– Слушай, Машка, ведь сегодня второе августа, – сказал после завтрака Дима. – Петька должен приехать!
Они с Петькой не виделись целый месяц. Вскоре после того, как юные детективы освободили Наследника, Петькин папа уехал за границу на научную конференцию. Петькина мама уехала вместе с ним. А Петьку до их возвращения отправили к папиной сестре, тете Кате, на другую дачу.
Насти тоже в июле не было в Красных Герах. Они всей семьей отдыхали на Черном море. Неделю назад она вернулась. Маша, конечно, была очень рада. Но Диме ее приезд облегчения не принес. Он с этими девочками совершенно замучился.
Они от него все время убегали. То принимались что-то шить и кроить. А иногда вдруг посреди самых интересных разговоров начинали шептаться. А ведь, пока Петька был с ними, все четверо занимались одним делом. Теперь Дима в компании Насти и собственной сестры часто чувствовал себя лишним. Он даже был бы готов пообщаться с Наследником. Конечно, с ним тоже не слишком весело. Но все-таки их связывали общие воспоминания.
Но Наследника тоже теперь в поселке не было. Его увезли до конца лета на следующий же день после того, как юные детективы возвратили его домой. В Красных Горах тогда разразился ужасный скандал. Папа Кирилла рано утром нанес визит Мишкиному семейству. Сведущие люди рассказывали, что беседа между крутым бизнесменом и Мишкой с родителями носила далеко не дружественный характер. Результаты ее, судя по всему, сразу изменили образ жизни обитателей старой дачи в тупике. Тем же вечером она стала необитаемой. Даже ворота заколотили гвоздями. Друзья Мишки, Валерка и Вадик, тоже съехали из поселка неизвестно куда. Видимо, об этом что-то знал сторож поселка Иван Степанович. Во всяком случае, он весь июль с таинственным видом повторял:
– Дом в тупике продается. И при каждом удобном случае словно бы невзначай замечал:
– Я за Мишкой, Валеркой и Вадиком с их самого раннего детства приглядываю. И у меня давно уже зрели предположения.
Вспомнив о славных июньских деньках, Дима вздохнул. За минувший месяц Красные Горы опять погрузились в дремотное состояние. Теперь даже трудно было вообразить, что еще недавно тут происходили такие потрясающие события.
– Позвони-ка Петьке. – Маша вернула брата к действительности.
Дима направился к телефону, но тут в дверь позвонили. Маша побежала открывать. На пороге стоял дочерна загорелый Петька.
– Да, вид у тебя что надо! Отдыхал от души! – воскликнула Маша.
– Отдыхал? – Петька захохотал. – Всем бы так отдыхать! Единственная польза от теткиной дачи, что я теперь накачался почти как Шварценеггер.
Он продемонстрировал близнецам мышцы. В общем-то Петька и раньше был достаточно мускулистым. Но теперь мышцы у него на плечах играли и в самом деле как у настоящего культуриста.
– Ты что, там у тетки целыми днями занимался с гантелями? – полюбопытствовал Дима.
– Ни разу, – отвечал Командор. – Но если бы туда тебя отвезли, ты точно таким же сделался бы.
– Чего стоишь на крыльце? Проходи в дом, – пригласил Дима.
– Нет, лучше пошли к нам в шалаш, там все восстанавливать надо. Тетрадь-то наша цела?
– Еще бы, – заверил Дима.
На время отъезда Петьки секретная тетрадь «Тайного Братства Кленового Листа» хранилась у Серебряковых.
– Хорошо бы тетрадь нам снова понадобилась, – мечтательно проговорил Дима. – Только боюсь, этим летом второй такой случай вряд ли представится.
– Ты подожди бояться. – Командор не разделял его пессимизма. – Настя приехала?
– Здесь, – отозвалась на сей раз Маша.
– Тогда пошли за ней – ив шалаш, – быстро скомандовал Петька. – Ну чего мы стоим?
Настя заметила Петьку и близнецов из окна. Не успели они подойти поближе, рыжая девочка уже выбежала навстречу.
– Ого как загорел! – Она с восхищением разглядывала Командора.
– А ты совсем нет.
Как все рыжие, Настя в самом деле могла на ярком солнце разве что обгореть.
– Больше похоже, что это не ты, а Петька с юга приехал, – перебивая друг дружку объявили близнецы.
– Нет уж. На курорт это было совсем не похоже, скорее на каторгу.
– Неужели так плохо? – с сочувствием посмотрела на него Настя.
– Не то чтобы уж совсем плохо, – ответил Петька. – Вообще-то тетка у меня хорошая. Только на огороде помешана. Ладно, пошли ко мне.
Дорогой он продолжил тему о своих дачных страданиях. Теткина дача находилась километрах в ста от Москвы. Вернее, это была даже не дача, а садовый участок. Всего шесть соток. Воды никакой, кроме колодца. До колодца идти метров двести. А тетя Катя и ее семейство, как назло, относятся к огородным работам с еще большим рвением, чем супруга Ивана Степановича.
– Они с мужем и моим двоюродным братом Алешкой с начала и до конца лета пашут на этом участке, – с мрачным видом излагал Петька. – Жара там была точно такая же, как и здесь. Ни единого дождичка. Утром тетя нас посылала с Алешкой за водой. Ведер пятьдесят-шестьдесят притащим, бочку наполним, а вечером поливать заставляют. Черпаешь лейками воду из той же бочки-и на огород. Утром бочка почти пустая.
– Теперь понятно, как ты такие классные мышцы себе накачал! – Дима с уважением глянул на Петьку.
– Да уж, – кивнул головой Командор. – Везет мне что-то последнее время на огороды.
Друзья понимающе засмеялись. Они тут же вспомнили, как он в интересах следствия окучивал картошку для жены Ивана Степановича.
Добравшись до шалаша, друзья с ходу начали восстановительные работы. Дима, Маша и Настя навалили на каркас свежих еловых веток. Петька тем временем принес диванные подушки, которые на время его отъезда были спрятаны в доме, запасной плед Анны Константиновны, хранившийся в его комнате. Потом достал из сарая посуду и чайник. Пока девочки наводили уют внутри шалаша, Петька и Дима основательно потрудились над подушками и пледом с помощью двух выбивалок для ковров.
Вот наконец обстановка летнего штаба полностью восстановлена. Юные детективы расселись на диванных подушках.
– Ну, рассказывайте. – Петька оглядел друзей. – Что тут без меня интересного происходило?
– К нам, когда все с Наследником выяснилось, явился Иван Степанович, – ответила Настя. – Он моих родителей совершенно извел. «Прошу, – говорит, – прекратить излишнюю деятельность вашей дочери и ее компании!» А потом еще добавил, что всякие такие расследования, вроде поиска Наследника, дело очень опасное и чреватое.
– Чем чреватое? – полюбопытствовал Петька.
– Не знаю, – пожала плечами Настя. – Иван Степанович не сказал.
– А родители твои что? – встревожился Командор.
– Они, по-моему, невнимательно его слушали, – успокоила рыжая девочка. – И страшно обрадовались, когда он ушел.
– Видите, как хорошо, что мы держим в тайне деятельность нашего Братства, – назидательно произнес Петька. – Иначе Иван Степанович вообще поднял бы жуткий шум.
