций.
– ?!! – отреагировали коллеги и обратили в ее сторону осоловевшие глазки.
– Все очень просто, – безапелляционно продолжила школьница и разложила перед приборами ножи и вилки.
– Поделись.
– Как известно, энергия – одна из форм существования материи, что ярко показал Эйнштейн в своей формуле Е=mc².
– Слу-ушай, – обернулся ко мне старший прапорщик. – А как ты ее замуж-то выдавать будешь?
– А ничего, – пожал я плечами. – Ходит тут к ней один очкастенький, так что, думаю, мы справимся.
– Ну смотри, а то рождаемость в стране сейчас на критическом уровне, а с таким образованием вообще спадет до нуля.
– Не боись, прорвемся.
– Так что там с Эйнштейном? – вернулся к теме Иван Зайкин, задумчиво выбирая на блюде пучок петрушки посочнее.
– Каковы характерные признаки развитой цивилизации? – вопросом на вопрос ответила школьница.
– Каковы?
– Во-первых, большое количество потребляемой энергии. Во-вторых, нехватка площадей для новых поселений. Верно?
– И?
– А при нехватке территорий люди начинают создавать их искусственно. Это мы видим на примере Голландии, отвоевывающей земли у моря, и Японии, создающей рукотворные острова.
– И с какого боку тут старина Эйнштейн?
– Все очень просто. Делаем экстраполяцию в будущее…
– Господи боже!
– и попадаем в период, когда ресурсы Земли уже исчерпаны. Единственный выход – создавать новые территории (планеты) в околоземном пространстве. Из вышеприведенной формулы следует, что пространство и материя – суть разные формы существования энергии. Как лед и пар – разные формы существования воды. А значит одно может переходить в другое. При этом будет выделяться большое количество энергии.
Итак, околоземное пространство мы превращаем в материальные объекты – искусственные планеты. А выделяемую энергию используем на повседневные нужды. Таким образом, одним выстрелом решаем сразу две проблемы. Красиво?
– Угу. – Старший прапорщик свел глаза в кучу, пытаясь осознать сказанное. Из-за пучка зелени, торчащего у него изо рта, он в этот момент чем-то неуловимо стал похож на обедающую коалу. – И эти новые планеты нам будут строить инопланетяне. Я правильно понял?
– Да нет же! Мы сами будем строить!
– А инопланетяне?
– А они уже построили. На этом и основан мой метод. Внеземные цивилизации нужно искать в шаровых звездных скоплениях.
Вот возьмите нашу планету. Считается, что она расположена на окраине Галактики, и вокруг пустота на сотни световых лет. А почему? Потому что мы, фактически, еще не начали работать в космосе. А те цивилизации, которые уже ушли вперед, строят вокруг своей планеты новые звездные системы и возникает то, что мы сейчас называем центром Галактики. То есть шаровое звездное скопление. Это понятно?
– Угу, – кивнул дядя Миша. – Непонятно только зачем симпатичной девушке…
– Затем, что нам по астрономии задали. Мой доклад – внеземные цивилизации и методы их обнаружения.
– Что творится, – покачал головой Ваня-компьютерщик. – Вот так и портят нам молодежь…
– Ладно, – вмешался я, нависая над столом с веером шампуров, на которых шкворчали ароматные, с пылу, с жару кусочки баранины, перемежающиеся лучком и помидорами. – Долой проблемы, настает время главного блюда. Шашлыки, господа!
* * *
Замечали ли вы, что запах вкусной еды часто приманивает к столу лишних гостей и нежданных соседей?
В нашем случае произошло именно так. Не успели мы как следует прицелиться зубами к первому, истекающему жарким соком кусочку, как от ворот послышались звуки паркующихся машин. Хлопнули автодверцы, и стук в калитку показал, что пообедать в тесном кругу нам сегодня не удастся.
– Блин! – выразил общее мнение старший прапорщик.
По праву хозяина я повлекся отворять ворота и обнаружил на парковке перед домом общество блистательное. Передо мной предстали две американизированные дамы (ну, знаете, из тех, которые уйму времени и денег тратят на то, чтобы быть секси, а потом подают в суд на каждого, кто отреагирует на них, как на женщину) и два американизированных же мэна в строгих костюмах – судя по всему, телохранители. Пресно-официальную физиономию им, похоже, выдали вместе с соответствующей лицензией.
– Какие люди, – пробормотал я, опознав в одной из дам представительницу пресс-центра нашей скромной организации.
– Я тоже рада тебя видеть, Димочка, – ответила представительница. – Познакомься, это Гэйл Оак, журналистка из США, а это Фил и Гарри, ее охрана.
– Безумно счастлив, – соврал я и в стиле унисекс пожал всем прибывшим руки. – Прошу.
Как известно, пряные травы обладают способностью отбивать запах спиртного. Поэтому когда мы подошли к столу, оба моих коллеги энергично жевали зелень и делали вид, что они вообще по жизни вегетарианцы.
– Присаживайтесь, – великодушно пригласил я пришедших. – Прошу разделить нашу трапезу.
Гости уселись, но на предложенное угощение сделали отрицающий жест.
– Мы не употреблять, – с милым акцентом произнесла Гэйл, – варварский пища. Она есть вредно для фигуры.
