Предисловие
Действие этой истории будет происходить в недалёком будущем, когда человечество покоряет космос. Полёты на околоземной орбите и на луну стали обычным делом. Современные космические корабли летают подобно самолётам и стали безопаснее, в отличии от более ранних ракет, которые, несмотря на все расчёты, иногда взрывались или терпели крушение при взлёте. Человечество изменило отношение к безопасности полётом как в космосе, так и в воздушном пространстве. Самолёты оснащены специальной капсулой для пассажиров, которая, в случае крушения отделяется от самолёта и совершает мягкую посадку. Чтобы Обеспечить максимальную безопасность пассажирам и экипажу на орбите и космосе, их скафандры оснащены так, что их местоположение можно отследить из специальной службы спасения в любой точке доступного человеку космоса, которую можно обнаружить современным оборудованием. Если человек потерпел бедствие в слоях земной атмосферы, на этот случай, скафандр оснащён так, что может при падении может перейти в управляемый полёт и тем самым человек мог сам управлять падением в наиболее благоприятное место, а также парашютом. Но космос, в отличии от Земли, слишком величественен и слишком малоизучен, чтобы его недооценивать. Сможет ли человек выжить в нём, столкнувшись с чем-то более ужасным, чем может себе представить?..
«Наш единственный шанс долговременного выживания – не остаться на планете Земля, а распространиться в космосе» – Стивен Хокинг.
Человечество сделало большой шаг вперёд, когда, наконец-то, спустя несколько десятилетий после высадки на луну, оно, после долгих приготовлений, начало освоение Марса. На луне уже были построены станции ведущих стран мира, и она стала чем-то вроде перевалочного пункта для учёных, а для остальных людей чисто развлекательно-туристическим местом, где можно испытать непривычную людям гравитацию, а позже для военных.
Но луна была уже не так интересна человечеству. Впереди был Марс, с его огромной территорией и, конечно же, ресурсами. В 21 веке человечество осознало, что наша родная планета для него стала слишком маленькой. Проблема не только в перенаселении, ведь территории её, для заселения, вполне, хватит ещё на какое-то время. Одна из главных проблем была именно в ресурсах, которые заканчивались, даже возобновляемые. Одним из важнейших ресурсов была древесина, она же – «лёгкие» нашей планеты. Если человечество начнёт осваивать оставшиеся леса, то этот, всё же возобновляемый, ресурс исчезнет. Очень большая часть её используется, как топливо для обогрева. Даже электричество не способно полностью заменить дрова. Электричество, в свою очередь, тоже вырабатывается, в основном, за счёт топлива, которое когда-нибудь закончится. Вместе с ресурсами наша планета постепенно теряет животный мир, из-за распространения человечества. Ни одно живое разумное существо не вредило нашей родной планете, как это делал человек. Наконец, человек понял, что очень скоро может поплатиться своим существованием, если не остановит уничтожение природы и не начнёт дальше осваивать космос, чтобы сохранить в мире такой уникум, как планета Земля, с его флорой, фауной и, пригодной для жизни, атмосферой, и конечно же своё существование.
Виктору было 5 лет, когда одна крупная компания, одной из ведущих мировых держав, завершала приготовления к первому в истории пилотируемому полёту на красную планету…
27 лет спустя…
Одинокий корабль шёл в пустых просторах околоземной орбиты.
«Странно, что пока никто не встретился, должно быть очередной коллапс на космодроме» – подумал пилот, ведущий корабль к Земле.
Даже находясь рядом с родной землёй, такая величественная чернота и пустота в космосе может нагнетать мысли о том, насколько человек ничтожен в этом бесконечном пространстве, о том сколько неизвестностей, чудес или ужасов таит оно в себе.
Пассажирский космический корабль возвращался с Марса на Землю без пассажиров. Экипаж со стоял только из одного пилота, Виктора, который должен был доставить корабль на земную ремонтную базу. Ничего не предвещало об опасности, когда он приближался к стратосфере Земли и подвергся неожиданной атаке космическим истребителем. Виктор ещё не успел включить связь и из-за этого пропустил сообщение о начале новой войны и боевых действиях, в том числе в космическом пространстве, между двумя крупнейшими республиками-альянсами. Поэтому его корабль случайно оказался в зоне боевых действий. Катапультирование пилота в пассажирском корабле не предусмотрено, поэтому, единственный способ спастись из разваливающегося корабля – надеть скафандре и выбраться в стратосферу, что и было сделано.
Насколько же человечество, а точнее правительства, озабочено милитаризмом. Ещё с древних времён транспортные средства использовали в военных целях. Так же и в недалёком прошлом – танки, автомобили, суда… А такая техника, как подводные лодки и самолёты, уже сразу же после их изобретения, стали использоваться в военных целях. Так же произошло и с космическими судами. Правда, не сразу – в космосе люди осваивались ещё долго, после первых полётов. Но вскоре, после первых колоний на Марсе и разделения территорий, там, конечно же, появилась военная техника. После освоения Марса, люди двинулись дальше и, через некоторое время, появились частные пассажирские и грузовые космические суда.
Виктор падал, а точнее летел в верхних слоях земной атмосферы. У него на скафандре между рук и ног были приспособлены специальные перепонки с помощью которых он сможет планировать, когда окажется в более нижних слоях, и парашют для мягкого приземления. Всё это немного успокаивало Виктора, который, несмотря на свой опыт, с трудом переносил такие испытания.
